Bab Empat Puluh Tiga: Jalan Harus Ditempuh dengan Luas

Pada hari kedua setelah rapat dewan direksi berakhir, Jess menerima panggilan dari departemen SDM Stark yang mengundangnya untuk bergabung dengan sebuah divisi baru di Grup Stark.

Ini benar-benar seperti pepatah: saat mengantuk, ada bantal yang tersedia.

Tanpa berpikir panjang, Jess langsung menerima undangan itu. Selama berhari-hari, ia tidak menemukan jejak Victor, sehingga ia mulai meragukan dugaannya sendiri—mungkin Victor memang tidak datang ke sini, atau bisa jadi ia bersembunyi di dalam Grup Stark.

Agar bisa memeriksa semua tempat sebelum dipecat, Jess mempersiapkan diri saat akan masuk kerja, berpenampilan seperti peneliti biasa.

Tentu saja, semua biaya untuk penampilan ini diambil dari dana pribadi Jenomi; hadiah dari tugas Serikat Ouroboros tidak berupa dolar, melainkan uang yang telah ia kumpulkan selama beraktivitas di dunia permukaan.

Ketika Jess tiba di divisi energi baru Grup Stark, ia baru menyadari bahwa ada ujian yang menantinya.

Ujian itu diatur oleh Pepper, dan materinya sangat sederhana—hanya pengetahuan umum yang harus diketahui oleh seorang peneliti. Namun bagi Jess, ujian ini mustahil untuk dilalui.

Sebagai orang biasa dari dunia permukaan, seluruh jawaban ujian Pepper menggunakan metode penjelasan masyarakat permukaan. Walau jika ditelaah dengan cermat, mudah menemukan teori atau data yang setara di Menara Jam, tanpa persiapan khusus, sehebat apapun seseorang tidak mungkin bisa menghubungkannya begitu saja.

Melihat para peserta ujian dengan ekspresi santai atau meremehkan, serta lembar ujian yang cepat terisi, Jess tahu ia tidak bisa ikut ujian ini.

Malu di dunia lain bisa dimaklumi, tetapi jika gagal ujian dan kehilangan kesempatan menemukan Victor, itu masalah besar.

Jess pun mengambil lembar ujian kosong dan meletakkannya di meja penguji.

Penguji yang melihat lembar kosong belum sempat bereaksi, ketika Jess mengeluarkan sebuah alat mekanik berbentuk bulat kecil dari saku, lalu meletakkannya di atas meja.

Dalam hitungan detik, alat bulat itu berubah menjadi berbagai perangkat teknis umum. Itulah alat multifungsi ciptaan Jess.

“Aku tidak bisa mengerjakan ujian ini. Bila kalian menjadikan ini sebagai standar penilaian, berarti kalian meremehkanku!”

Jess meninggalkan kalimat itu, lalu berbalik dan pergi, seolah tidak peduli diterima atau tidak.

Penguji menatap staf SDM di sebelahnya, bingung harus berkata apa; ia pun merasa ujian ini terlalu mudah.

Jangankan peneliti dari institusi resmi, mahasiswa yang belum lulus pun mungkin bisa mendapatkan nilai hampir sempurna.

Tindakan Jess tampaknya menyadarkan peserta ujian lain.

Mayoritas pelamar di Grup Stark adalah lulusan unggulan dari universitas atau tokoh penting di bidangnya. Soal seperti ini benar-benar terlalu rendah derajatnya; ini soal yang biasa mereka berikan pada anak-anak di kelas ekstrakurikuler.

Tiba-tiba, suara kertas ujian yang disobek bergema di ruang ujian.

“Biarkan Tony Stark yang menyusun soal! Kami menolak mengerjakan soal seperti ini!”

Perilaku massal pun segera menyebar, dan suasana ruang ujian menjadi kacau.

