Bab Dua Puluh Tiga: Pandangan yang Lebih Luas

Setelah Gu Yi pergi, Yang Qiu mulai bersemangat menarik energi. Luar biasa, belum pernah ia merasa sekaya ini sebelumnya. Energi mental yang terkuras saat membuat jam saku Kilan hanya butuh beberapa menit untuk pulih sepenuhnya—padahal itu karena batas pemulihan energi mental Yang Qiu sendiri. Setelah lama berkutat dan menikmati sensasi tiba-tiba menjadi kaya, Yang Qiu sedikit lebih tenang dan mulai memikirkan tentang “skala besar” yang disebutkan oleh Gu Yi.

Memang, sepertinya visi dirinya selama ini terlalu kecil. Naskah-naskah yang ia buat selama ini semuanya terpisah, tanpa keterkaitan satu sama lain. Satu-satunya yang agak besar hanyalah kamp pelatihan pemburu monster untuk Van Helsing. Di zaman sekarang, membuat film atau menulis novel saja harus membangun sebuah semesta—entah itu Semesta DC, Semesta Marvel, atau Semesta Mitologi. Dengan energi yang cukup, dia pun bisa melakukannya.

Sambil merenung, Yang Qiu memusatkan perhatiannya pada Natasha yang telah kembali ke Markas Perisai. Tanda Ouroboros di tangan Natasha awalnya hanya trik untuk mengalihkan perhatian Perisai, tapi kini tampaknya bisa diwujudkan menjadi nyata.

Apalagi, membayangkan suatu hari nanti saat makhluk luar angkasa menyerang Bumi, lalu muncul ribuan pahlawan ala para Pembalas, Yang Qiu jadi semakin bersemangat. Balas dendam? Mana ada! Saat itu justru giliran mereka melawan balik invasi. Kalaupun tidak bisa membalikkan keadaan, setidaknya tidak hanya bisa bertahan sambil membalas dendam.

Namun, untuk membuat sebuah pertunjukan besar, persiapan awal harus matang. Jujur saja, selama ini tak satu pun naskah Yang Qiu berjalan lancar seratus persen. Yang paling mulus hanyalah skenario kelahiran Parker, sementara yang lain selalu mengalami penyimpangan.

Itu artinya, pengaturannya masih kurang matang, terlalu kaku. Contohnya saja, pada ronde jam saku yang baru saja lewat, seharusnya dari awal ia menambah lebih banyak titik anomali. Toh pada akhirnya, seperti apa wujud titik anomali itu tetap saja ia yang memutuskan.

Jadi, proses itu tidak terlalu penting, yang terpenting adalah hasil yang benar. Tapi, jika ingin merajut naskah besar, adegan pembuka tetap harus dikuasai.

Di dalam markas Perisai, Natasha berada di sebuah ruang kosong yang hanya berisi tempat tidur, meja, dan perangkat pengawas. Sejak kembali dari kapal itu, ia langsung ditempatkan di sini. Masalah jam saku hanyalah salah satu alasan; yang lebih penting adalah tanda di tangannya. Apa pun yang dicoba, tak ada yang bisa menghilangkannya.

Baik cairan penghapus jejak, laser, bahkan sampai mengangkat sebagian kulit, tanda itu tetap saja berkilau di daging dan tulangnya.

Tengah malam, Natasha terbangun dari tidurnya. Ia memegangi tangan kanannya; tanda Ouroboros mulai terasa panas, seperti menyala dari dalam jiwanya sendiri. Meski tak terlalu menyakitkan, sensasi itu tak bisa diabaikan bagaimana pun ia mencoba mengalihkan perhatian.

Setelah melaporkan kondisinya, Nick Fury segera tiba di depan ruangan. Sebagai anak buah kepercayaannya, Natasha tidak akan ia serahkan begitu saja untuk diperiksa orang lain. Pengalaman dengan vampir kemarin membuat Fury tahu bahwa kemungkinan besar ada mata-mata kekuatan lain di dalam Perisai.

“Bagaimana perasaanmu sekarang?” tanya Nick Fury dari depan jendela, suaranya masuk lewat pengeras suara.

