Bab Tujuh Puluh Empat: Menyembunyikan

Kepala naga mengaum penuh amarah, membuat suku ular melarikan diri dalam kepanikan. Namun, dia juga tahu bahwa kekuatan Kota Naga saat ini sebenarnya belum mampu benar-benar melawan suku ular. Memang, dengan kemampuannya sendiri, ia berhasil melukai parah kepala suku ular dan dua utusan mereka, tapi jika suku ular tetap bersikeras menyerang kota, hasil akhirnya masih sulit diprediksi.

Karena itu, pengejaran yang dilakukan hanyalah sebuah formalitas, dan segera mereka kembali ke kota. Dengan mundurnya kepala suku ular, dua jalur serangan lainnya juga segera dihentikan, pasukan yang menjaga Kota Naga pun perlahan-lahan mulai menarik napas lega.

Dapat dikatakan, kemenangan dalam pertempuran kali ini, serta berhasil menyelamatkan nyawa seratus ribu warga Kota Naga, hampir sepenuhnya berkat jasa kepala naga seorang diri.

Ketika Wang Long bersama Jiang Xue dan yang lainnya, mengikuti Zhang Mingyi kembali ke markas Long Yin, mereka mendapati bahwa Tetua Agung telah menunggu mereka, dengan seluruh anggota Long Yin berkumpul di aula utama.

"Bagus, dalam pertempuran kali ini, kalian semua telah menunjukkan kemampuan terbaik kalian. Kemenangan ini diraih berkat pengorbanan kalian semua. Atas nama para tetua dan pemimpin keluarga Kota Naga, aku mengucapkan terima kasih kepada kalian, dan juga atas nama seluruh rakyat Kota Naga!" ucap Tetua Agung dengan suara seraknya yang selalu terdengar rendah.

Serentak, semua menjawab, "Melindungi Kota Naga adalah kewajiban kami."

Tetua Agung mengangguk puas, lalu menghela napas, "Walau pertempuran telah usai, dan kepala naga menghentikan pengejaran besar-besaran, jika kita membiarkan suku ular pergi begitu saja, aku khawatir akan ada masalah besar di kemudian hari..."

Zhang Mingyi mengangguk, "Benar... Meski kepala suku ular dan beberapa tetua mereka terluka parah, dasar kekuatan suku ular sebenarnya tidak banyak terguncang, fondasi mereka masih kokoh. Jika kita membiarkan mereka kembali begitu saja, mungkin dalam beberapa tahun mereka akan pulih dan kembali menyerang dengan kekuatan yang lebih besar."

Tetua Agung menghela napas, "Ya! Namun... pengejaran besar-besaran memang tidak realistis, tapi kita, Long Yin, memang dilahirkan untuk bergerak di dalam bayang-bayang! Pengintaian, pembunuhan, itulah tugas utama kita!"

"Karena itu, aku telah memutuskan untuk mengirim semua tim kecil kalian mengejar pasukan musuh yang mundur! Jangan bertindak gegabah, jangan sampai membuat para prajurit curiga, fokuslah pada para pemimpin menengah ke atas, dan hancurkan kekuatan tempur mereka sebanyak mungkin!"

Seorang tetua paruh baya mengangguk, "Benar, Tetua Agung. Serangan besar-besaran suku ular kali ini, meski kepala naga memukul balik dengan hebat, membuat kepala suku dan utusan mereka terluka parah, sebelum itu kita sudah kehilangan hampir dua puluh persen kekuatan. Dalam beberapa tahun ke depan, sulit rasanya untuk pulih sepenuhnya. Jika kita tidak bisa memberikan luka yang setimpal kepada mereka, saat mereka pulih, mungkin itulah hari Kota Naga jatuh!"

Tetua Agung berkata dengan suara berat, "Baiklah, tugas sudah disampaikan kepada setiap kapten tim. Malam ini kalian beristirahat, besok pagi segera berangkat! Hapus ancaman, jangan biarkan satu pun tersisa!"

Wang Long dan Jiang Xue berpamitan dengan Zhang Mingyi, lalu kembali ke kediaman Long Yin milik mereka.

Sepanjang perjalanan, Wang Long melihat Jiang Xue terus tampak pucat dan penuh beban pikiran, sehingga ia tak tahan untuk bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi? Wajahmu selalu terlihat begitu buruk..."

Jiang Xue menggigit bibir, ragu-ragu menggeleng tanpa berkata apa-apa.

Wang Long menghela napas, lalu bertanya, "Apakah ini ada hubungannya dengan kepala suku ular?"

Tubuh Jiang Xue bergetar, menatap Wang Long sejenak, namun tetap tidak ingin bicara, hanya keras kepala menggeleng.

