Bab Seratus Sembilan Belas: Sorotan Publik

Setelah Artoria benar-benar hilang dari pandangannya, Merlin dengan sigap mengenakan sebuah topeng. Dari balik topeng itu, matanya menatap kota di depan dengan garis-garis arkan yang berbelit-belit kini terlihat jelas dan terang benderang.

“Aku akan menemukannya, segera.” Merlin meninggalkan sepatah kata sebelum dirinya menghilang dari atap gedung. Dia bertekad menemukan penyihir legendaris yang tersembunyi di balik layar sebelum Artoria muncul di hadapan publik. Dia tak akan membiarkan muridnya diawasi secara diam-diam oleh sosok sekelas itu.

Di sisi lain, Lancelot dan Gawain yang baru saja dibebaskan oleh Zhao Ling’er langsung berpisah. Di negeri itu, ada lebih dari satu demonstrasi kecil yang sedang berlangsung, dan tentu saja masih ada para provokator di antara mereka.

Mereka harus bertindak seperti pembasmi hama, mengeluarkan para pengganggu itu dari kerumunan, lalu membinasakannya hingga tuntas! Jika bisa melacak sang raja serangga di balik semua ini, akan jauh lebih baik.

Berbeda dengan kedua Ksatria Meja Bundar itu, Zhao Ling’er meninggalkan jejak di berbagai sudut kota dan menempatkan titik-titik formasi. Jika Artoria benar-benar menghunus pedang di depan umum, dia bisa mengaktifkan formasi tersebut untuk menahan sebagian besar serangan dan meredam eskalasi konflik.

Waktu terus berjalan, tak lama kemudian hari berganti. Hari itu juga merupakan hari terbesar demonstrasi yang dilaporkan ke Kerajaan John Bull. Lokasi demonstrasi pendukung dan penentang sangat berdekatan, seolah saling berhadapan.

Sebenarnya, jalur demonstrasi yang berkonfrontasi begitu ketat tidak seharusnya terlalu dekat, apalagi sampai berpotongan. Namun kini, Kerajaan John Bull dikuasai oleh Hydra Sembilan Kepala. Mereka tak akan membuat situasi tenang; semakin kacau, semakin besar peluang memaksa Raja Arthur keluar.

Pada pukul tiga sore, saat kedua kubu bertemu, seperti yang sudah diperkirakan oleh Rein, bentrokan pun tak terhindarkan.

Teriakan cacian membahana, pihak penentang mengangkat gambar digital Gawain dan Lancelot dengan penuh semangat. Hari ini mereka mengubah strategi: menentang Raja Arthur dan juga menentang Artoria Pendragon.

Mengapa memilih Lancelot dan Gawain? Alasannya sederhana. Dalam legenda, keduanya adalah tangan kanan Raja Arthur dan ksatria yang paling berpengaruh setelahnya, juga dikenal luas di seluruh dunia.

Dengan menurunkan ekspektasi, mereka berhasil mengurangi semangat tempur pihak pendukung. Beberapa dari mereka bahkan tak tahu siapa Raja Arthur sebenarnya; mereka hanya mendukung nama itu saja.

Sebab dalam lingkup global, hanya Raja Arthur yang dikenal secara luas sebagai nama besar bangsa Celtic. Selama nama itu masih dipegang, bagi mereka itu sudah cukup.

Setelah menjalani hari yang melelahkan, Gawain dan Lancelot berdiri berdampingan dengan tenang, menyikapi terpilihnya mereka sebagai wajah Raja Arthur dengan sikap yang sangat santai.

Hal semacam ini sudah terjadi ribuan kali selama berabad-abad; provokasi sekelas ini hanyalah air lalu lintas biasa.

“Kau sudah menemukan berapa banyak?” tanya Gawain pelan.

“Beberapa pemimpin tampak mencurigakan,” jawab Lancelot sambil terus mengamati kerumunan pihak pendukung dan penentang.

Merlin dan Zhao Ling’er juga berkumpul di dekat situ, mengamati situasi dengan seksama.

Sayangnya, rencana keduanya belum berhasil.

Penyihir legendaris itu benar-benar pandai bersembunyi. Merlin sudah memeriksa lebih dari sepuluh lokasi, semuanya ditempati oleh pengikut Hydra yang mati-matian bersembunyi, sehingga tak bisa mendapatkan petunjuk apapun.

