Bab Lima Puluh: Gua Rahasia di Lembah Sunyi

Tubuh Salju Merah sedikit bergetar, namun setelah beberapa saat ia mampu menenangkan diri. Rasa malu di wajahnya perlahan memudar, dan ia berbisik pelan, “Mari kita coba cari jalan keluar dengan mengikuti aliran sungai ini.”

Wang Long pun tersadar, buru-buru menjawab, “Benar, benar, ayo kita lanjutkan!” Ia berjalan di depan, namun tiba-tiba sifat kekanak-kanakannya muncul. Ia melepas sepatunya dan mulai berjalan perlahan di sepanjang aliran sungai.

Salju Merah yang mengikuti di belakangnya tiba-tiba tersenyum tipis, seolah-olah ingin meniru Wang Long, melepas sepatunya dan bermain-main di air. Namun, wajahnya tiba-tiba memucat, ia menarik napas panjang dan memaksa dirinya menahan keinginan itu sembari melangkah mengikuti Wang Long.

Keduanya mengikuti aliran sungai yang mengalir di antara semak belukar, dengan cepat mereka sampai di sebuah tebing. Terlihat di depan mereka sebuah lubang kecil sebesar kepala manusia, tempat sungai itu mengalir keluar, namun jelas tak mungkin seorang manusia bisa melaluinya.

Wang Long menghela napas kecewa, “Kelihatannya kita tidak bisa keluar lewat sini.”

“Kalau di sini tidak bisa, mungkin kita bisa mencari jalan dari arah sebaliknya…” ujar Salju Merah tiba-tiba.

Wang Long langsung terpikir sesuatu, “Maksudmu, mencari jalan keluar dari sumber air terjun? Tapi di sana itu tebing terjal yang menjulang tinggi, mungkin sangat sulit untuk menemukan jalan keluar…”

“Setidaknya kita harus mencoba.” Salju Merah tidak berkata lagi, ia kembali melangkah mengikuti aliran sungai.

Wang Long pun terpaksa menyusulnya.

Namun, setelah tiba kembali di bawah air terjun, mereka tetap tidak menemukan jalan keluar. Air terjun itu seolah turun dari langit, menggantung di cakrawala, puncaknya pun tak terlihat. Berusaha memanjatnya untuk keluar sungguh seperti mimpi di siang bolong.

Setelah seharian bertarung dan bolak-balik mencari jalan keluar di lembah ini, mereka berdua sudah sangat lelah. Melihat tidak ada jalan keluar di sini pun membuat mereka semakin putus asa.

Wang Long menghela napas pelan, lalu duduk di atas sebuah batu besar yang sudah licin karena air terjun yang terus-menerus mengalir deras di dekat tirai air itu.

Salju Merah tidak berkata apa-apa, matanya tetap menatap ke arah air terjun yang menjulang tinggi, seolah-olah masih mencari-cari jalan keluar.

Wang Long melirik ke arahnya, melihat tubuh semampai Salju Merah yang tampak seperti anggrek langka di tengah lembah yang hijau, dengan air terjun putih berkilau sebagai latar belakang, ia benar-benar tampak seperti peri dari dunia lain.

“Andai harus tinggal di sini seumur hidup, rasanya bukan hal yang buruk juga… Kalau saja tidak ada beban di Kota Naga, dan ditemani oleh seorang gadis secantik ini…”

Hati Wang Long terasa melayang, ia memandang kecantikan Salju Merah dan tersenyum tipis.

“Kau sedang memikirkan apa lagi?” Salju Merah tiba-tiba menoleh, rona merah tipis muncul di wajahnya, dan ia menegur pelan.

Wang Long terkejut, buru-buru menjawab, “Aku sedang memikirkan… sesuatu…”

“Apa itu?”

“...Kau masih ingat saat kita masuk tadi, kepala penjaga mengatakan bahwa tempat terlarang ini hanya boleh dimasuki para kepala suku ular raksasa pada saat mereka menjelang ajal. Bukankah itu aneh? Kenapa ada aturan seperti itu? Menurutku, itu sama sekali tidak masuk akal…”

Salju Merah tampak agak percaya, ia menundukkan kepala dan berkata, “Mungkin mereka menyimpan sebuah rahasia besar selama ribuan tahun yang bahkan kepala suku pun tak boleh mengetahuinya sebelum ajal menjemput. Hanya di saat itu rahasia itu akan disampaikan, agar tidak terputus, tapi juga tidak tersebar keluar.”

Mendengar itu, Wang Long merasa kagum. “Pendapatmu masuk akal, memang mungkin begitu! Tapi, kalau para kepala suku itu meninggal di sini, mereka tidak mungkin keluar lagi, tapi juga tidak mungkin jenazah mereka dibiarkan membusuk begitu saja, kan? Tempat ini sebagai tanah terlarang suku ular raksasa, seharusnya ada semacam makam ular…”

Keduanya kembali terdiam, Wang Long tanpa sadar menatap air terjun yang turun dari langit. Tiba-tiba setetes air yang memercik jatuh di dahinya.