Wang Long menghela napas, "Baiklah, jika kamu belum ingin bicara sekarang, aku tak akan memaksamu... Tapi aku ingin kamu tahu, kapan pun kamu membutuhkan bantuan, katakan saja padaku, aku pasti akan segera datang ke sisimu."

Jiang Xue menundukkan kepala, berkata lirih, "Terima kasih... Aku... aku agak lelah, ingin segera beristirahat. Kita bicarakan besok saja."

Setelah berkata demikian, ia masuk ke kamarnya dan tidak keluar lagi.

Wang Long hanya bisa tersenyum pahit, lalu membuka pintu dan masuk ke kamarnya sendiri.

Pertempuran besar ini membuatnya untuk pertama kali menyaksikan betapa kejamnya peperangan; begitu banyak nyawa segar lenyap dalam sekejap, berubah menjadi tubuh tak bernyawa, darah dan tulang berserakan. Hanya di gerbang utama saja, dikabarkan lebih dari empat atau lima ratus prajurit penjaga Kota Naga gugur.

Ia menghela napas panjang, namun tak berdaya.

"Meningkatkan kekuatan diri sendiri adalah yang terpenting... Selain itu, hanya meratapi nasib tidak akan membawa manfaat apa pun..." Di benaknya kembali terlintas gambaran kepala naga yang bertarung melawan kepala suku ular.

Sosok gagah itu, layaknya dewa dalam legenda, melindungi seluruh Kota Naga di belakangnya. Itulah kepala naga yang sejati, pemimpin yang mampu memberi rasa aman bagi rakyatnya.

Namun, siapa yang tahu beban berat yang dipikulnya, siapa yang tahu nasibnya bisa berubah setiap saat, nyawanya terancam.

Tanggung jawab besar itu akan segera jatuh ke pundaknya sendiri!

Wang Long menghela napas sembari membuka Kitab Sembilan Langit Penjinak Naga. Dua jiwa naga tingkat tujuh yang ia taklukan di pegunungan belakang belum sempat ia serap, malam ini waktu yang tepat untuk memanggil Jiwa Naga Petarung dan meningkatkan kekuatannya.

Dengan bisikan di hati, ia mendengar suara tidak puas dari Jiwa Naga Petarung.

"Ada apa lagi, bocah?!"

Wang Long berkata dengan tegas, "Aku butuh kekuatan... Aku sangat membutuhkan, lebih dari sebelumnya, aku berharap kau bisa membantuku! Dua jiwa naga tingkat tujuh yang kutaklukkan di pegunungan belakang, aku ingin kau memakannya dan membantuku membuka jalur naga ketujuh!"

Jiwa Naga Petarung tersenyum, "Benar, dua jiwa naga tingkat tujuh? Baiklah... Aku akan mencoba!"

Dengan satu pikiran, Wang Long dan Jiwa Naga Petarung telah memasuki Kitab Sembilan Langit Penjinak Naga.

Ini adalah lapisan ketujuh dari kitab itu, dan dengan enam jalur naga yang telah dibuka, Wang Long benar-benar harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk masuk, cukup memaksakan diri.

Begitu masuk, Wang Long merasakan tekanan luar biasa, seolah seluruh dunia memusuhinya dan membelenggu dirinya.

"Jika tidak seperti ini, bagaimana mungkin bisa menaklukkan binatang buas tingkat tujuh dengan mudah?" Jiwa Naga Petarung mendengus, wujudnya berubah menjadi seorang pria paruh baya.

"Tapi..." Ia menatap sekitar, melanjutkan, "Tempat ini tampaknya sangat gersang, mungkin kepala naga generasi pertama pun tidak banyak menaklukkan binatang buas di lapisan ini?"

Wang Long menjawab, "Mungkin mereka semua mati di bawah tekanan seperti ini! Tak perlu dipikirkan, biarkan aku mencari dua jiwa naga tingkat tujuh yang aku masukkan kemarin."

Meski lingkungan di sini sangat buruk, Wang Long tetaplah pemilik Kitab Sembilan Langit Penjinak Naga, sehingga ia tidak merasakan tekanan berarti saat berkeliling.

Dengan daya nalarnya, ia segera menemukan posisi dua jiwa naga itu.

Namun, jiwa naga yang dulu begitu gagah dan berani, kini tampak seperti dua ular yang berhibernasi, meringkuk di tanah dan bahkan tidak berani mengangkat kepala.

"Hmm... Kitab Sembilan Langit Penjinak Naga ini memang bukan barang baik, jelas-jelas penjara yang mengurung makhluk hidup," Jiwa Naga Petarung berkata dingin saat melihat dua jiwa naga itu tampak lemah.

"Sudahlah, jangan mengeluh... Segera makan dua jiwa naga ini dan buka jalur naga untukku! Melihat mereka yang sekarat begini, sepertinya tidak perlu aku bertarung lagi..."