Dalam proses pencarian itu, Merlin tak sengaja merusak beberapa titik formasi Zhao Ling’er, akibat komunikasi yang kurang lancar.

Karena kejadian itu, Zhao Ling’er hampir saja bertengkar dengan Merlin. Untungnya, saat bertemu, mereka masih bisa mengenali satu sama lain.

“Masalah besar, konflik akan meningkat. Kau benar-benar tak tahu di mana Artoria?” Zhao Ling’er menatap kerumunan di bawah dengan cemas.

“Kau sudah tanya berkali-kali. Aku memang tak tahu. Aku hanya menunggu dan berharap bisa bertemu dia secara kebetulan. Setelah sekali ketemu, dia makin pandai bersembunyi,” Merlin menggeleng, bingung apakah harus merasa senang dengan kemajuan Artoria atau khawatir. Beberapa ratus tahun lalu, Artoria tak akan pernah bisa lolos darinya.

Rein, yang diam-diam mengawasi area ini, gelisah. Atasan sudah mengetahui aksinya dan konon akan mencopot jabatannya. Waktunya hampir habis.

“Tunggu tak bisa lagi! Mulai tembak!” pikir Rein, untuk pertama kalinya memberi perintah langsung ke anak buahnya. Anak buah kepercayaannya sudah disingkirkan Merlin kemarin, jadi kini dia sendirian.

Gerakannya itu seketika mengungkapkan posisinya di hadapan semua orang. Merlin bergegas hendak menangkap Rein, tapi melihat sosok seseorang, dia menghentikan langkahnya.

Di puncak gedung tertinggi di dekat lokasi kerusuhan, Artoria berdiri di tepi atap. Angin lembut menyapu rambutnya, dan dia menatap diam ke bawah.

Saat seorang provokator mengeluarkan pistol dari balik jaket, Artoria berseru, “Berhenti!”

Suaranya meledak di telinga semua orang, dan sebuah kekuatan menekan tubuh setiap peserta demonstrasi.

Kekuatan itu seperti batu besar yang menindih mereka, membuat mereka tak mampu bergerak.

“Berhasil! Aku berhasil!” Rein yang memantau dari balik layar begitu bersemangat, tangannya gemetar. Selama Artoria menyerahkan Mahkota Matahari Terbenam, orang-orang yang dia tanam pasti bisa segera mengantarkan mahkota itu ke tangannya.

Tentu, asalkan pihak misterius tak turun tangan menghalangi. Dalam hal ini, Rein punya kepercayaan yang aneh.

Raja Arthur sudah menyerahkan barang itu. Bawahan Artoria pasti tak berani berontak. Selain itu, ada kebijakan perlindungan wilayah di antara pihak misterius! Itu aturan yang dikatakan Zerath kepadanya.

Namun Zerath tak memberitahunya bahwa aturan bisa saja fleksibel. Lagipula, meski Rein berhasil mendapatkan Mahkota Matahari Terbenam, dia takkan bisa keluar dari Bumi ini. Apakah dia kira orbit Bumi tak dijaga siapa-siapa?

Jaringan satelit serangan Hex sudah menutup seluruh celah pelarian.

Bahkan jika Rein sangat beruntung dan berhasil kabur dengan pesawat kecil misterius itu, dia akan menjadi buruan semua pihak misterius di dunia ini.

Pihak misterius saat ini tak ingin konflik besar dengan dunia nyata, tapi mereka juga tak membiarkan orang lain mengira bisa meraih sesuatu dari mereka dengan tipu daya dan manipulasi moral.

“Hai, kau merasa gak? Dia sedikit berbeda,” kata Zhao Ling’er sambil menatap Artoria, bertanya pada Merlin.

“Sungguh membahagiakan. Setelah lebih dari seribu tahun, dia akhirnya melangkah ke depan,” Merlin tersenyum lebar. Dia bisa merasakan Artoria kini berdiri di ambang legenda.

Mendapatkan respons positif dari Merlin, Zhao Ling’er pun menarik kembali Bola Lima Elemen miliknya.

Tak perlu lagi. Artoria yang setingkat legenda tak mungkin bisa dihentikannya. Itu urusan suaminya saja nanti.