Bab 162: Paul si Gurita (Angka Sepuluh!)

Dia benar-benar penguasa Laut Mati yang legendaris! Sosok perkasa yang bahkan memaksa Kerajaan Naga yang kuat untuk melepaskan hak atas kekuasaan di wilayah laut yang mahasluas ini!

"Jika aku tidak salah duga, Anda pasti adalah apa yang disebut dalam legenda Tanduk Laut Dalam sebagai 'kekuatan yang mampu menandingi tingkat legenda'!" ucap Xivi tenang, mengutarakan apa yang ada di benaknya.

"Tepat sekali! Francis adalah kawan lamaku selama bertahun-tahun! Kalian bisa memanggilku Gurun Paul! Selama tiga puluh tahun, kami bersama-sama mengarungi seluruh Laut Emas, sungguh sebuah babak kehidupan yang begitu berwarna dan penuh semangat!" Sang penguasa Laut Mati mendesah pelan. "Sayangnya, ia dibutakan oleh seorang wanita, hingga nekat memancing kemarahan Raja Prancis! Ketahuilah, Raja Prancis Charles VIII pada masa itu baru saja naik takhta, sedang berada di puncak usia muda dan penuh ambisi! Akibatnya, Francis hanya memiliki satu kemungkinan akhir, yaitu kekalahan! Namun, yang patut disyukuri, ia tidak hanya mendapatkan tubuh wanita jelita itu, tetapi juga memenangkan hatinya, dan mereka dikaruniai buah cinta!"

"Menjelang ajalnya, Francis memintaku untuk merawat satu-satunya anak dari dirinya dan sang kekasih. Sebagai orang tua, aku terpaksa menyetujui permintaan itu! Tanduk Laut Dalam adalah tempat tinggalku, aku bisa muncul di sekitar Tanduk Laut Dalam kapan pun aku mau! Setelah aku menghabiskan waktu persis dua belas tahun di alam yang kelam tanpa cahaya ini, putri Francis akhirnya muncul!"

"Jika Francis meminta Anda merawat anak ini, mengapa Anda malah tinggal di alam ini?" tanya Natalia dengan nada bingung.

"Francis menemukan alam ini pada lima belas tahun lalu. Ia penuh dengan ambisi besar, berniat merintis alam laut dalam demi merengkuh takhta sebagai penguasa sejati keempat samudera! Namun, akibat konfliknya dengan keluarga kerajaan Prancis, usahanya tentu saja tidak dapat diselesaikan! Kendati demikian, ia mengerahkan kemampuan terakhirnya untuk merintis jalan lebar menuju kejayaan bagi keturunannya! Dan segala hal tersebut bersemayam di dalam alam laut dalam ini!"

"Hanya dengan benar-benar memasuki alam inilah seseorang bisa mendapatkan seluruh warisan yang ditinggalkan oleh Francis!"

"Jika Francis telah mengatur segalanya, untuk apa Anda masih ingin menemui kami?" Xivi bertanya dengan sopan seraya menohok inti permasalahan.

"Keuntungan yang ingin direbut oleh Francis terlalu besar, sementara rencananya dipenuhi oleh risiko tinggi! Putrinya kemungkinan besar tidak akan mampu benar-benar menggapai takdir yang telah diatur oleh Francis di tengah situasi pelik saat ini!" Gurun Paul menggoyangkan salah satu tentakelnya. "Gadis kecil itu bernama Freya, bukan? Kalian berdua tampaknyalah yang paling peduli padanya! Selama kalian bisa membantu Freya mewujudkan takdir yang telah digariskan ayahnya, serta memungkinkannya memperoleh kekuatan yang telah dipersiapkan dengan susah payah oleh Francis untuknya, aku bisa membantumu menyelesaikan satu masalah saat kamu membutuhkannya!"

Ini adalah janji bantuan penuh dari sesosok makhluk legendaris!

Terlebih lagi, Freya adalah rasul ketiganya, dan bisa dibilang sebagai salah satu orang paling dekat bagi Xivi di dunia ini, sehingga ia menyetujuinya setelah berpikir sejenak.

"Selama tiga ribu tahun, Kerajaan Naga memuja Dewa Laut..." Gurun Paul menceritakan rencana Francis satu per satu dengan detail.

Setelah mendengarkan rencana gila Francis yang bisa dikatakan sangat berani itu, Xivi dan Natalia terdiam dalam keheningan yang cukup lama.

Kendati demikian, Xivi harus mengakui bahwa meskipun rencana tersebut sangat luar biasa nekat, rencana itu benar-benar memiliki secercah kemungkinan untuk berhasil.

Begitu berhasil, Freya akan melompat mencapai puncak dalam sekali langkah.

"Para Naga sedang mewaspadaiku! Begitu aku memasuki wilayah Naga, aku akan menghadapi serangan paling sengit! Kalian berusahalah dengan tenang. Ingat, tiup Tanduk Laut Dalam pada saat paling krusial, aku akan langsung muncul seketika! Jangan kecewakan kepercayaanku!" Gurun Paul mengangkat sebelah tentakelnya lalu mengibaskannya dengan lembut. Kedua orang itu seakan-akan terlempar ke dalam aliran sungai yang deras, melesat menembus air dengan kecepatan sepuluh kali lipat dari kuda laut yang berlari kencang, hingga hanya dalam waktu tiga hari mereka berhasil tiba kembali di luar gerbang Kota Raja Sajjana.

