Bab Lima Puluh Dua: Begitu Kah Cara Howard Mengajarkanmu?

"Tony, waktu kita tidak banyak lagi. Mereka akan segera menyadari ada yang tidak beres," kata Dokter Ethan sambil menyesuaikan bagian-bagian dari baju zirah generasi pertama di depannya sesuai instruksi Tony.

"Aku tahu, percepat saja. Jika berhasil, kita bisa kabur dari sini dengan alat ini!" jawab Tony sambil memasang komponen-komponen zirah pada rangka di belakangnya.

Peralatan dan bahan di tempat ini sangat seadanya; menciptakan bagian utama baju zirah saja sudah merupakan batas kemampuan Tony. Untuk memakainya, mereka hanya bisa melakukannya secara manual, sedikit demi sedikit.

Untungnya, orang di depannya cukup dapat diandalkan. Kalau tidak, Tony tak tahu bagaimana cara memakai semua perangkat ini.

"Ethan! Tony! Kalian keluar sekarang!" teriak para teroris dari luar. Mereka sudah mulai curiga karena dua orang yang seharusnya tampak di kamera pengawas justru menghilang beberapa menit.

"Mereka pasti di dalam! Cepat! Kirim lebih banyak orang, mereka harus ditemukan!" teriak mereka lagi.

Mendengar teriakan para teroris di luar, Tony menarik napas dalam-dalam. Masih sedikit lagi, programnya hampir selesai dialihkan ke sistem kendali.

"Kau lanjutkan saja! Aku akan menahan mereka!" ujar Ethan, menggertakkan giginya, siap mempertaruhkan nyawanya demi menahan musuh selama beberapa detik penting.

Namun tiba-tiba, kekacauan terdengar dari luar, diikuti suara jeritan.

"Tony Stark ada di sini, kan? Ada yang bisa bahasa Inggris atau Rusia?" tanya Ivan Vanko, menatap para teroris yang menyerbunya seperti kawanan serangga. Sayangnya, tak ada yang menjawab.

Rentetan tembakan terdengar.

Para teroris itu sama sekali tak berniat berkomunikasi, hanya tahu menekan pelatuk senjata.

Ivan Vanko menghela napas, kedua telapak tangannya bergerak, dan dinding batu di sekitarnya mendadak menutup, menyisakan darah mengalir dari sela-sela bebatuan.

Selama bertahun-tahun, Ivan Vanko paling mahir mengendalikan listrik dan medan magnet yang ia ciptakan. Jika mau, mengubah bentuk medan sekitar bukanlah hal sulit baginya.

Formasi alkimia yang ia gunakan kini adalah versi hasil modifikasi, terinspirasi dari kemampuan para praktisi lain. Versi ini lebih serbaguna dan bisa beradaptasi di berbagai lingkungan, memastikan seorang alkemis tidak langsung lumpuh bila dihadapkan pada situasi sulit.

Setelah Ivan mengembalikan dinding ke posisi semula, suara benturan logam terdengar dari dalam. Dengan rasa ingin tahu, Ivan melihat ke arah itu dan mendapati seorang pria berzirah besi keluar dengan langkah berat, diiringi seorang pria berkepala plontos.

Mereka saling berhadapan di lorong sempit itu, sementara para teroris lain sudah siap menembak dari luar gua.

Sambil menilai penampilan sang pria berzirah, Ivan mencoba bertanya, "Tony Stark?"

"Sepertinya dia bukan bagian dari kelompok teroris itu, Tony. Mungkin dia bala bantuanmu," bisik Ethan.

"Hei, pria besar, tugasmu selesai. Aku sudah keluar sendiri. Tapi uangnya tetap akan kubayar. Sekarang, minggir," kata Tony dengan waspada. Di tempat ini, satu-satunya orang yang ia percaya hanyalah Ethan yang telah menyelamatkannya.

"Aku memang berniat membawamu keluar, tapi bukan demi uang. Sepertinya aku datang agak terlambat," jawab Ivan sambil menggeleng dan berdecak kecil. "Tapi aku menemukan bahan olok-olok baru. Teknik pengelasanmu payah, dan lagipula, tak berniat ubah selera? Penampilan alat ini benar-benar buruk."