“Air terjun ini… mungkinkah… aku mengerti!” serunya tiba-tiba dengan penuh semangat.

Salju Merah merasa heran, “Apa maksudmu?”

“Makam ular yang dimaksud pasti tersembunyi di balik air terjun ini! Dengan penghalang alami seperti ini, siapa yang akan mengira… Aku, sejak kecil pernah membaca kisah serupa di sebuah buku legenda dan cerita aneh…” Ucapan Wang Long mulai terdengar ragu, jelas alasannya kurang meyakinkan.

Namun Salju Merah tidak menertawainya, alisnya justru berkerut tipis. Ia menatap air terjun itu dan berkata, “Bisa jadi memang di sana, hanya saja, tidak tahu di ketinggian berapa letaknya. Kalau terlalu tinggi, lebih baik kita langsung memanjat gunung saja.”

Wang Long terkekeh, “Sepertinya tidak terlalu tinggi, biar aku coba cari!”

Ia segera meloncat, memegang sebuah tonjolan batu di samping air terjun, menahan tubuhnya, menarik napas dalam-dalam, lalu meloncat lagi. Demikian ia lakukan berulang-ulang, hingga dengan cepat telah mencapai ketinggian sekitar empat atau lima tombak.

Salju Merah memperhatikan gerak-geriknya dari bawah, entah apa yang ia pikirkan.

“Di sini!” seru Wang Long tiba-tiba dengan penuh kegembiraan. Tubuhnya berputar, menggunakan tenaga pantulan untuk menerobos masuk ke balik air terjun, dan segera mencengkeram sebongkah batu karang.

Derasnya air terjun seperti palu raksasa menghantam bahunya, Wang Long menggertakkan gigi, kedua tangannya mencengkeram kuat, lalu dengan teriakan keras dan sebuah gerakan berguling, akhirnya berhasil masuk ke dalam gua batu di balik air terjun.

Melihat Wang Long telah menemukan jalan, Salju Merah pun segera melompat anggun seperti seekor burung hong, mendarat ringan di mulut gua yang baru saja ditemukan Wang Long.

Kemudian, dengan kedua tangannya ia menepuk pelan, bibirnya bergerak pelan, tiba-tiba dari air terjun itu mengalir sebuah anak sungai kecil yang seolah tunduk di depan Salju Merah, perlahan membeku membentuk sebuah jembatan es menuju mulut gua.

Salju Merah mengerutkan alisnya, menutupi wajah dengan lengan bajunya, lalu bergegas melintasi jembatan es itu dan masuk ke dalam gua. Ketimbang Wang Long yang masuk dengan paksa, Salju Merah jauh lebih mudah dan tidak begitu berantakan, walaupun air terjun itu tetap membuat pakaiannya basah kuyup.

Wang Long merasa sedikit malu dalam hati, untung saja Salju Merah tidak melihat penampilannya yang kacau saat masuk ke gua. Gua itu lembap dan gelap, Wang Long segera mengerahkan ilmunya, membentuk bola petir di tangannya untuk menerangi sekitar beberapa meter di sekeliling mereka.

“Tempat ini benar-benar menyeramkan…” Wang Long bergumam dengan nada putus asa. Hidungnya dipenuhi aroma busuk dan lembap. “Entah bagaimana jenazah para kepala suku ular raksasa itu diurus. Jika harus menunggu kepala suku berikutnya datang ke sini, pasti baunya luar biasa!”

Salju Merah menatapnya, menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Di saat seperti ini, kau masih sempat memikirkan hal-hal aneh…” ujarnya lirih.

“Hehe, toh panik juga tak ada gunanya… Ayo, kita cari ke bagian dalam, barangkali ada petunjuk…” Wang Long mengangkat bola petir di tangannya dan memimpin Salju Merah masuk lebih dalam ke gua yang semakin menyeramkan itu.

“Jangan-jangan di sini ada perangkap atau sejenisnya…” Wang Long menatap ke dalam gua yang dalam dan gelap, hatinya agak was-was.

“Seharusnya tidak ada, bagaimanapun ini adalah tempat peristirahatan para kepala suku. Lagipula, selain mereka tidak ada orang lain yang bisa masuk ke sini, jadi kemungkinan besar tidak ada perangkap yang dipasang untuk mereka.”

Dalam hati Wang Long menggumam, itu belum tentu, siapa tahu ada orang asing seperti kami yang masuk…

Namun ia tidak mengatakannya, karena Salju Merah tampaknya punya kepekaan luar biasa terhadap bahaya. Kalau menurutnya aman, mungkin memang tidak ada bahaya.

Perlahan, gua yang sempit itu mulai melebar. Di depan mereka tampak seperti sebuah aula besar, cahaya bola petir kecil itu bahkan tak mampu menjangkau dinding gua, menandakan betapa luasnya ruangan itu.

“Sepertinya kita sudah sampai di perut gunung. Entah ini terbentuk secara alami atau bagaimana, tapi tak kusangka ada gua besar seperti ini di sini…” Wang Long tak kuasa menahan kekaguman.

“Ya, di depan sepertinya ada sesuatu…”