Bab Lima Puluh Lima: Menghajar Pemain Sultan (Mohon Dukungannya)

Di tengah gurun, Tuan Man dipenuhi keringat. Sejak ia memperoleh sepuluh cincin luar biasa, sudah lama ia tidak mengalami kegagalan seperti ini. Benar, kekuatan cincin memang hebat, sepuluh kemampuan yang digabungkan mampu mencakup banyak hal, tetapi kecepatan reaksi dan saraf penglihatannya tidak sanggup mengikuti pertarungan kali ini.

Tuan Man membidik, tetapi Bradley Emas tidak hanya menghindari sinar, ia juga mampu menghindari bidikan Tuan Man. Ia adalah pria dengan Mata Serba Bisa. Setiap kali sinar Tuan Man ditembakkan, Bradley Emas telah berpindah ke tempat lain.

Kini, Tuan Man belum terluka hanya karena keunggulan mobilitas yang diberikan oleh kemampuan terbangnya.

Gelombang kejut! Pasir gurun mendadak terjerembab, namun Bradley Emas hanya meninggalkan bayangan di tempat itu.

Cahaya pedang berkedip, tajamnya energi pedang mengarah ke Tuan Man.

Pelontaran gravitasi! Sambil mundur, Tuan Man memantulkan cahaya pedang. Dalam satu-dua detik, jarak antara keduanya semakin dekat.

Tuan Man sempat berpikir menggunakan sandera untuk menang, namun Ivan Vanko tidak sebodoh itu. Setelah Bradley Emas menarik perhatian, Ivan Vanko membawa Tony langsung masuk ke bawah tanah, kini bersembunyi di bawah sebuah gundukan pasir, mengintip keluar melalui lubang udara kecil.

Melihat musuh yang tak mampu ia lawan hanya bisa lari di bawah pedang Bradley Emas, mata Ivan Vanko bersinar, hatinya penuh kegembiraan.

Tony juga terpengaruh; aura Bradley Emas yang sendirian menaklukkan segala hukum membuatnya teringat pada dirinya sendiri di perkumpulan riset, tak peduli siapa yang menantang di bidang itu, semuanya tak sebanding!

Cahaya pedang kembali melintas di luar, namun karena pertahanan gravitasi, pedang itu berbelok beberapa inci ketika mendekati Tuan Man, gagal menembus tenggorokannya.

Musuh sudah di depan mata, Tuan Man nyaris tak sanggup menahan diri; sepuluh cincin bersinar serentak.

Berbagai sinar ditembakkan dari tangannya ke segala arah, tetapi tetap tak mengenai siapa pun.

Bradley Emas memanfaatkan celah antara sinar, sekali lagi melesat ke depan Tuan Man.

Setelah mendapat pengalaman, Bradley Emas menyesuaikan gaya serangannya, meniadakan pengaruh gravitasi.

Namun, ketika cahaya pedang menyentuh pakaian Tuan Man, hawa dingin langsung merambat dari ujung pedang ke Bradley Emas.

Pengalaman Tuan Man memang kurang, tapi selama hidupnya ia tak pernah kehilangan keberanian; ia menahan rasa sakit dari hawa dingin yang terlalu dekat, menyiapkan jebakan untuk Bradley Emas.

Ekspresi Bradley Emas tetap tenang; ia sudah sering menghadapi alkemis, segala macam jebakan sudah ia lihat.

Para alkemis itu, ilmu mereka jauh lebih luas daripada Tuan Man, cara mereka aneh dan kemampuan beradaptasi jauh melampaui Tuan Man.

Pedang di tangannya bergetar dengan cepat, hawa dingin di pedang menciptakan celah saat bergetar; memanfaatkan celah itu, pergelangan tangan Bradley Emas bergerak, senjatanya lolos dari es, tubuhnya segera mundur menjauh.

Baru saja ia hendak menyerang lagi, Bradley Emas melihat Tuan Man memegangi sisi perutnya dan tanpa menoleh memilih kabur.

