Bab 67: Nasib Tragis Jace

Satu bulan telah berlalu sejak pertarungan antara Jess dan Viktor.

Kini, versi resmi yang diumumkan ke publik adalah ledakan gas, di mana seorang koki di dapur Laboratorium Energi Baru Stark melakukan kesalahan sehingga terjadi kebocoran gas, dan akhirnya ledakan dipicu oleh api.

Meski alasannya terdengar agak mengada-ada, asalkan ada penjelasan yang bisa diumumkan ke luar, sudah cukup. Karena lembaga-lembaga yang benar-benar melakukan penyelidikan justru diam-diam mengeruk keuntungan.

Potongan drone dan selongsong peluru dari Jess, kristal pengisian kosong serta berbagai perangkat aneh peninggalan Viktor, semuanya masuk ke kantong berbagai lembaga. Bahkan sebidang tanah yang luas di lokasi itu pun telah diambil berkali-kali oleh pihak-pihak tertentu.

Bagian yang didapat Tony sendiri cukup lumayan. Sebagai orang utama dalam insiden ini, Grup Stark masih memperoleh sebagian kecil material terkait.

Itu baru salah satu keuntungannya. Keuntungan kedua adalah kendali atas Grup Stark.

Obadiah Stane memang berhasil diselamatkan setelah dibawa ke rumah sakit, tapi hingga kini belum juga sadar.

Pemimpin kubu penentang kini tergeletak di rumah sakit, sehingga perintah Tony, meski belum sepenuhnya lancar, setidaknya mulai memiliki bobot.

Orang-orang ini mendapat untung, tapi Jess justru mengalami banyak penderitaan.

Tidak punya tempat tinggal yang layak, setiap hari harus berpindah-pindah agar tidak ditemukan, dan selama sebulan, wajahnya menua sepuluh tahun, rambutnya menggumpal, janggutnya berantakan, dan tubuhnya mengeluarkan bau aneh.

Fasilitas mandi di toilet umum sangat buruk, hanya bisa membersihkan debu dan kotoran paling dasar, sisanya menumpuk sehingga baunya sungguh menusuk.

Selain itu, selama waktu ini Jess sering bentrok dengan para gelandangan.

Ia tidak paham aturan di antara mereka, berani masuk ke mana saja, sering kali menginjak wilayah yang secara tidak tertulis sudah dibagi. Untungnya kondisi fisik Jess jauh lebih unggul dibanding para gelandangan, jadi setiap kali tidak terjadi keributan besar, konflik pun segera berakhir.

Setelah hidup sengsara begitu lama, Jess hanya ingin tahu satu hal, yaitu bagaimana Viktor bertahan hidup sebelum menemukan Stane.

Bagi orang seperti mereka, ini jauh lebih sulit daripada penelitian ilmiah apa pun.

Jess juga menyadari ada seorang profesional yang diam-diam membuntuti dirinya. Awalnya ia mengira itu adalah petugas penegak hukum dari Menara Jam, tapi setelah dipikir-pikir, ternyata tidak masuk akal, karena teknik pelacakan orang itu sangat buruk.

Seorang profesional yang kemungkinan besar berprofesi sebagai pembunuh bisa ditemukan oleh dirinya yang seorang ksatria, Jess sendiri bingung harus memberi komentar apa. Setelah mengamati diam-diam beberapa waktu, Jess menemukan orang itu hanya seorang pembunuh magang, tingkatannya sangat rendah.

Karena tingkat profesional pelacaknya rendah, Jess yakin orang itu bukan petugas Menara Jam. Dirinya adalah ksatria tingkat menengah yang membawa Palu Merkurius, seharusnya yang datang minimal profesional tingkat tinggi.

Karena ksatria tingkat menengah biasa belum tentu bisa mengalahkan Jess, meski ia sudah lama tidak bertarung sungguh-sungguh.

Setelah memastikan hal itu, Jess mulai khawatir tentang hal lain: mengapa petugas penegak hukum belum juga datang? Apakah ada makna di balik keterlambatan ini, atau sebenarnya mereka sudah datang, hanya saja ia tidak menyadarinya?

Inilah salah satu hukuman bagi pelanggar hukum, sebelum tertangkap, mereka selalu hidup dalam tekanan mental.