Mengaktifkan kembali Sisi Gelap Bulan, Xivi dan Natalia secara diam-diam menyusup masuk ke kediaman adipati, lalu menemukan Fariza, putri dari Adipati Falina.

"Tuan Xivi? Nona Natalia? Benarkah kalian yang kembali? Aku tidak sedang bermimpi, kan?" Fariza diliputi kegirangan luar biasa, seolah tidak percaya dengan penglihatannya.

Sudah genap tujuh hari sejak ibunya, Falina, memasuki istana kerajaan, namun sama sekali tidak ada kabar berita yang keluar. Hanya enam hari yang lalu, seekor burung bangau kertas berwarna kuning sempat terbang mendarat di tangannya, yang bertuliskan satu kalimat tanpa awal dan akhir: "Semuanya aman."

Ia merasa sangat cemas, tetapi tidak berani bertindak gegabah. Hingga kini, ketika upacara pemujaan Dewa Laut tinggal menyisakan lima hari lagi, ia sama sekali tidak menyangka bahwa dua pengelana alam asing yang misterius dan ramah itu justru kembali lagi!

"Bagaimana keadaan ibuku sekarang?" tanya Fariza buru-buru.

"Beliau dikurung oleh Ratu di sebuah ruang rahasia bawah tanah, tetapi saat ini sangat aman! Ratu bahkan berencana mengangkat ibumu sebagai perdana menteri di masa depan!" ucap Xivi dengan nada acuh tak acuh.

"Apa maksudnya? Yang Mulia Ratu menghargai ibuku, lalu mengapa beliau malah mengurungnya?" Fariza dibuat kebingungan.

"Karena ibumu akan menghalangi tindakan Ratu! Gerakan besar akan segera dimulai dalam waktu dekat! Kota Raja Sajjana tidak akan tinggal tenang!" Xivi menjelaskan secara singkat. "Jangan keluar rumah beberapa hari ke depan, fokuslah mempersiapkan upacara pemujaan Dewa Laut! Ibumu akan baik-baik saja!"

"Syukurlah kalau begitu! Syukurlah!" Fariza tampak menemukan kembali pegangan hidupnya.

Upacara pemujaan Dewa Laut adalah awal dari seluruh penjelajahan alam laut dalam, sekaligus babak penutupnya.

Bagi semua pengunjung dari alam semesta lain, tidak seorang pun yang berani mengambil tindakan terhadap Kerajaan Naga sebelum mereka menyaksikan sendiri eksistensi Dewa Laut pada malam puncak pemujaan tersebut!

Bagi rencana Francis, upacara pemujaan Dewa Laut kali ini juga menjadi momen yang paling krusial.

Xivi saat ini tidak berencana untuk menghubungi Katarina dan Christine lagi, tetapi ia yakin bahwa keduanya pasti mampu melarikan diri dari gua bawah tanah tersebut. Tingkat krisis seperti itu tidak cukup untuk mendatangkan maut bagi makhluk tingkat mahaguru dan penyihir tingkat tinggi.

Lima hari kemudian, pada saat upacara pemujaan Dewa Laut, sebuah pertunjukan kolosal yang memukau pasti akan digelar!

Xivi dan Natalia melangkah memasuki kamar tamu. Xivi memanggil bola selam, lalu Natalia masuk ke dalamnya untuk mandi dan berganti pakaian, serta beristirahat dengan layak.

Sementara Xivi sendiri masih memiliki urusan penting yang harus diselesaikannya.

Telapak tangan Xivi memancarkan sebuah bola energi elemen tanah.

Benda ini tidak lain adalah salah satu dari tiga bola energi elemen tanah yang dirampas Xivi hari dari Kroll, penjaga benteng Laut Utara pada hari itu.

Kroll tanpa diragukan lagi adalah makhluk magis yang mahir dalam memanipulasi elemen tanah, berasal dari kategori yang sama dengan Guji, namun ia seratus kali lebih kuat daripada Guji.

Penerapan dan penguasaannya atas elemen tanah juga jauh lebih mendekati sumber aslinya, sehingga memiliki nilai referensi yang sangat tinggi bagi Xivi.

Oleh karena itu, selama tiga hari di sepanjang perjalanan ini, Xivi tidak berhenti sedetik pun untuk mempelajari bola energi elemen tanah yang direbut dari Kroll tersebut, dan ia telah memetik banyak hasil.

Awalnya, bola energi tersebut tampak sangat redup ketika terlepas dari tubuh Kroll. Namun, di bawah kendali Xivi, bola energi itu kembali memancarkan cahaya terang, menandakan bahwa benda tersebut telah sepenuhnya berada di bawah kendali Xivi.

Langkah selanjutnya yang hendak dicoba oleh Xivi adalah memasukkan bola energi ini ke dalam telaga batinnya sendiri!