Harga diri tidak sebanding nyawa! Jika Tuan Man tidak memiliki pemahaman ini, ia tak mungkin hidup selama ini.

Jebakan barusan memang tidak melukai Bradley Emas, namun energi pedang di ujung pedang telah menorehkan lubang berdarah di perutnya.

Jika pertarungan berlanjut, Tuan Man mulai curiga ia akan mati di sini hari ini.

Entah di mana, Ivan Vanko sang alkemis masih bersembunyi. Jika ia pulih dan menyerang tiba-tiba, cukup mengalihkan sedikit perhatian, Tuan Man merasa pedang Bradley Emas akan segera menebas lehernya.

Melihat Tuan Man yang kabur, Bradley Emas tidak berniat mengejar.

Jangan kejar musuh yang terdesak; ia tidak punya keyakinan seratus persen bisa menang, terutama setelah jarak terbuka, risiko bertarung meningkat drastis.

"Keluar, orangnya sudah pergi, kenapa masih bersembunyi di bawah?" Bradley Emas mengembalikan pedangnya ke sarung, menatap tanah kosong dan berkata dengan tenang; di matanya, gelombang alkimia di tempat itu lebih mencolok dari kunang-kunang di kegelapan.

Pasir bergolak dari pusatnya, Ivan Vanko membawa Tony langsung keluar dari bawah tanah.

"Guru Bradley, bagaimana Anda tahu ada masalah di sini?" Ivan Vanko bertanya penasaran.

"Itu berkat Penyihir Kilan," jawab Bradley Emas, lalu menatap Tony Stark yang masih duduk di tanah, "Orang ini, dia orang yang kau cari? Yakin tidak salah orang?"

Tony membuka mulutnya, tak sanggup berkata apa pun; dengan kondisi seperti ini, ia tak bisa membantah.

"Sepertinya memang tidak salah," Ivan Vanko menatap Tony, menghela napas kecewa.

Sikap Ivan Vanko dan Bradley Emas menusuk harga diri Tony, tapi dalam situasi ini ia hanya bisa diam.

"Mungkin dia tidak mewarisi beberapa kelebihan Howard. Kalau dipikir-pikir, ayahku masih melakukan satu hal baik, meninggalkan satu-satunya kelebihan untukku," kata Ivan Vanko sambil menggeleng.

Terpacu oleh mereka, Tony bangkit dari tanah, "Bisakah aku minta sekop?"

Ia bertanya pada Ivan Vanko; seumur hidupnya, Tony yang kaya raya belum pernah serendah ini.

Ivan Vanko mengedip, sekop dari pasir besi muncul di tangannya lalu diberikan kepada Tony.

Tony membawa sekop itu dengan langkah berat menuju lokasi jenazah Ethan; setelah pertempuran, jenazah yang sudah tidak utuh kini hanya tersisa beberapa tulang yang menempel daging berdarah.

"Ya, lumayan, setidaknya kemampuan mentalnya cukup kuat," ujar Bradley Emas sambil mengangguk. Saat ia bicara, sebuah gerbang teleportasi muncul di belakang mereka.

Sebelum melangkah ke gerbang, Ivan Vanko menoleh pada Tony Stark, "Perlu kami antar?"

"Tidak, aku bisa sendiri," jawab Tony sambil terus menunduk mengeruk pasir.

"Terserah, oh iya, ingat namaku, Ivan-Gold-Vanko. Semoga saat kita bertemu lagi, kau sudah masuk kategori lawanku."

Saat Ivan bicara, Bradley Emas meliriknya; nama tengah seharusnya pakai Bradley, bukan Gold.

Aahh! Setelah Ivan Vanko dan Bradley Emas pergi, Tony berteriak keras, meluapkan kekesalan di hatinya.

Setelah menguburkan bagian terakhir jasad Ethan, Tony duduk di tanah, menatap langit.

Ethan... selamat jalan...