Larut malam, di sebuah gang kecil tempat Jess sempat singgah, Natasha sedang mengamati setiap sudut, mencari jejak yang mungkin tertinggal.

Benar, dialah pembunuh magang yang ditemukan Jess.

Setelah memperoleh cairan deteksi lewat hubungan Fina, Natasha memilih jalur pembunuh sebagai jalur pengembangan dirinya, karena sedikit terkait dengan pekerjaan masa lalunya.

Namun, setelah benar-benar masuk ke dunia profesional, Natasha baru sadar betapa miskinnya dirinya. Selama ini, semua kebutuhan makan, pakaian, tempat tinggal, dan perlengkapan senjata ditanggung oleh SHIELD, sehingga ia tidak pernah merasa kekurangan. Kini, semua harus diurus sendiri, barulah ia merasakan beratnya hidup.

Karena itu, selama waktu ini, Natasha terus aktif mengambil tugas magang yang ditandai Ouroboros, meski tidak ada tugas yang benar-benar bergizi, hanya pergi ke berbagai tempat untuk menyelidiki sesuatu, lalu membuat laporan.

Awalnya, ia memang sudah ditugaskan oleh Nick Fury untuk urusan seperti ini, jadi dengan satu tugas bisa mendapat dua bayaran, mengapa tidak?

Natasha kini membuntuti Jess dan Viktor karena mengambil tugas tanpa batas tingkat yang diumumkan oleh Hex Institute.

Tentu saja, setelah membaca data tentang Jess dan Viktor, ia tahu kemungkinannya menemukan mereka sama dengan kemungkinan SHIELD menggabungkan Menara Jam, yaitu mustahil.

Namun ia tidak terlalu peduli, asalkan ada sedikit petunjuk, bisa mendapat sedikit hadiah, sekecil apa pun tetap menguntungkan.

"Uhuk, adik kecil, kau dari Ouroboros kan? Sedang mencari Jess dan Tony?"

Tiba-tiba suara dari belakang Natasha masuk ke telinganya, diikuti sebuah tangan yang menyentuh pundaknya.

Natasha langsung tegang, segera menggerakkan kekuatan bayangan, siap untuk bersembunyi.

Namun kekuatan bayangan seolah tak berfungsi, berapa pun ia coba, tidak ada reaksi.

"Heh, santai saja, aku cuma ingin tanya arah."

Orang di belakang itu menarik kembali tangannya, dan Natasha pun bisa bergerak lagi.

Menyadari perbedaan kekuatan, Natasha memasukkan senjatanya kembali ke kantong di kaki.

Ia perlahan berbalik, tetapi tidak melihat apa-apa.

Saat menunduk, Natasha melihat sebuah kepala besar, di atasnya ada potongan semen, entah bagaimana bisa menempel di sana.

"Apakah kau tahu bagaimana cara menuju tempat ini?"

Kepala besar itu bergoyang dua kali, lalu tangan di bawahnya muncul, memberinya sebuah tablet.

Di layar tablet, terpampang gambar radar dengan data yang sepenuhnya asing bagi Natasha.

"Maaf... yang Anda maksud di mana? Saya tidak mengerti," tanya Natasha bingung.

"Adik kecil, ke depan nanti harus rajin belajar ya, aku sudah mengubah datanya ke mode tampilan kekuatan bayangan yang biasa kalian pakai, ternyata anak-anak muda zaman sekarang malas belajar."

Kepala besar itu menghela napas, lalu mengetuk tablet, dan tampilan beralih ke peta kota dari atas.

Kini Natasha baru mengerti, dan berdasarkan arah dua indikator di sana, ia menunjukkan arah secara kasar.

"Terima kasih," kata kepala besar itu sambil menarik tablet, "Nanti, kalau ada kesempatan, aku akan memberimu satu set bahan pelajaran."

Setelah berkata demikian, sepatu di bawah kepala besar itu tiba-tiba memantul, lalu ia melesat keluar dengan kecepatan yang tak bisa ditangkap mata Natasha, bahkan menembus beberapa gedung sekaligus.

Kini Natasha tahu dari mana datangnya potongan semen di kepala orang itu, dan mengapa ia perlu bertanya arah pada orang lain.

Dengan cara melaju seperti itu, bisa selamat saja sudah luar biasa.