Bab Empat Puluh Empat: Pengisian Daya Palu Perang

Setelah bertemu dengan Pepper, Jace tetap belum langsung menerima tawaran untuk bergabung dengan Grup Stark. Walaupun Grup Stark dan Institusi Hex berada di dua sisi yang berbeda, tanpa preseden sebelumnya, Jace juga tidak bisa memastikan apakah itu akan melanggar aturan.

Setelah menonton rekaman dari ruang ujian, Pepper pun memutuskan untuk menggaet Jace ke pihak Tony. Jadi, meski kata-kata Jace samar dan sikapnya belum pasti, ia tetap mempertahankan semangat dan keramahan.

Menjelang siang, Pepper meminta seseorang untuk mengantar Jace makan, sementara ia sendiri tergesa-gesa menuju kantor Tony.

Disebut sebagai kantor, namun sebenarnya tidak berbeda dengan sebuah mansion mewah. Dua lantai teratas markas Grup Stark sepenuhnya adalah kantor Tony Stark.

“Tony! Aku rasa kau harus melihat video ini!” seru Pepper begitu keluar dari lift, menatap Tony Stark yang sedang duduk santai di sofa, memakan burger sambil menonton layar proyeksi.

“Video? Video apa?” Tony melonggarkan ekspresinya saat melihat Pepper dan bertanya.

Pepper menggeser layar tablet di tangannya, langsung memperlihatkan rekaman tentang alat multifungsi transformasi di depan mata Tony.

Melihat video itu, tubuh Tony menjadi tegak, kedua alisnya mengerut. Sebagai ilmuwan terkemuka, Tony mampu menangkap lebih banyak detail dibanding orang-orang di ruang ujian.

Bahan seperti ini! Metode integrasi seperti ini! Bagaimana mungkin tiba-tiba ada dua orang yang bisa melakukannya?

“Tony? Tony?” Pepper memanggilnya dua kali.

Tony Stark pun tersadar kembali.

“Ada yang tidak beres? Orang itu seorang penipu?” tanya Pepper.

Tony menggeleng, lalu melambaikan tangan untuk memunculkan video lain.

Dalam video itu, awalnya terlihat sebuah pemancar laser yang sangat kecil. Setelah diaktifkan, alat sebesar jari tengah manusia berkembang menjadi seukuran lengan. Bagian luar yang tampak saja sudah melampaui ukuran awal, seolah-olah alat itu seperti file terkompresi.

“Kau yakin orang itu tidak ada hubungan dengan Stan?” Tony terdiam sejenak dan bertanya. Ia sudah menonton video itu lama, tapi tetap tidak memahami bagaimana pembuatnya merancang alat tersebut. Bahan yang digunakan pun, setelah ia mencari ke semua perusahaan dan institusi material, tak ada satupun yang menghasilkan produk serupa.

“Tidak yakin. Aku sama sekali tidak bisa menemukan informasi tentang Institut Riset Teknologi Hex, seolah-olah institusi itu tak pernah ada,” jawab Pepper sambil menggeleng.

“Menarik sekali. Video ini baru saja dikirim Stan padaku, katanya ia ingin berbagi kabar baik—telah menemukan seorang ahli senjata,” Tony pun berdiri dan berjalan ke jendela. “Di mana orang itu?”

“Aku sudah mengantarnya ke restoran.”

“Siang ini, Stan bilang ingin mengenalkan rekrutan barunya padaku, di ruang riset energi baru. Bawa orang itu juga. Oh, namanya Jace, kan?”

“Benar, pada kartu namanya hanya tertulis Jace.”

Tony mengangguk, dalam hatinya mengutak-atik nama Jace dan Viktor, berusaha menemukan hubungan di antara keduanya.

Menjelang sore, Jace menerima pesan dari Pepper. Ia bersama petugas naik mobil khusus dari parkiran bawah tanah meninggalkan perusahaan Stark, menuju ruang riset sementara di pinggiran kota.

Begitu turun dari mobil, Jace langsung melihat Tony Stark turun dari mobil lain.

