Bab 107: Ratu Berambut Merah

“Jadi begitulah, mangsa kita hampir masuk ke dalam kantong, tapi berhasil melarikan diri di detik terakhir? Beruang bodoh itu berubah menjadi rubah licik?” Awan gelap menutupi langit, membuat malam datang lebih awal. Kilat membelah angkasa, menerangi sebuah kapal perang hitam raksasa sepanjang delapan puluh meter, dengan bendera tulip jingga-merah tergantung di tiang kapal.

Di bagian depan dek kapal, seorang pemuda berambut panjang jingga-merah berdiri dengan angkuh di haluan kapal. Wajahnya sangat tampan hingga mencapai tingkat keindahan yang aneh dan memikat. Di pipi kanannya terdapat bekas luka berbentuk salib, yang bukannya mengurangi pesonanya malah menambah daya tarik dan liarnya. Tubuhnya ramping dan dada datar, jika bukan karena tidak memiliki jakun, hampir tak bisa dibedakan apakah dia pria atau wanita.

Dialah pemimpin bajak laut yang menghuni Pulau Parma—Ratu Berambut Merah, Katarina!

“Begitulah faktanya. Entah mereka sadar akan bahaya atau menemukan petunjuk lain! Apa yang harus kita lakukan?”

Seorang pria paruh baya dengan tangan kiri yang hilang dan digantikan oleh kait besi di pergelangan tangan mengeluarkan keringat di dahinya, menunduk dengan penuh hormat menjawab.

“Setelah susah payah memanfaatkan ‘Terompet Laut Dalam’ untuk mengelabui hampir seluruh armada Serigala Laut Cook, kesempatan untuk menangkap semuanya dalam satu jaring ini tidak boleh dilewatkan! Kirimkan pesan kepada kakakku yang bodoh, katakan bahwa ikan itu kabur! Kirimkan Elang Mata untuk mengawasi pergerakan Serigala Laut Cook! Armada kita siap mengejar kapan saja! ‘Terompet Laut Dalam’ tidak boleh jatuh ke tangan orang lain!” Katarina mengayunkan pedang bulan sabitnya dengan penuh semangat.

Delapan puluh mil laut dari sana, di permukaan laut, berlabuh sebuah kapal perang yang tampak sangat berbeda dengan kapal laut zaman ini. Kapal tersebut dilapisi armor besi tebal, tanpa layar awan besar yang menjulang ke langit, digantikan oleh cerobong asap logam besar.

Cerobong itu terus-menerus mengeluarkan asap hitam pekat, seolah monster itu menghembuskan asap yang menghitamkan seluruh langit!

Kapal perang ini memiliki panjang seratus dua puluh meter. Dibandingkan dengannya, baik Kapten Cook dengan kapal “Hati Liar” maupun Katarina dengan “Ratu Berambut Merah” jauh tidak sebanding!

Ini adalah mesin perang pamungkas yang dikembangkan oleh Asosiasi Sihir Kerajaan Kekaisaran Norman Suci, kapal perang super legendaris yang setara dengan para pahlawan—Kapal Perisai Besi Magis!

Meski armada tak terkalahkan Kekaisaran Norman Suci menguasai Laut Emas Barat dan Laut Tanpa Batas, serta mengalahkan musuh di seluruh Benua Orent, mereka hanya memiliki dua belas kapal perisai besi magis!

Kapten kapal ini adalah seorang pemuda berambut merah yang tampan, mirip sekali dengan Ratu Berambut Merah Katarina. Dia adalah putra sulung Marquess Estanba dari Kekaisaran Norman Suci, Laksamana Muda Angkatan Laut, dan kapten kapal perisai besi magis “Santo Estanba”—Gugri Don Estanba!

Inspirasi kapal perisai besi magis berasal dari Menara Penyihir, hampir seperti menara penyihir bergerak di atas laut! Oleh karena itu, setiap kapal perisai besi magis dilengkapi dengan seorang komandan penyihir.

Komandan penyihir itu adalah seorang wanita cantik langka berambut perak, tubuhnya tinggi dan ramping, rambut peraknya berkibar indah. Tingginya hampir setara dengan Gugri, dan memiliki tubuh sempurna yang menggoda. Dia mengenakan kerudung hitam yang menutupi wajahnya, sehingga wajahnya tak terlihat jelas. Dia memakai seragam biru angkatan laut, dengan sebuah bintang emas berlubang di bahu yang menandakan pangkatnya—Laksamana Muda Angkatan Laut!

“Katarina mengirim kabar, Serigala Laut Cook tidak masuk perangkap! Bajak laut itu memang sekelompok orang tak berguna, tak bisa diandalkan!” Gugri menyerahkan informasi itu kepada wanita berambut perak di sampingnya. “Kristin, menurutmu bagaimana...?”

Sikapnya sangat lembut dan berwibawa.

