Bab Dua Puluh Tujuh: Persiapan Awal

Masalah personel untuk sementara selesai sampai di sini. Ketika naskah baru dimulai nanti, Yang Qiu berencana menambahkan tiga karakter lagi, sehingga perbandingan jumlah peserta tetap seimbang satu banding satu, itu sudah cukup. Masalah kedua yang harus diselesaikan adalah lokasi. Saat ini, membangun tempat dari kehampaan juga tidak realistis bagi Yang Qiu, meminjam orang dari Gu Yi untuk membangun ruang cermin lebih-lebih lagi tidak masuk akal. Jadi, untuk saat ini, desain naskah masih harus bergantung pada wilayah nyata.

Untungnya, Amerika Serikat memiliki banyak bangunan terbengkalai dan lahan tak terpakai. Pilihan Yang Qiu pun cukup luas. Saat ini, yang menarik perhatiannya adalah sebuah rumah hantu besar yang bahkan belum sempat beroperasi, sudah ditinggalkan karena masalah dana.

Rumah hantu ini terletak di pinggiran kota, jarang dikunjungi orang, dan di dalamnya penuh debu. Tapi setidaknya bangunannya masih cukup utuh, beberapa fasilitas rumah hantu juga belum dibongkar. Tanpa tambahan dekorasi pun, begitu malam tiba, suasana di sini sudah cukup untuk membuat kebanyakan orang mundur.

Menjelang senja, Yang Qiu membentuk tubuh spiritualnya dan berjalan di dalam rumah hantu itu. Setelah mengetahui pemikiran sejati Gu Yi, beberapa batasan yang selama ini mengekang gerakannya pun terlepas. Setidaknya kini ia tidak perlu khawatir menggunakan kemampuannya tanpa naskah penyamaran akan menarik perhatian orang-orang dari Dewan Penyihir Agung dan menimbulkan masalah tambahan.

Rumah hantu itu cukup luas, terdiri dari dua lantai: satu di atas tanah, satu di bawah tanah.

Di lantai atas, suasananya meniru rumah sakit dan sekolah, hanya dipisahkan satu dinding. Sedangkan di bawah tanah, suasananya meniru reruntuhan dan penjara.

Lingkungan yang tersisa masih cukup lengkap, tetapi perlengkapan sangat minim, hanya ada beberapa meja dan kursi rusak. Bahkan properti seperti tangan atau kaki palsu pun sudah tidak ada lagi.

Tapi semua itu bukan masalah besar, malah sangat mudah diatasi. Saat naskah berevolusi, menciptakan makhluk hidup dan benda istimewa memang menguras energi, tapi untuk benda biasa, konsumsi energinya hampir tidak ada.

Setelah Yang Qiu menelusuri seluruh area, matahari pun benar-benar tenggelam di balik cakrawala. Suasana gelap dan suara serangga menciptakan nuansa seram di tempat itu.

Sambil mengelus dagunya, Yang Qiu berpikir, kepada siapa atau kelompok mana ia akan menimpakan "dosa" dalam naskah ujian pendatang baru kali ini. Siapa yang mau kembali ke tempat rusak seperti ini?

Sekte sesat! Tiba-tiba Yang Qiu teringat akan satu ciri khas negeri Paman Sam—atau lebih tepatnya, ciri negara-negara selain Tiongkok.

Setelah bertahun-tahun tinggal di New York, Yang Qiu bisa mengatakan dengan yakin bahwa sekte sesat yang sulit ditemui di Tiongkok justru tidak langka di sana. Bahkan rumahnya pernah beberapa kali diselipi selebaran. Lebih parahnya, sekte-sekte ini terkadang lebih kejam dan menjijikkan dari yang dibayangkan.

Setiap sekte seperti itu tidak ada yang baik, jadi menimpakan masalah pada mereka, Yang Qiu sama sekali tidak merasa bersalah.

Setelah mengambil keputusan, Yang Qiu melayang ke bawah tanah, lalu menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengukir pola-pola aneh dan formasi yang bahkan ia sendiri tidak terlalu mengerti di lantai beberapa ruangan besar. Ia juga menambahkan darah kering di sekelilingnya, beberapa batang lilin yang sudah terbakar sampai sumbunya hampir habis, serta sebilah pisau kecil yang ujungnya masih meneteskan darah.

Semua tampak sempurna. Bahkan debu yang menumpuk akibat waktu pun dibiarkan tetap menempel. Siapa pun yang melihat pemandangan ini pasti ketakutan setengah mati, lalu segera melarikan diri dan melapor ke polisi.

