Bab Seratus Dua Puluh Empat: Gawat! Aku Menjadi Pengganti!

Meskipun para prajurit itu sudah cukup berani menghadapi maut dan memiliki kualitas tempur yang sangat elit, mereka tetap terdesak mundur di bawah serangan gabungan Frank dan Natasha.

Pemandangan ini telah dipersiapkan sedemikian rupa oleh Amerika Serikat untuk disiarkan ke berbagai penjuru dunia—kecuali Asia—melalui ratusan ribu layar raksasa. Tujuan utamanya hanya satu: agar para anggota Hydra yang bersembunyi dapat menyaksikan peristiwa ini. Tujuan sekundernya, tentu saja, adalah untuk menunjukkan kekuatan mereka kepada dunia.

"Tuan Lin Zheng-ying, kalian tidak perlu bersiap lagi. Mereka telah menemukan cara penyelesaiannya sendiri, jadi kita tidak perlu ikut campur," ujar Li Xiao-yao melalui sambungan telepon kepada Lin Zheng-ying setelah melihat sinyal satelit di kantor bersama Guan Zhen.

Di Menara Jam, tidak ada sosok misterius dengan kemampuan prediksi seperti peramal yang kembali. Awalnya mereka berniat membantu setelah urusan mereka selesai, namun kini hal itu tidak lagi diperlukan.

Ini adalah taktik terang-terangan dari pihak lawan. Namun, strategi semacam ini hanya bisa dilakukan oleh Amerika Serikat dan Menara Jam, dan hanya bisa digunakan sekali saja. Bagaimanapun, harga yang harus dibayar untuk skema ini adalah nyawa sang Direktur S.H.I.E.L.D.

Amerika Serikat sedang beruntung. Kali ini, mereka memanfaatkan Hydra untuk memamerkan otot sekaligus membuat sebagian orang yang tidak tahu kebenarannya mengira bahwa hubungan antara Menara Jam dan Amerika Serikat serupa dengan hubungan antara Pengadilan Surgawi dan Tiongkok.

Dengan begitu, reputasi mereka sebagai "polisi dunia" dapat bertahan beberapa tahun lagi. Negara-negara seperti Tiongkok yang mengetahui fakta sebenarnya pun tidak akan membongkar kedok tersebut; lagipula, kehancuran atau keruntuhan negara sebesar itu akan membawa dampak yang tak terbayangkan bagi dunia saat ini. Stabilitas adalah prioritas utama!

Saat Li Xiao-yao dan Guan Zhen mengamati layar, Frank telah melumpuhkan para prajurit tersebut. Baginya, itu hanyalah tindakan tanpa risiko berarti. Sementara itu, Natasha sedang terlibat pertempuran sengit dengan Pierce.

"Natasha!" teriak Frank, memberi isyarat agar Natasha mempercepat gerakannya. Jika pertarungan berlangsung terlalu lama, itu akan terlihat mencurigakan. Sebagai agen papan atas, seharusnya tidak butuh waktu lama bagi Natasha untuk menghabisi Pierce di mata publik.

Mengenai identitas dirinya dan Natasha, Frank tidak perlu berpikir panjang. Dia yakin Amerika Serikat akan segera mengumumkan identitas mereka ke publik, tentu saja dengan bumbu kebohongan di dalamnya.

Pierce tampaknya lebih cepat memahami maksud Frank daripada Natasha. Kekuatan serangannya sedikit berkurang, dan di mata orang luar, Natasha berhasil menembus pertahanannya dengan satu pukulan, lalu menghujamkan pisau tepat ke tubuh Pierce.

Setelah memberikan luka fatal, Natasha segera menghilang melalui bayangan. Belum sampai satu detik ia pergi, tubuh Pierce meledak di tanah, menghancurkan area di sekitarnya.

Natasha, yang kini berada di samping Frank, menggerakkan jari-jarinya. Sensasi tusukan tadi terasa aneh; awalnya bukan seperti menusuk daging, melainkan material campuran, dan baru setelah menembus lapisan itu ia merasakan tekstur daging. Seharusnya itu adalah satu-satunya celah, namun dengan meledaknya tubuh tersebut, celah itu pun lenyap sepenuhnya.

Tepat saat Pierce tumbang, serangkaian rudal meluncur dari bawah tanah di berbagai negara di Amerika dan Eropa.

Itu adalah rencana balas dendam Hydra. Jika nyawa Pierce berakhir, rudal-rudal yang telah diatur itu akan meluncur secara bersamaan ke ibu kota berbagai negara. Frank dan Natasha tidak sedikit pun panik, karena di dunia ini, selain Hydra, masih ada pihak lain yang mampu melakukan serangan semacam itu. Nick Fury adalah salah satunya; ia memegang otoritas peluncuran rudal jarak jauh dari berbagai pangkalan S.H.I.E.L.D. Dengan persiapan yang matang dan kerja sama dari Amerika Serikat, simulasi ini tidak terlalu sulit dilakukan.

