Bab Dua Puluh Tiga: Tangan Sang Penyihir

“Aku sangat senang, Menara kembali kedatangan darah-darah segar. Hari ini, ada lima remaja yang resmi menjadi murid magang sihir kita! Di sini, izinkan aku menyampaikan salam hangat dan menyambut kalian bergabung dalam keluarga besar Menara ini!” Di aula bundar lantai lima Menara, Gatlin sedang menyampaikan kata sambutan, sementara semua murid magang memandang para murid baru dengan penuh semangat.

Tiga laki-laki dan dua perempuan berdiri berjejer di atas panggung. Keempat orang lainnya menunduk malu-malu, hanya Freya yang menegakkan kepala layaknya angsa yang anggun, menatap lurus ke arah murid-murid magang Menara di hadapannya.

Ketika tatapan Freya menyapu ke arahnya, Sivi mengangguk kecil sebagai sapaan, lalu mengangkat ibu jarinya. Melihat gestur kecil dari Sivi, Freya tersenyum berterima kasih, tekanan di tubuhnya pun seolah berkurang banyak.

“Wah, satu lagi gadis cantik! Benar-benar rupawan!” Fawi menatap Freya dengan pandangan menilai cukup lama, akhirnya mengangguk puas.

“Hehe, secantik apapun tak ada gunanya! Kau sebentar lagi juga akan keluar dari Menara!” Ed menonjokkan sikunya ke arah Fawi, wajahnya menampilkan senyuman licik.

“Hmph, aku memang tak punya harapan, tapi peluangmu juga kecil. Ingat, Sivi yang menjadi mentor awalnya, dan lagi, Sivi jelas lebih tampan darimu! Wanita memang makhluk yang menilai dari rupa!” Wajah Fawi berkedut, tanpa ragu langsung membalas.

Ed pun terdiam, hanya dapat melirik Sivi dengan kesal.

“Untuk mendorong pertukaran sihir di antara para magang dan mempercepat perkembangan mereka, Menara telah menyiapkan Turnamen Pertarungan Sihir Murid Magang yang pertama! Pemenang akan mendapatkan hadiah melimpah! Karena keterbatasan sihir magang, peserta kali ini hanya delapan murid magang tingkat tinggi! Maka sekarang, aku umumkan Turnamen Pertarungan Sihir Murid Magang Menara Pertama dimulai! Pertandingan pertama, Yang melawan Meril!”

Begitu suara Gatlin selesai, seluruh murid magang segera mundur ke tepi aula bundar, menyisakan ruang tengah untuk kedua peserta. Wajah mereka semua dipenuhi kegembiraan dan semangat, sebab ini pertama kalinya dalam sejarah Menara diadakan pertarungan sihir antar murid magang secara terbuka. Mereka tidak hanya bisa menyaksikan kehebatan sihir murid magang tingkat tinggi, tapi juga mendapat inspirasi dan dorongan untuk mengembangkan kemampuan sendiri.

Sehari sebelumnya, Sivi sempat bertukar pikiran soal sihir dengan Meril dan memberi beberapa saran tentang persiapan dan penanganan di turnamen ini. Bagi Meril, pertandingan kali ini adalah ajang latihan yang sangat bagus. Hanya saja, di babak pertama ia langsung berhadapan dengan Yang, kandidat terkuat juara, sehingga kemungkinan besar Meril akan gugur di babak awal.

Yang tetap tampil dengan sikap sopan dan elegan. Ia mengangguk ringan pada Meril, “Nona Meril, suatu kehormatan bisa bertanding denganmu!”

Meril mengatupkan bibirnya erat-erat, juga mengangguk tanpa berkata sepatah kata.

“Mulai!” Begitu Gatlin memberi komando, Meril dengan cepat membekali dirinya dengan mantra pertama—peningkatan resistensi lemah terhadap elemen air.

Karena sihir ofensif tingkat nol yang diajarkan di Menara hanya terdiri dari Semburan Asam dan Sinar Pembeku, meningkatkan resistensi terhadap elemen air sangatlah penting.

Namun, Yang tidak melantunkan mantra perlindungan. Ujung jarinya berpendar cahaya hijau, energi elemen angin terkumpul di tubuhnya!

“Mantra Angin Cepat?!” Charlotte berseru pelan, tidak memahami alasan Yang melakukan itu. Mantra Angin Cepat hanyalah sihir percepatan. Di aula yang tak begitu luas ini, apa manfaatnya?

Hanya dalam lima tarikan napas, Yang telah menuntaskan mantra Angin Cepat. Lingkaran cahaya hijau muncul di bawah kakinya, ia pun melesat maju, tangan kanannya mengepal, samar-samar cahaya putih menyelimuti kepalan tangannya!