Adegan nyata seperti ini sudah cukup. Tujuan utamanya adalah untuk penyelidikan yang akan dilakukan Frank dan kawan-kawan setelah ujian selesai. Jika mereka berhasil keluar hidup-hidup dari ujian, hampir pasti mereka akan mencari lokasi serupa di dunia nyata. Saat itulah, hal-hal yang ditata oleh Yang Qiu akan menambah kredibilitas naskah.

Kenyataan bercampur ilusi, ilusi bercampur kenyataan—justru cara inilah yang paling mudah dipercaya orang.

Masalah lokasi sudah selesai, selanjutnya adalah soal hadiah. Di zaman ini, membual tentang hadiah besar tidak lagi digemari. Kalau orang bekerja, setidaknya harus ada sedikit upah, kalau tidak siapa yang mau?

Terlebih lagi, jika sebuah organisasi misterius dengan sejarah panjang tidak bisa menyediakan sesuatu, sangat sulit membuat orang percaya akan keberadaannya.

Untuk sementara, Yang Qiu membagi hadiah dalam empat kategori. Pertama, benda nyata. Saat ini yang tersedia hanya stopwatch waktu milik Kilan. Setiap benda yang dihasilkan dari naskah bisa digunakan Yang Qiu, tanpa dibatasi jarak, untuk memanfaatkannya. Namun, jika ia memegang benda itu langsung, ia akan mendapatkan efek tambahan. Jadi, jika perlu, benda-benda ini bisa diberikan sebagai hadiah.

Kedua, material. Stok saat ini juga sedikit, hanya ada beberapa helai bulu yang ditinggalkan An saat berganti bulu. Setelah dianalisis, bulu itu masih mengandung kekuatan bayangan. Menurut naskah Yang Qiu, bahkan menurut para penyihir di pihak Gu Yi, ini adalah material dunia misterius. Selain itu, hanya tersisa ikan kantong biru yang menari-nari di laut. Jumlah dan jenisnya pun tidak banyak, intinya memang masih kekurangan.

Ketiga, barang habis pakai. Saat ini stoknya nol, tapi Yang Qiu memperkirakan ia bisa membuat beberapa sebelum ujian dimulai. Caranya? Ia akan andalkan Van Helsing.

Dalam pengaturan karakter Van Helsing, ia menguasai beberapa teknik pembuatan alat habis pakai yang biasa digunakan pemburu. Begitu proses evolusi berhasil, teknik ini akan menjadi nyata. Untuk bahan bakunya, Yang Qiu akan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk meniru. Dengan mengandalkan planet yang lahir di semesta pikirannya setelah evolusi naskah sukses, Yang Qiu bisa meniru material sesuai pengaturan, meski tetap saja, material itu hanya simulasi, tidak bisa digunakan sebagai bahan sungguhan.

Keempat, pengetahuan. Pengetahuan adalah kekuatan, dan pepatah ini juga berlaku di dunia misterius. Baik Frank maupun Natasha, yang paling mereka inginkan adalah pengetahuan untuk melangkah ke dunia misterius. Tapi stok pengetahuan juga tidak banyak, hanya sebatas yang dikuasai Van Helsing. Untungnya, kalau benar-benar kehabisan, Yang Qiu masih bisa mencari ke Gu Yi. Pengetahuan yang ia kumpulkan selama ratusan tahun sangat banyak, hanya saja kebanyakan memiliki efek samping yang terlalu berat.

Selain itu, jika evolusi naskah berjalan lancar, masalah pengetahuan juga bisa sedikit teratasi. Ketiga karakter dalam naskah sudah mengikuti pelatihan sistematis sebelum masuk ujian dan punya guru serta jalur profesinya masing-masing.

Setelah pengaturan hadiah hampir rampung, tinggal menentukan cara penukarannya. Dalam hal ini, Yang Qiu meniru beberapa novel yang pernah ia baca di kehidupan sebelumnya.

Total ada tiga lapis hambatan yang ia tetapkan. Pertama, poin. Menyelesaikan misi, menangkap makhluk gaib, dan lain-lain bisa mendapatkan poin, mirip alat tukar umum di dunia nyata, dicatat dalam tanda Ouroboros.

Kedua, profesi. Saat menukar hadiah, peserta hanya bisa menukar benda dan pengetahuan yang sesuai dengan profesi dan kategori umum mereka saat ini. Dengan begitu, Yang Qiu tidak perlu khawatir mereka menukar seluruh pengetahuan dasar dari semua jalur sejak awal.

Ketiga, izin atau level. Peserta hanya bisa menukar dan melihat benda serta pengetahuan yang berada di bawah levelnya sekarang. Bagaimanapun juga, untuk bagian atas, Yang Qiu sendiri belum sempat membuatnya.