Saat kedua orang itu bertatapan, mereka saling merasakan aura serupa dari satu sama lain—keyakinan pada kemampuan dan teknologi sendiri yang terakumulasi dari kemenangan demi kemenangan.

“Ayo, Stan sudah menunggu di dalam,” ujar Tony sambil mengalihkan pandangan pada Pepper.

Jace pun berjalan santai dengan kedua tangan di saku, mengikuti mereka dari belakang.

“Wah, Tony, akhirnya kau datang! Aku masih menunggumu untuk memeriksa segala sesuatu,” ucap Obadiah Stan dengan wajah penuh senyum, tampak sangat puas telah merekrut seorang ahli baru.

“Viktor!”

Belum sempat Tony bicara, suara Jace terdengar.

Semua orang menoleh, melihat Jace memandang tajam ke dalam ruang riset. Mengikuti arah pandangnya, mereka melihat seorang pria kurus berdiri di sana, tanpa ekspresi di wajahnya.

“Lama tak bertemu, Jace,” Viktor berkata tenang. Ia belum sepenuhnya menyelesaikan modifikasi pada dirinya, atau tepatnya baru sebagian, seperti lengan kanannya yang kini berupa lengan logam.

“Wah, ternyata kalian saling mengenal. Benar-benar kebetulan,” Stan mencoba mendekati Jace, berpikir dengan Viktor yang begitu hebat, Jace pasti tidak akan kalah.

Jace mengulurkan tangan kanan dan dengan kekuatan yang tak bisa ditahan Stan, mendorongnya ke samping. Kenapa harus datang menghalangi di saat seperti ini! Menyebalkan!

“Kenapa kau pergi?!” Jace bertanya lantang.

“Hmm? Jadi aku harus menjelaskan?” Viktor terdengar sangat dingin.

Jace langsung terdiam, memang seharusnya ia yang memberi penjelasan, karena dialah yang memutus suplai energi ke laboratorium pribadi Viktor.

Jace menarik napas dalam-dalam, menutup mata sejenak kemudian membungkuk sedikit pada Viktor, “Aku meminta maaf atas keangkuhan dan ketergesaanku. Pulanglah bersamaku, aku akan menjelaskan semuanya pada mentor dan menerima hukumanku.”

Mendengar itu, Viktor awalnya terkejut, lalu berubah sangat kecewa. “Emosi manusia memang hambatan terbesar. Bahkan kau pun terpengaruh olehnya. Tampaknya pilihanku benar, kau membuatku kecewa, Jace.”

“Maafkan aku. Bila kau tidak mau kembali, aku hanya bisa menggunakan cara yang tidak aku inginkan.” Jace mengulurkan tangan kanan, di telapak tangannya ada sebuah palu perang mini.

“Kau yakin ingin bertindak di sini?” Viktor bertanya datar sambil cepat mengambil kristal di atas meja, Jace rupanya lebih nekat dari perkiraannya.

“Jangan bertarung! Ini bukan menara jam! Bukan pula wilayah misterius!” suara Jenomi terdengar dari saluran komunikasi.

Jace memiringkan leher, energi di tubuhnya mengaktifkan chip, komunikator jatuh ke lantai, lalu diinjak hingga hancur.

Para petugas keamanan yang mendapat instruksi dari Stan telah mengepung mereka, berniat menangkap kedua orang itu. Urusan pertentangan mereka, Stan tak peduli—siapa tahu persaingan malah menjadi daya saing.

Tony justru jelas merasakan ada yang tidak beres. Ia merasa seperti kembali ke gurun dulu, diam-diam menarik Pepper mundur.

“Viktor, aku tanya sekali lagi, maukah kau pulang bersamaku!”

Viktor merapikan semua kristal yang telah terisi daya, lalu menatap penuh penyesalan pada kristal yang masih mengisi daya di meja.

Tak mendapat balasan dari Viktor, Jace pun mengubur harapan untuk menyelesaikan segala sesuatu dengan damai.

“Palu perang, isi daya!”

Cahaya biru yang menyilaukan berkedip, palu perang mini itu tiba-tiba membesar puluhan kali lipat, moncongnya diarahkan pada Viktor.

Palu Merkurius, mode meriam siap digunakan.