Bab Seratus Delapan Belas: Merlin sebagai Orang Asing

Saat semua orang sibuk mencari Artoria dengan penuh kecemasan, sang tokoh utama justru sedang berjalan-jalan santai dengan pakaian biasa di sepanjang jalan Irlandia Utara.

*Sniff, sniff.*

Artoria tiba-tiba mencium aroma adonan dan daun bawang. Hidungnya bergerak-gerak tanpa sadar. Ia menoleh ke arah datangnya aroma tersebut dan mendapati seorang wanita paruh baya tengah memegang kayu berbentuk persegi panjang, sibuk mengutak-atik sesuatu di atas tungku besi.

"Bibi, apa yang sedang Anda buat?" Artoria, yang napsu makannya terpancing oleh aroma harum tersebut, melangkah mendekat. Ia menatap penasaran ke arah lempengan besi di mana beberapa kue sedang dimasak, serta tumpukan kue gagal di sampingnya.

"Ini adalah camilan yang kupelajari dari seorang pedagang saat aku berlibur ke Tiongkok. Namanya Jianbing Guozi. Apa kau mau mencobanya? Mau satu?" Wanita itu dengan sangat ramah mengambilkan sebuah kue yang sudah jadi dari kotak di sampingnya.

Artoria menerima Jianbing Guozi itu. Tampilannya kurang sempurna; kulit luarnya tampak sobek, dan isian serta sausnya meluber keluar, namun aromanya tetap menggugah selera. Begitu Artoria menggigitnya, kulit yang renyah dan gurih berpadu dengan saus manis-pedas serta potongan daging yang meledak di mulutnya. Rasanya luar biasa enak, ditambah potongan kentang di dalamnya sangat cocok dengan seleranya.

"Bagaimana? Enak, kan?" Wanita itu seolah sangat memahami Artoria; bahkan sebelum Artoria selesai memakannya, ia sudah menyiapkan dua kue lagi di piring.

"Hmm, tidak perlu, Bibi. Aku tidak sanggup memakan sebanyak itu," tolak Artoria dengan sopan seraya melambaikan tangannya.

"Tidak apa-apa, anak muda masih dalam masa pertumbuhan. Makanlah yang banyak, jangan takut gemuk," ujar wanita itu sambil terkekeh.

Suasana harmonis itu segera pecah oleh suara riuh rendah. Sebuah barisan demonstrasi sedang melintas di jalan tempat mereka berada. Artoria terdiam, ritme kunyahannya melambat. Meskipun sebagian besar orang yang lewat adalah pendukungnya, demonstrasi semacam ini tetap membuatnya tidak nyaman.

"Eh, orang-orang ini tidak punya pekerjaan lain selain berteriak-teriak di sini. Mengganggu ketenanganmu, ya?" Wanita itu meletakkan alat masaknya. "Jangan terlalu khawatir, di sini konflik sebenarnya jarang terjadi."

"..." Artoria terdiam sejenak. "Bibi, bagaimana pendapatmu tentang Raja Arthur yang mereka perdebatkan itu?"

"Pendapat? Aku tidak terlalu paham," jawab wanita itu sambil mengusap tangannya ke celemek. "Tapi untuk menilai seseorang, kita harus melihatnya berdasarkan latar belakang sejarah pada masa itu, bukan?"

Artoria merasa hatinya sedikit berat.

"Pada zaman itu, populasi Inggris kecil dan mereka menghadapi bencana alam serta kekacauan manusia. Belum lagi pedang Damocles berupa Legiun Asgard milik Odin yang terus mengancam. Peran Raja Arthur lebih banyak di bidang militer. Selama ada dia dan Ksatria Meja Bundarnya, rakyat tidak perlu takut bangun pagi dan mendapati diri mereka berubah dari warga sipil menjadi budak, juga tidak perlu khawatir tabungan mereka ludes dalam semalam."

Wanita itu bersandar di dekat tungku, memiringkan kepalanya menatap Artoria. "Di masa di mana populasi sedikit dan kekuatan militer menjadi penentu mutlak, seorang raja yang berwibawa, tidak banyak bicara, dan memiliki otoritas absolut adalah sebuah keharusan."

"Namun, seiring perubahan zaman, model kepemimpinan satu arah seperti itu perlahan tersisih dari dunia manusia. Seorang raja seharusnya lebih berperan dalam manajemen dan penentuan arah kebijakan. Mustahil bagi satu orang untuk menguasai segala bidang pengetahuan."

