Bab Dua Puluh Empat: Ujian Masuk Profesi

“Boneka Annabelle? Itu namanya?” Nick Fury berdiri di belakang Coulson, menatap Natasha dan bertanya.

“Nama itu tiba-tiba muncul di benakku, sepertinya memang itu namanya,” jawab Natasha setelah menenangkan diri.

“Tanda itu yang membuatnya bergerak?” tanya Hawkeye.

Pada saat itu, lampu di laboratorium tiba-tiba padam, lampu darurat langsung menyala. Dalam sekejap terang dan gelap, boneka Annabelle hilang dari kotak penahanan. Saat semua orang bersiap menghadapi kemungkinan serangan, Natasha justru menatap ke sudut ruangan yang kosong.

Matanya memancarkan cahaya hijau pucat. Dalam pandangannya, boneka Annabelle tergantung terbalik di sudut dinding dengan seutas benang berbahan tak dikenal.

Dor! Hawkeye tanpa ragu menekan pelatuk, peluru melesat ke arah yang ditunjuk Natasha.

Sekejap kemudian, tubuh boneka Annabelle mulai berubah-ubah posisi di dalam ruang observasi. Sambil berbalik, Natasha menunjuk ke arah kemunculannya.

Peluru terus melesat, namun tidak mengenai apa pun.

Sepertinya boneka Annabelle menyadari bahwa orang-orang di bawahnya tak berdaya melawannya. Setelah memahami hal itu, setiap perpindahannya perlahan-lahan mendekati Natasha.

“Tangkap!” seru Coulson sembari melemparkan sebuah pistol ke arah Natasha.

Saat Natasha hendak meraih pistol yang dilempar, seutas benang langsung meluncur ke pergelangan tangannya. Tepat ketika benang hendak menyentuh kulitnya, tanda di tangan kanan Natasha memancarkan cahaya menyilaukan. Dalam cahaya itu, benang itu mencair seperti es di bawah sinar matahari.

“Krek krek krek...”

Rahang kayu naik turun mengeluarkan suara aneh. Boneka Annabelle tiba-tiba mundur dan menabrak pintu, kali ini ia tertahan di balik pintu itu.

Natasha menembakkan beberapa peluru, namun semua peluru yang mengenai boneka Annabelle mental begitu saja. Meski serangan itu tak berpengaruh, boneka Annabelle tetap tampak seperti bertemu musuh bebuyutan, menjauh dari Natasha dan meringkuk di sudut ruangan.

“Kalian berlindung! Sepertinya aku bisa menangkapnya!” entah dari mana datangnya rasa percaya diri itu, Natasha berseru dan langsung menerjang boneka Annabelle.

Keduanya bermain petak umpet di ruangan kecil itu. Untung tubuh Natasha sudah menjalani modifikasi, kalau tidak, sekalipun boneka Annabelle terkurung di ruang sekecil ini, ia takkan mampu menangkapnya.

Setelah pengejaran selama belasan menit, tangan kanan Natasha berhasil mencengkeram salah satu jari boneka Annabelle.

Seketika cahaya hijau menyala, wujud boneka Annabelle pun terlihat oleh semua orang. Boneka itu meronta dan mengaduh, namun cahaya hijau yang menempel di tubuhnya tak bisa dilepaskan. Cahaya hijau itu terus menggerogoti bagian-bagian yang belum terbungkus.

Hanya dalam belasan detik, seluruh tubuh boneka Annabelle diselimuti cahaya hijau. Tak lama, tubuhnya berputar dan tersedot masuk ke dalam tanda di tangan Natasha. Natasha tertegun di tempat, pikirannya dipenuhi serangkaian informasi.

[Berhasil menahan entitas aneh pelarian—Boneka Annabelle...]

[Tidak ditemukan nomor penahanan pada penahan...]

[Peringatan! Penahan belum lulus ujian masuk bidang, merupakan individu tak berizin...]

Ketegangan menguasai Natasha. Kalau saja ada pisau di dekatnya, ia mungkin sudah memotong lengannya sendiri.

[Zzz... Sedang mendeteksi ulang, penahan teridentifikasi sebagai calon pegawai, waktu verifikasi masuk sementara... zzz...]

