Bab Seratus Enam: Maaf, Kami Tidak Membutuhkan Dewa

Setelah meninggalkan Zeras ke atas, kecepatan penurunan Ethan dan Cheng Long semakin melambat. Di sekitar mereka terasa sebuah emosi yang tergambar nyata—kemarahan.

Untuk mencegah dirinya terpengaruh oleh emosi tersebut, api suci dalam tubuh Ethan terus menyala, membersihkan setiap pikiran kacau yang muncul.

Dibandingkan dengan Ethan yang sepanjang hidupnya penuh kesialan, Cheng Long yang sering mengeluh sial sebenarnya adalah orang yang beruntung. Emosi di sekitarnya tidak membuatnya cepat merasakan resonansi. Justru karena Cheng Long selama bertahun-tahun melatih jiwa dan pikiran, dia sangat tidak menyukai kemarahan yang tak beralasan dan tanpa tujuan ini.

Maka dari itu, meskipun langkah mereka lambat, namun tetap mantap.

"Aku rasa aku sudah sampai, Cheng Long," tiba-tiba Ethan berhenti. Dia merasakan api suci dalam tubuhnya condong ke satu arah. "Tolong tunggu di sini, aku akan segera kembali."

Cheng Long mengangguk. Pengalamannya saat menelusuri piringan matahari mengajarkannya satu hal: terkadang, lebih baik mengikuti arahan dari para ahli, bahkan jika hanya relatif ahli.

Melangkah mengikuti lorong, mata Ethan tertarik pada gambar-gambar yang terukir di dinding di kedua sisinya. Lukisan dinding itu seolah bercerita sebuah kisah.

Cerita itu sederhana. Berdasarkan lukisan, seorang tua yang dihormati oleh rakyatnya mengidap penyakit yang tak tersembuhkan. Jasa-jasanya dianggap membuatnya layak menjalani sebuah upacara.

Dalam lukisan yang menggambarkan upacara itu, Ethan melihat piringan matahari yang selalu menghantui jiwa Cassilas. Tulisan di lukisan itu menggunakan bahasa Shurima, meski Ethan tidak pernah mempelajari tulisan itu, dia tahu kalimat itu diucapkan—Upacara Kebangkitan.

Orang tua yang sakit itu berjuang menaiki tangga, berjalan dengan susah payah menuju altar kebangkitan. Tubuhnya yang lemah membuat perjalanan yang biasa itu terasa sangat sulit.

Saat orang tua itu jatuh di depan altar, seorang pria tua lain yang juga sudah sepuh namun tubuhnya kuat mendorong tentara yang menghalanginya. Dengan langkah cepat dan penuh semangat, dia naik ke tangga altar, mengangkat orang tua yang terjatuh itu, lalu dengan pandangan teguh melangkah maju.

Setelah menapaki tangga terakhir, pria tua itu seolah menuntaskan keinginan terakhirnya, menyerahkan orang tua tersebut ke altar, lalu menutup mata menunggu hukuman ilahi turun. Upacara kebangkitan hanya memperbolehkan satu orang masuk.

Namun mungkin karena mereka adalah saudara kandung, atau karena alasan lain, pria tua itu tidak dihancurkan. Justru bersama saudaranya, di bawah cahaya piringan matahari yang menyilaukan, mereka menyelesaikan kebangkitan.

Setelah kebangkitan, kedua saudara itu memiliki rupa seperti binatang buas. Kakak berubah menjadi sosok tinggi kurus dengan kepala anjing dan tubuh manusia, sedangkan adiknya berubah menjadi makhluk besar berwujud buaya.

"Itulah cerita aku dan saudaraku. Aku rasa cerita ini tidak pantas hilang bersama waktu. Bagaimana menurutmu lukisan dindingku?" tanya suara dari belakang saat Ethan melihat lukisan terakhir.

Ethan segera menoleh dan melihat sosok kebangkitan berkepala anjing berdiri di belakangnya. Jelas, dialah yang ada dalam lukisan itu.

Ketika Nethers muncul, api suci dalam tubuh Ethan mulai bergetar. Itu membuat Ethan sadar, dia telah menemukan orang yang tepat.