“Sama seperti tadi,” jawab Natasha sambil menggulung lengan bajunya, memperlihatkan tanda Ouroboros. Tanda yang tadinya hanya berkilat seperti napas, kini tampak menyala terang seolah diaktifkan sesuatu.

Nick Fury terdiam sejenak. “Ikut aku.”

Pintu pun terbuka. Natasha, hanya mengenakan pakaian tipis, mengikuti Fury melewati lorong berteknologi tinggi, lalu masuk ke lift dalam yang terus turun hingga belasan lantai di bawah tanah.

Saat pintu lift terbuka, Natasha melirik ke luar—ternyata cukup banyak wajah yang ia kenal: Coulson, Hawkeye, semuanya ada di sana.

“Bagaimana dengan benda itu?” tanya Nick Fury sambil melangkah ke depan.

“Masih sama seperti beberapa puluh menit lalu. Selain munculnya tanda baru, tak ada aktivitas lain,” jawab Coulson.

Tanda? Tanda apa? Hati Natasha langsung waspada.

Satu menit kemudian, mereka sampai di tujuan—sebuah ruang observasi, mirip dengan kamar Natasha tadi. Melalui dinding kaca transparan, Natasha melihat sekelompok peneliti dan di tengah-tengah mereka ada sebuah kotak terbuat dari bahan khusus. Di dalam kotak itu, terdapat boneka yang membuat bulu kuduk merinding.

Boneka itu sangat mirip bayi manusia—kemiripannya lebih dari sembilan puluh persen. Satu-satunya yang aneh adalah sendi-sendi yang terputus dan mulutnya yang menganga sangat lebar.

Inilah boneka Annabelle, yang pernah disimpan Nick Fury dalam sebuah misi. Penelitian terhadap boneka ini tak pernah berhenti. Namun, sama seperti tanda di tangan Natasha, apa pun yang dilakukan, mereka tak pernah menemukan masalahnya. Semua alat pemotong Perisai tak sanggup menggores sedikit pun permukaan boneka itu. Saat dipindai, hasilnya antara kosong sama sekali atau hanya berupa kegelapan.

Hingga beberapa puluh menit lalu, tiba-tiba muncul sebuah tanda di tubuh Annabelle—Ouroboros. Para peneliti segera melaporkan hal ini ke atasan. Dari segi waktu, kemunculan tanda itu bertepatan dengan saat tanda di tangan Natasha mulai menyala.

“Itu bergerak!” tiba-tiba Barton si Hawkeye berseru. Sebagai penembak jitu terhebat di Perisai, ketajaman matanya memang luar biasa.

“Bergerak? Bagian mana?” tanya Coulson.

“Lengkungan senyum di mulutnya berkurang!” jawab Barton. “Tunggu, sekarang sudah kembali normal.”

Nick Fury memberi isyarat pada kamera pengawas. Para agen segera membandingkan rekaman, dan hasilnya membuktikan ucapan Hawkeye benar—setelah melihat Natasha, ekspresi boneka Annabelle memang sedikit berubah.

Setelah hasil itu keluar, semua orang menoleh ke arah Natasha. Natasha sendiri tampak kebingungan, ia sama sekali tidak merasakan apa-apa.

Tidak, tunggu! Sejak memasuki ruangan ini, rasa panas di tanda tangannya sedikit berkurang, meski sangat tipis dan nyaris tak terasa.

Setelah mengutarakan yang ia rasakan, Nick Fury berpikir beberapa detik. “Coba kamu dekati kaca itu.”

Natasha langsung berjalan ke jendela besar. Seketika itu juga, ekspresi boneka Annabelle berubah drastis—senyumnya lenyap dan kedua matanya menatap Natasha dengan tajam.

“Boneka Annabelle...” gumam Natasha pelan.

Hati Hawkeye terkejut. Tangannya refleks menyentuh pistol di pinggangnya. Jika Natasha bertindak aneh, ia akan menembak lokasi tidak mematikan di detik berikutnya untuk melumpuhkannya.