"Jadi, komunikasi telah menjadi salah satu kemampuan yang sangat penting. Sederhananya, gaya kepemimpinan lama yang otoriter, menjaga jarak dengan bawahan, dan tidak melakukan komunikasi sudah tidak lagi cocok dengan era ini."

"Bahkan di dunia mistis, seiring bertambahnya jumlah individu, raja dari masa kuno tidak lagi relevan. Memikul semua tanggung jawab sendirian hanyalah bentuk heroik individu yang berlebihan, bukan begitu?"

Artoria perlahan menoleh, menatap wanita yang tampak begitu biasa seperti orang awam lainnya itu.

Wanita itu tampaknya mengira Artoria belum paham, lalu melanjutkan, "Para Ksatria Meja Bundar yang pergi untuk sementara itu bukannya menyalahkan keputusan raja. Mereka hanya ingin raja menyadari satu hal: perubahan zaman tidak lagi menuntut satu orang untuk memikul segalanya. Itu melelahkan bagi sang raja maupun orang lain, efisiensinya terlalu rendah, dan satu orang pun tidak lagi memiliki kemampuan untuk itu. Kolektivitas..."

Saat wanita itu bicara, Artoria tiba-tiba melayangkan tinju, menghancurkan tungku besi itu menjadi dua bagian.

*Hup!* Wanita itu menghindar dengan sangat sigap, lalu menepuk dadanya sendiri, tampak lega karena berhasil selamat dan bergumam betapa beruntungnya dia.

"Adik kecil, apa yang kau lakukan~"

"Merlin! Berhenti berpura-pura!" Artoria kembali memasang raut wajah serius.

Apa dia pikir Artoria bodoh? Bagaimana mungkin seorang wanita penjual camilan di pinggir jalan tahu tentang peristiwa dua ribu tahun lalu? Dan tahu dengan begitu detail? Dia bahkan tahu bahwa para Ksatria Meja Bundar pergi karena sebuah keputusan yang diambilnya. Orang yang mengetahui semua hal ini di dunia mistis bisa dihitung dengan jari.

Memikirkan seseorang yang bisa menghindari persepsinya, memahami dirinya dengan begitu dalam, dan mampu melakukan penyamaran konyol demi menyampaikan ceramah panjang lebar—hanya ada satu orang yang terlintas di benak Artoria.

Yaitu Merlin yang tidak tahu malu!

"Aha~ sepertinya aku terlalu banyak bicara~" Merlin kembali ke wujud aslinya. "Lia kecil, sudah lama tidak bertemu. Terakhir kali aku datang berkunjung, kau bahkan tidak mengizinkanku masuk. Aku sedih sekali selama bertahun-tahun."

Artoria menarik napas dalam-dalam, menekan keinginannya untuk mengeluarkan *Excalibur* dan menebas pria tak tahu malu di depannya ini.

"Bukankah kau bergabung dengan Menara Jam? Untuk apa kau kembali?!" seru Artoria dengan tatapan tajam.

"Tidak juga~ Akhir-akhir ini aku menjadi penasihat di Ouroboros~" balas Merlin sambil tertawa.

"Kau!"

Saat Artoria hendak melanjutkan kalimatnya, Merlin menghilang ke udara seperti gelembung.

Artoria berdiri mematung dengan wajah dingin selama beberapa menit, lalu berbalik pergi. Sebelum pergi, ia membawa seluruh Jianbing Guozi yang ada di keranjang, tidak menyisakan satu pun.

"Meow~" (Jadi begitu saja selesainya?)

An berbaring di pagar atap, memiringkan kepalanya menatap Merlin yang sedang berjongkok di tanah, bersembunyi dari pandangan Artoria.

"Dia sudah paham, hanya saja masih merasa sedikit kesal. Kalau tidak, dia tidak akan jalan-jalan santai di sini, melainkan sudah menghunus pedang untuk memusnahkan orang-orang pembuat onar itu. Wibawa seorang raja tidak boleh dinodai."

Merlin berkata seraya menggendong An, lalu mengacak-acak bulunya saat kucing itu tampak bingung.

*Meow!* An mencakar wajah Merlin dua kali, lalu menghilang ke dalam lorong bayangan untuk menjauh dari Merlin.

Merlin menggaruk kepalanya, menatap iri ke arah kepergian An. Pantas saja dia kucing milik penyihir Kilan, kemampuan untuk menembus jangkar ruang sungguh luar biasa.

Sambil berpikir, Merlin menjulurkan lidahnya. Tadi saat merapalkan mantra jangkar ruang, dia tidak sengaja menggigit lidahnya sendiri, dan rasanya masih sakit.