Namun Nethers tiba-tiba memotong ritual Ethan. "Tidak perlu ritual. Selain aku adalah makhluk yang bangkit dan kamu bukan, kita sebenarnya tidak berbeda. Mengenai arahnya, itu hanya karena aku pernah meneliti tentang dewa-dewa agama api."

Ethan tiba-tiba terdiam. Dia mengerti maksud Nethers—api suci dalam tubuhnya berasal dari agama yang pernah dia anut, yaitu agama api. Dan Nethers bukan tokoh penting dalam agama itu, dia hanya mempelajari kitab-kitab agama api dengan sangat mendalam, sampai api suci itu pun keliru menilainya.

Saat Ethan terdiam, Nethers terus mengamati. Melihat Ethan hanya diam dan api sucinya tidak terpengaruh, dia merasa senang. Dia sudah sering melihat orang yang setelah mengetahui kebenaran malah menyangkal dan hancur sendiri. Shurima dibangun setelah agama api benar-benar dihancurkan oleh Odin, jadi mereka mewarisi warisan agama itu.

Banyak orang yang meneliti kitab-kitab kuno, lalu menolak menerima kenyataan bahwa agama dan dewa yang mereka anut sudah tidak ada, membawa banyak masalah bagi Shurima saat itu.

Dalam hal kepribadian, Ethan sudah melampaui lebih dari sembilan puluh persen manusia biasa yang dikenal Nethers.

"Ada apa? Sepertinya kata-kataku mengacaukan rencanamu?" Nethers bertanya pada Ethan.

"Bukan mengacaukan sih. Sebenarnya rencana-rencana itu memang tidak bisa terwujud," jawab Ethan sambil menggeleng. "Awalnya aku datang hanya untuk mengucapkan terima kasih dan kemudian mengundurkan diri dari jabatan imam."

Ethan menatap Nethers seolah bertanya apakah dia bisa mencabut status imamnya.

"Mengapa kamu ingin melakukan itu?" Nethers agak bingung. Dia bisa melihat sebelum menjadi imam, Ethan hanyalah orang biasa dengan umur yang tidak panjang. Api suci dan status imam memberinya kekuatan dan umur panjang. Bukankah itu bagus?

"Maaf, aku sudah memutuskan untuk mengabdikan seluruh hidupku untuk pembebasan tanah ini. Aku tidak bisa melakukannya sebagai imam dewa. Aku tidak ingin mereka menganggap aku hanya mengganti figur atas kepala mereka dengan dewa saja," jawab Ethan dengan serius. Dia sangat berterima kasih pada agama api yang memberinya kehidupan kedua, tapi menjadi imam dan pengkhotbah bukanlah sesuatu yang bisa dia terima.

"Hahaha!" Nethers tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Dia melihat bayangan banyak orang dalam diri Ethan—Rekton yang sejak kecil bertekad menjaga perbatasan Shurima, Azir sang pangeran yang tidak diakui yang berambisi membawa manusia menuju kejayaan, serta Zeras sang budak yang menghabiskan hidupnya untuk memberantas kasta budak Shurima...

Beberapa dari mereka berhasil mencapai tujuan, ada yang gagal karena berbagai alasan, ada pula yang menyimpang dalam mengejar idealismenya. Nethers sangat penasaran apakah Ethan akan berhasil pada akhirnya.

"Kamu sebenarnya tidak perlu khawatir. Kamu sekarang tidak beribadah kepada dewa apapun, hanya kepada dirimu sendiri!" seru Nethers dengan suara lantang. "Agama api sudah lama lenyap bersama sejarah. Api suci saat ini hanyalah nyala yang menyala karena imanmu, keteguhanmu, dan semangatmu—api yang benar-benar milikmu. Cobalah menerimanya, itu hanyalah bagian dari dirimu."

Mendengar penjelasan Nethers, untuk pertama kalinya Ethan merasakan api suci itu dengan mendalam. Sebelumnya, dia selalu mengira api itu milik orang lain dan harus dikembalikan.

Melihat Ethan yang langsung bisa menyatu dengan api suci itu, Nethers terkesan. Jika Shurima masih ada, Ethan pasti akan menjadi kandidat utama untuk upacara kebangkitan.