Bukan hanya karena Kristin adalah putri kandung Adipati Philip dari Kekaisaran Norman Suci yang mulia, tetapi juga karena Kristin adalah dewi impiannya yang dia kagumi.

Kristin mengulurkan tangan menyapu lembut rambut peraknya di telinga. “Ngomong-ngomong, Ratu Berambut Merah Katarina itu adikmu? Tak heran darah keluarga Estanba begitu unggul, baru berumur dua puluh dua tahun sudah mendapatkan sertifikat Master!”

Wajah Gugri berubah dingin. Di usianya yang dua puluh enam tahun, dia baru saja naik pangkat menjadi Ksatria Darah Tingkat Enam. “Dia hanyalah anak haram dari seorang pelayan rendahan! Dia tak pantas memakai nama besar ‘Estanba’! Apalagi profesi sebagai pejuang yang sudah terlalu umum, ha ha!”

Suara Kristin bernada malas namun menggoda, seolah menyentuh langsung ke dalam hati. Meskipun Gugri membawa benda ajaib seperti sihir spiritual, dia masih merasa terpesona oleh wanita itu.

Kristin tertawa ringan. “Gugri, kali ini kita mengerahkan ‘Santo Estanba’ secara diam-diam! Waktu kita terbatas! Aku sangat menantikan untuk melihat harta karun ‘Penguasa Laut’ Francis!”

“Penguasa Laut? Dia sudah dengan mudah dihancurkan oleh Charles VIII! Jika dia berhadapan dengan ‘Santo Estanba’ku, aku yakin nasibnya tidak akan berbeda!” Gugri tersenyum penuh percaya diri. Darah keturunannya sangat mulia, wajahnya sangat tampan hingga banyak bangsawan wanita di kekaisaran jatuh hati padanya.

Kristin membiarkan angin kencang menerpa, pakaian tipisnya tetap tidak bergeming. Wajahnya menampilkan senyum sempurna dan misterius, tanpa berkata sepatah kata pun lagi.

Sementara itu, Xavier tak tahu badai akan datang. Dia sedang mengajar beberapa murid dan penyihir resmi di lantai enam menara tinggi, membimbing mereka memahami ilmu sihir.

Dengan bantuan Xavier, Yang berhasil mengembangkan metode meditasi elemen tanah yang paling cocok untuk dirinya sendiri, metode ini hampir mampu meningkatkan jumlah dan kecepatan pertumbuhan tenaga sihir tiga kali lipat, hampir mencapai kesempurnaan.

Xavier juga membimbing Ryan dan Charlotte, tentu saja tidak melupakan rasul ketiganya, Freya. Setelah menguasai meditasi pasang surut dengan sempurna, Freya berkembang pesat, kini sudah menguasai semua mantra cincin nol dasar dan mulai meneliti mantra cincin nol tingkat tinggi.

Gadis itu tak hanya belajar dengan serius, tapi juga tiap hari mengawasi adiknya Bordeaux dengan ketat seperti orang tua. Bordeaux yang kecil sering menangis saat belajar sihir. Jika tidak menyelesaikan tugas yang ditetapkan kakaknya, ia tidak bisa tidur. Namun kemajuannya cepat, baru dua bulan di menara, sudah menguasai mantra cincin nol standar pertama—Mantra Cahaya. Perlu diketahui, dia baru berumur delapan tahun!

Xavier kini sudah menjadi penyihir tingkat tiga, mengajar mereka yang baru saja naik menjadi penyihir resmi bukanlah hal sulit. Dalam waktu singkat setengah hari, semua murid mendapatkan banyak kemajuan.

“Lima hari lagi akan ada pemeriksaan tenaga sihir rutin! Aku berencana mengadakan kompetisi duel mantra para murid lagi, untuk memilih murid-murid terbaik!” kata Xavier pada Yang.

Xavier masih kekurangan tenaga ahli, sementara Yang, Charlotte, dan Ryan memiliki tugas masing-masing, sehingga Xavier harus mengalihkan perhatian ke murid-murid yang berpotensi naik tingkat penyihir.

“Baik, aku akan mempromosikannya dengan baik! Hadiahnya apa?” Yang tampak sangat tertarik dan cepat bertanya.

“Juara pertama akan aku siapkan bahan untuk upacara kenaikan tingkat penyihir! Dan kubuatkan tongkat sihir yang paling cocok! Tiga juara teratas akan mendapatkan model mantra unik dan satu benda sihir langka! Semua peserta akan mendapat hadiah bahan sihir!”

Sekarang Xavier hanya memiliki sebotol ramuan pemurnian tenaga sihir yang dibutuhkan untuk kenaikan tingkat penyihir resmi, hadiah paling berharga.

“Dengar begitu aku jadi tidak sabar!” Yang bercanda.

Xavier menatap sekeliling sambil tersenyum penuh misteri. “Besok pagi jam sembilan, semua datang ke sini. Aku sudah menyiapkan kejutan untuk kalian semua!”