"Tepi!" seru Tony, malas berdebat. Ia membuka penembak di tangan kanan zirahnya, menampilkan rudal mini yang diarahkan pada Ivan.

Wajah Ivan berubah dingin. "Kau sama menyebalkannya dengan Howard. Dan kau tak sungguh mengira senjata itu berguna melawanku, kan?"

Sembari berbicara, Ivan merapatkan kedua telapak tangannya, membentuk lingkaran dari formasi alkimia. Kilatan listrik pun melompat-lompat di sekelilingnya.

"Satu detik cukup untuk membongkar besi rongsokmu!" ancam Ivan.

"Silakan coba," balas Tony, tak kalah sengit. Sejak pertama melihat Ivan, ia sudah merasa pria ini menyebalkan.

"Hei, hei, karena kita bukan musuh, bagaimana kalau kita bekerja sama dulu?" Ethan buru-buru menengahi. "Bisa jadi, teroris sudah mengepung seluruh gua!"

"Hmph!" Tony akhirnya menurunkan tangannya demi menghormati Ethan. "Ikuti aku dari belakang. Peluru mereka tak bisa menembus zirahku."

"Wah, hebat sekali," sindir Ivan. "Peluru tak tembus, bagaimana dengan RPG? Atau rudal? Aku lihat banyak senjata buatan perusahaanmu di sini, bisnisnya memang bagus, ya. Semua klienmu berkumpul di sini."

Tony hampir meledak karena diejek, untung Ethan memberi kode agar ia menahan diri. Semakin banyak orang, semakin besar peluang bertahan hidup.

Merasa bicara sendirian tak ada gunanya, Ivan menggeleng dan berjalan ke sisi dinding.

"Aku tak mau berharap pada besi rongsokmu. Lagipula, aku lebih suka menggunakan otak daripada nekat."

Ivan tersenyum tipis. Sambil berkata demikian, dinding di depan mereka melengkung ke dalam, membentuk sebuah lorong.

"Ikut aku. Orang-orang bodoh itu takkan menduga kita keluar lewat sini," ujar Ivan sambil berjalan di depan. Ia merasakan keheningan Tony dan merasa puas—pasti pria itu terkejut karena kehebatannya.

Dugaannya memang benar.

Di dalam zirah, Tony terus mengamati Ivan, penasaran dengan lorong ajaib serta kilatan listrik di sekitarnya barusan.

Tentu saja Ivan tidak berniat menjelaskan. Biar dia penasaran sampai mati!

Ethan, yang berada di tengah, merasa lega karena suasana mulai mereda. Barusan ia nyaris yakin kedua pria ini akan saling bunuh.

Mereka berjalan menyusuri lorong yang terus memanjang, sementara bagian belakang lorong perlahan menutup. Ivan juga membuat beberapa lubang udara agar mereka tak kehabisan napas.

Kini ia yakin, meskipun para teroris masuk ke gua dan mengobrak-abrik seluruh tempat, mereka takkan tahu bagaimana kelompok kecil ini bisa menghilang.

Sepuluh menit kemudian, sebuah lubang terbuka di sisi bukit pasir.

"Sudah, kau berhasil kuselamatkan. Sekarang waktunya aku menagih imbalan," kata Ivan sambil menatap Tony yang membuka helmnya.

"Berapa yang kau mau?" tanya Tony tenang. Uang bukan masalah baginya.

"Aku tidak mau uang. Aku mau kau ucapkan satu kalimat: 'Aku lebih bodoh darimu.'"

Ivan mengucapkannya kata demi kata.

"Tidak mungkin," sahut Tony langsung.

"Begitu caramu memperlakukan penyelamat? Howard mengajarkanmu begitu, ya?" Ivan terus mengejek, tak pernah jauh dari topik ayah Tony.

Tony terdiam. Mengakui dirinya lebih bodoh dari orang lain jelas tidak mungkin, tapi harus diakui, meski sikap Ivan buruk, ia memang telah menyelamatkan nyawanya.

Dengan semua senjata produksi Grup Stark di luar gua, Tony pun tak yakin bisa lolos hidup-hidup hanya mengandalkan zirah seadanya ini.