Sementara itu, di atas kapal induk udara, Pierce keluar dari ruang rahasia dengan dahi berkerut. Presiden baru saja menutup telepon secara mendadak, sangat aneh. Begitu keluar, ia melihat pemandangan rudal-rudal yang meluncur dan langsung menerjang ke depan layar.

Para anggota Hydra yang berada di ruang komando tampak bingung. Balas dendam kematian Pierce adalah rahasia yang digembar-gemborkan di internal Hydra untuk menunjukkan kekuatan mereka.

"Putar balik videonya!" teriak Pierce. Tidak ada yang menjawab, sehingga ia terpaksa mengendalikan layar itu sendiri. Setelah menonton rekaman sepuluh menit tersebut dengan kecepatan tinggi, Pierce terduduk lemas di kursinya. Di benaknya hanya ada satu kalimat, "Selesai! Aku telah menjadi pengganti diriku sendiri!"

Anggota Hydra di sekelilingnya menatap Pierce dengan curiga. Apakah orang ini adalah pengganti Pierce yang sedang dihipnotis?

Melihat itu, Pierce terkejut dan menampar bawahannya, "Mana mungkin seorang pengganti memiliki akses ke kapal induk udara?! Aku adalah Pierce! Yang di dalam video itu adalah Nick Fury yang menyamar menjadi Pierce!"

"Siap, Komandan!" jawab bawahan itu sambil memberi hormat.

Pierce dapat merasakan otoritasnya merosot drastis. Jika para prajurit Hydra yang setia padanya saja berpikir demikian, bagaimana dengan prajurit Hydra yang sedang bertempur di luar sana? Memikirkan hal itu membuatnya tidak berani membayangkan lebih jauh.

Nick Fury sungguh kejam. Ia rela mempertaruhkan nyawanya sendiri demi skenario ini, dan melakukannya dengan sangat meyakinkan! Begitu meyakinkan hingga jika Pierce ingin membuktikan identitasnya, ia harus memenggal kepalanya sendiri agar rudal-rudal itu benar-benar meluncur. Tapi apa gunanya jika ia sudah mati?

Kini ia hanya bisa berharap Nick Fury melakukan kesalahan. Sambil berpikir, Pierce terus menatap rudal-rudal di layar.

Tepat sebelum rudal-rudal itu mencapai tujuannya, sebuah gelombang energi menyelimuti negara-negara target—kecuali Inggris. Seketika, semua rudal itu padam dan kehilangan fungsinya. Heimerdinger menggelengkan kepalanya; menggunakan peralatan bumi yang sederhana untuk memperluas jangkauannya memiliki efek samping yang cukup menyakitkan bagi kepalanya. Adapun Inggris, seberkas cahaya melintas di atas wilayahnya, dan rudal-rudal itu lenyap tanpa sisa, bahkan abunya pun tidak bersisa.

"Selesai... benar-benar selesai..." Pierce terbaring di kursi komando. Sekarang, meskipun ia mati dan membedah perutnya sendiri, ia tidak akan bisa membuktikan identitasnya.

"Bawa kapal induk udara ini langsung ke Washington! Cepat! Apa yang kalian tunggu?!" teriak Pierce.

"Komandan, semua kode sandi yang diberikan Pierce ini sudah tidak berlaku..." bisik seorang prajurit kepada komandan asli kapal induk itu.

Komandan tersebut mengangguk, lalu melemparkan Pierce beserta kursinya ke bawah. Ia merapikan seragam Hydra-nya dan menatap yang lain di ruang komando.

"Ini adalah pengganti yang otaknya bermasalah. Semuanya! Dengar perintahku! Target kita adalah New York! Demi Hydra! Demi Pierce! Balas dendam! Balas dendam!"

"Demi Hydra! Balas dendam!" seruan bergema di ruang komando. Pierce terkapar di lantai. Ia bisa saja mengalahkan komandan itu dalam beberapa gerakan, tapi apa gunanya? Ia benar-benar telah menjadi pengganti bagi dirinya sendiri.

Di bagian bawah kapal induk, Jayce mendongak menatap Viktor yang sedang mengutak-atik sesuatu, lalu menguap. "Belum selesai? Kalau tidak, biarkan aku naik ke atas dan memusnahkan mereka dengan mesin adaptif."

"Dasar gegabah," jawab Viktor dingin. "Aku sudah mengubah sistem panduan mereka. Tidakkah lebih baik membuat mereka membawa kapal ini kembali ke laboratorium sementara? Mengapa harus menghancurkannya lalu memperbaikinya lagi?"