“Tangan Penyihir!” Sivi langsung menangkap detail itu.

Sungguh kreatif! Sivi tak bisa menahan diri memberi pujian pada Yang.

Mengombinasikan Angin Cepat dengan Tangan Penyihir dapat menghasilkan energi kinetik dahsyat dalam sekejap. Bagi murid magang yang tak punya pertahanan fisik, jurus ini nyaris tak terelakkan.

Pilihan Yang juga sangat tepat sasaran. Jika ia menggunakan jurus ini pada Fawi yang bertubuh besar, hasilnya tak akan terlalu efektif. Namun, bagi Meril yang bertubuh ramping, ini bisa jadi penentu kemenangan!

Jarak mereka awalnya sekitar lima meter. Saat Angin Cepat Yang hampir berakhir, Meril tampaknya menyadari bahaya. Kedua tangannya terangkat di depan dada, energi elemen air cepat terkonsentrasi, dan dalam dua tarikan napas, sebuah cermin air biru terang berdiri di udara!

Itu adalah mantra pertama yang diajarkan Sivi pada Meril. Ia sudah sangat menguasainya, bahkan dalam beberapa aspek sudah melampaui gurunya.

Sivi menyadari bahwa dalam cermin air itu terkumpul banyak elemen es. Es adalah bentuk lanjutan dari air. Meril menggabungkan konsep Sinar Pembeku ke dalam Cermin Air, menciptakan mantra baru yang layak disebut “Cermin Es”!

Tak sampai satu tarikan napas kemudian, cermin air biru itu membeku dengan cepat, berubah pucat laksana salju, dan menjadi kristal es sejati!

Saat itulah, tangan putih Tangan Penyihir yang berpendar cahaya biru muda, didorong kecepatan Angin Cepat, menghantam kristal es itu dengan keras!

Kristal es tak sanggup menahan hantaman besar itu, dan pecah berkeping-keping. Tangan Penyihir Yang sempat meredup, namun kembali bersinar terang dalam waktu singkat—tanda bahwa Yang telah memasok banyak energi sihir ke dalamnya meski sedang berlari cepat.

Kali ini, dorongan cepat Yang benar-benar tak terbendung. Tangan Penyihir raksasanya mendorong tubuh mungil Meril hingga jatuh, lalu menekan tenggorokannya erat-erat.

“Pertarungan pertama, Yang keluar sebagai pemenang!” Gatlin mengumumkan hasil pertandingan dengan suara lantang, memandang Yang dengan penuh kepuasan. Sungguh pemuda yang sempurna! Begitu muda, begitu pintar, mampu belajar sendiri hingga sejauh ini tanpa bimbingan siapa pun. Bahkan di Menara Seribu Sihir tempat asalnya, Yang pasti menjadi penyihir muda dengan masa depan paling cerah.

“Kau tak apa-apa?” Begitu Meril terjatuh, Sivi langsung berlari menghampiri dan mengangkat tubuh kurus Meril dengan penuh perhatian.

“Aku baik-baik saja! Kakak Yang menahan tenaganya di akhir, aku jatuh terlentang, tidak terlalu sakit!” Meril masih sangat sadar.

“Aku sungguh minta maaf! Kalau tidak begitu, aku tak yakin bisa menang. Tak kusangka kau mampu menciptakan mantra sekuat itu! Kemenangan ini hanya karena kekuatan sihirku lebih besar,” Yang juga maju menghampiri.

“Meril, kau sangat hebat, kau telah menunjukkan kemampuan terbaikmu! Dan selamat juga untukmu, Yang!” Sivi menepuk-nepuk jubah Meril, lalu membawanya kembali ke kerumunan.

Saat itu, seluruh aula bundar berubah riuh bak pasar, para magang terkesima mengingat kembali adegan barusan. Sihir yang dipamerkan dua murid magang tingkat tinggi itu benar-benar di luar pelajaran mereka, bahkan kekuatannya pun sangat menakjubkan!

Meski pertarungan itu berlangsung tak sampai sepuluh tarikan napas, semua murid magang sangat bersemangat, tak sabar menantikan pertandingan berikutnya antara murid magang tingkat tinggi!

Di saat itu pula, suara Gatlin kembali menggema, “Pertandingan kedua, Fawi melawan Ed!”

Dua bersaudara bertubuh gemuk dan kurus yang hubungannya memang selalu kurang akur, kini saling menatap tajam seperti banteng hendak beradu. Namun, Fawi tampak penuh percaya diri, sementara Ed terlihat agak putus asa.