Plak! Penguji menepuk meja dengan keras, menatap marah ke arah peserta yang ikut-ikutan. Banyak dari mereka dikenalnya; semuanya adalah orang yang mencari nafkah di bidang ini, siapa yang tidak tahu satu sama lain.

“Tunjukkan karya independen kalian!” katanya sambil mengangkat alat multifungsi yang ditinggalkan Jess, “Jika ada yang bisa menunjukkan karya seperti ini, kalian juga boleh tidak ikut ujian!”

Dengan pernyataan itu, sebagian besar peserta terdiam. Dalam waktu singkat, alat multifungsi itu telah berubah menjadi lebih dari dua puluh perangkat profesional. Mengintegrasikan alat-alat itu dalam satu bola kecil dengan komponen bersama dan mekanisme konversi adalah bukti kemampuan.

Bisa dikatakan, alat yang Jess lempar dengan santai langsung menyingkirkan sebagian besar peserta. Mereka yang percaya diri menyaingi karya itu tidak akan berada di ruang ujian; biasanya mereka mendapatkan perlakuan khusus.

Setelah suasana ruang ujian tenang, penguji menarik kepala SDM ke samping dan berbisik, “Segera laporkan ini pada Nona Pepper, lalu panggil kembali pria itu. Urusan di sini biar aku yang urus, mereka akan ujian ulang. Menurutku, soal seperti ini tidak bisa jadi alat seleksi; siapa pun bisa dapat nilai penuh!”

Di dalam lift, Jess berdiri tegak, wajahnya sedikit memerah, tampak seperti kesal pada pembuat soal.

Di mana mereka? Kenapa belum ada yang menahan aku? Jangan-jangan aku terlalu berlebihan? Mungkin sebaiknya aku menunggu mereka memberi penjelasan.

Dengan tetap mempertahankan sikap, Jess keluar dari lift, pikiran di kepalanya belum tenang.

Ayo cepat! Meski tidak menahan, setidaknya kembalikan alatku! Kalau alat itu beredar di masyarakat biasa, aku pasti dipecat oleh mentor!

Jess mengepalkan tangan, memperlambat langkah, dalam hati berjuang keras. Ia ingin kembali mengambil alatnya, tapi itu terlalu memalukan.

“Pak Jess! Pak Jess!”

Mendengar namanya dipanggil dari belakang, Jess akhirnya lega. Ia benar-benar khawatir mereka tidak bisa melihat keunggulan karyanya.

Ia berbalik, tetap dengan ekspresi serius menatap staf SDM.

“Bu, ada apa lagi?”

“Pak Jess, maaf sekali, ini kesalahan saya. Nama Anda salah masuk daftar, ujian itu hanya untuk peneliti biasa. Anda tidak perlu ikut.” Staf SDM mengusap keringat di dahinya, menyampaikan alasan yang baru saja dibuat.

“Hmm, bagi kalian, kesalahan memang tak terhindarkan. Lalu?”

Kini Jess sangat percaya diri, tidak lagi cemas seperti saat hendak pergi. Ia tahu mereka telah menyadari nilainya.

“Kami telah menyiapkan wawancara baru untuk Anda, dengan Nona Pepper sebagai pewawancara. Mohon maaf atas kelalaian kami.” Staf SDM sangat rendah hati, meskipun daftar dan soal ujian ditetapkan oleh Pepper, bukan dia. Tapi jika tidak membantu atasan, karirnya akan terhambat.

“Baiklah, tunjukkan jalannya.” jawab Jess datar.

Mendengar percakapan itu lewat perangkat komunikasi, Jenomi akhirnya lega. Sungguh, uangnya sudah banyak terbuang; jika urusan ini gagal, sangat merugikan.

Kini Pepper dan Tony sama-sama berada di kantor pusat Stark. Dengan Jess di dalam dan dirinya di luar, kedua orang itu pasti aman. Hanya Stan yang menjadi tanda tanya; Jenomi seharian tidak melihat jejaknya, seolah menghilang begitu saja.