Saat Natasha belum memahami apa yang terjadi, seekor kucing hitam keluar dari bayang-bayang ruangan. Di hadapan semua orang, kucing itu melompat ke atas kepala Natasha. Semua orang di ruang observasi dan laboratorium seketika membatu, hanya bisa berpikir tanpa mampu menggerakkan satu jari pun.

“Aku sementara memutus jaringan sistem deteksi. Awalnya aku ingin mencari waktu untuk mengenalkan ini padamu, tapi ternyata kau cukup beruntung, bisa bertemu lagi dengan entitas aneh yang kabur waktu itu, malah yang sekarang sangat lemah,” suara Ann terdengar di benak Natasha.

Natasha menggerakkan matanya, mencoba melihat Ann di atas kepalanya, namun yang ia lihat hanya sebuah stopwatch yang berputar, berdetak familiar.

“Waktu putus jaringan tidak lama. Aku tanya, apakah kau ingin mengikuti ujian masuk bidang ini? Ada risiko kematian. Jika tidak, aku akan mengambil tanda dan entitas aneh itu sekarang juga,” lanjut Ann sesuai naskah yang ditulis Yang Qiu.

“Sebelum aku memutuskan, setidaknya jelaskan ini bidang apa,” balas Natasha, mencoba mengulur waktu, sambil melirik Nick Fury.

“Tak banyak waktu, kau tinggal punya tiga puluh detik.”

Nick Fury mengerahkan seluruh tenaganya, dalam tekanan rasa takut, ia hanya bisa berkedip sekali.

“Aku ikut!” seru Natasha segera.

“Baiklah. Sebenarnya belum waktunya kau berinteraksi denganku, tapi aku akan menjadwalkan ujianmu di ujian massal berikutnya. Selama ini, perbanyak latihan fisik... ah, sudahlah, rajin-rajin saja lari, kalau tak bisa menang, setidaknya bisa lari lebih cepat,” Ann mengucapkan kalimat terakhir dan menghilang.

[Zzz... Gangguan telah diatasi, jalur ujian belum dibuka, poin penahanan disimpan sementara, harap peserta memperhatikan pemberitahuan.]

Setelah Ann pergi, keadaan ruangan kembali normal. Nick Fury tanpa banyak bicara langsung mengaktifkan prosedur darurat; sebentar lagi tim agen akan datang mengamankan semua peneliti.

Kemudian, Nick Fury membawa Natasha sendirian ke salah satu tempat paling dijaga di Markas SHIELD—kantornya.

Setelah menjelaskan situasinya dan mengulangi ucapan suara misterius itu, Natasha duduk tenang di kursi, memperhatikan Nick Fury yang mondar-mandir di ruangan.

Sebenarnya, hati Natasha juga tak tenang. Pengalaman hari ini dan insiden di kapal pesiar terus berputar di kepalanya. Ia menunduk menatap lengannya. Boneka yang tak mempan peluru itu kini terkurung dalam tanda kecil ini. Sepertinya tanda itu adalah kompensasi dari kucing hitam setelah merebut stopwatch, semacam izin masuk ke suatu bidang tertentu.

“Aku akan menjadikan ini rahasia tingkat tertinggi. Selama ini, semua tugasmu dibatalkan. Sesuai kata kucing itu, perbanyak latihan fisik,” ujar Nick Fury sambil berbalik.

Natasha hanya mengangkat bahu. Kalau sekarang ia masih bisa meningkatkan kemampuan fisik hanya lewat latihan biasa, itu sungguh mustahil.

Nick Fury pun menyadari hal itu, tapi ia memang tak punya saran lain. Natasha kini sudah berada di puncak kemampuan manusia biasa, namun di mata kucing itu, ia masih sangat lemah.

Sementara itu, Ann yang selesai berakting meloncat-loncat di sekitar Yang Qiu, tampak bersemangat karena baru pertama kali berakting.

Yang Qiu sendiri memasukkan boneka Annabelle ke dalam sebuah kotak yang di sekelilingnya dipasangi perangkap mini. Itu adalah hasil kreasinya sendiri berkat kekuatan Van Helsing. Setelah semua selesai, Yang Qiu menepuk-nepuk tangan dan bersiap menjumpai orang-orang lain.