Bab Tiga Puluh Enam: Aku Mengaku Kalah

“Hebat sekali Wang Qianda, memang luar biasa. Rupanya kekalahannya dariku tempo hari sama sekali tak memengaruhi wataknya…” gumam Wang Long dalam hati.

Namun, lamunannya segera buyar oleh suara panggilan lantang.

“Pertandingan berikutnya, Wang Long melawan… Liu Chengping!”

Wang Long langsung berdiri, tersenyum tipis dan melangkah ke atas panggung dengan penuh percaya diri.

“Saudara Liu, mohon bimbingannya,” ucap Wang Long sopan.

Liu Chengping pun membalas hormat, “Jadi kau inilah putra Sang Kepala, pahlawan yang telah menyegel Jiwa Naga Pejuang? Kudengar setelah pertarunganmu melawan Li Xinghe hari itu, kau menghilang secara misterius. Tak kusangka hari ini bisa bertemu kembali. Bahkan kau sudah lolos pelatihan Bela Diri Naga dan kini berdiri di panggung yang sama denganku untuk bertanding…”

Wang Long tersenyum getir, dalam hati bertanya-tanya apakah semua anggota keluarga Liu memang suka bicara panjang lebar.

Setelah cukup lama bicara dan tak mendapat tanggapan, Liu Chengping pun tertawa kecil, “Maaf, aku memang cerewet. Mohon bimbingannya, Saudara Wang!”

Seketika seluruh perhatian penonton tertuju pada panggung ini. Nama Wang Long memang sangat terkenal di Kota Naga, nyaris tak ada yang tak mengenalnya. Walau tak seorang pun tahu pasti apa yang terjadi setelah Perayaan Gerbang Naga waktu itu, kehadiran Wang Long yang masih hidup dan bahkan tampak lebih percaya diri membuat mereka ramai berbisik-bisik.

Begitu pertandingan dimulai, Liu Chengping mengangkat kedua tangan, dua bilah angin tajam melesat memotong udara. Jelas seperti Liu Chengyan, ia juga menguasai Jurus Naga Angin.

Wang Long tersenyum, merendahkan tubuh dan sedikit memiringkan kepala untuk menghindar. Dengan tiga sampai empat langkah yang tampak misterius dan dalam, ia sudah melintasi setengah panggung dan berdiri tepat di depan Liu Chengping.

“Pedang Petir Api Pemecah Langit!”

Dengan satu gerakan tangan kanan, sebuah pedang petir api langsung muncul di telapak tangannya. Ia menggenggam erat, lalu mengayunkannya dengan tiba-tiba. Pedang itu menembus udara, mengirim suara mendesis tajam.

Liu Chengping belum sempat bereaksi, pedang panjang berkilat petir sudah menempel di lehernya. Ia terperanjat, menelan ludah dengan gugup.

“Aku menyerah!” serunya dengan berat hati.

Wang Long tersenyum santai, “Terima kasih atas pertandingannya.”

Setelah memberi hormat pada Wang Chengding, ia turun dari panggung. Sang Kepala mengumumkan hasil dengan suara datar, “Pemenang, Wang Long!”

“Kepala, Wang Long ini tampaknya telah mencapai terobosan lagi. Aku rasa dia belum mengeluarkan seluruh kemampuannya. Hanya dari satu jurus Pedang Petir Api Pemecah Langit saja, bakat dan pemahamannya dalam bertarung tak kalah dari Wang Qianda,” bisik seorang tetua berambut putih di samping Kepala.

Kepala mengangguk tipis, tersenyum samar.

Pertandingan-pertandingan berikutnya, Li Xinghe, Liu Chengyan, dan Jiang Xue pun naik ke panggung. Untung saja mereka belum saling bertemu, sehingga keempatnya pun melaju mulus ke babak berikutnya.

Setelah dua babak berlalu, hanya tersisa delapan orang. Wang Long dan tiga lainnya sudah pasti lolos, ditambah Liu Chengqiu, Wang Qianda, serta dua peserta yang beruntung karena belum bertemu murid utama.

Tak lama, urutan pertandingan babak ketiga pun diumumkan. Kini, pertarungan antar para jagoan murid utama yang dinanti-nanti pun dimulai.

Lawan Wang Long kali ini hanyalah murid biasa, sehingga ia menang dengan mudah dan menjadi peserta pertama yang menyelesaikan pertandingan, lalu mulai memperhatikan laga-laga peserta lain.

Di sisi lain, Wang Qianda juga dengan mudah mengalahkan lawannya yang bukan murid utama, berjalan turun dari panggung dengan angkuh. Mata para penonton kini tertuju pada dua pertarungan tersisa.

Liu Chengqiu melawan Li Xinghe, Liu Chengyan melawan Jiang Xue!

Bagi para penonton, duel antara Li Xinghe dan Liu Chengqiu jelas paling menarik dan menyedot perhatian. Keduanya adalah jenius terbaik dari masing-masing keluarga, sudah pasti akan menjadi pertarungan yang memukau.

Namun bagi Wang Long, ia justru lebih menaruh perhatian pada duel Liu Chengyan dan Jiang Xue.

Keduanya adalah rekan latihannya, dan Liu Chengyan bahkan sudah dianggap sebagai salah satu sahabat terdekatnya. Wang Long juga paham betul perasaan rumit Liu Chengyan terhadap Jiang Xue, apalagi mereka kini harus bertemu di panggung.

Wang Long tahu, Liu Chengyan jelas bukan tandingan Jiang Xue. Paling tidak untuk saat ini. Namun dia tetap diam-diam mendoakan, berharap Liu Chengyan tak kehilangan rasa percaya diri dan semangat bertarung, agar bisa bertanding dengan sebaik-baiknya dan tak membuat Jiang Xue memandangnya remeh.

Liu Chengyan tersenyum kecil, “Tak kusangka kita bertemu secepat ini. Aku tahu, di matamu aku jelas bukan lawan yang sepadan. Aku tak punya bakat luar biasa seperti Li Xinghe atau Wang Qianda, juga tak secerdas Wang Long. Kemampuanku jelas jauh di bawahmu. Tapi itu tak berarti aku kalah dari siapa pun. Aku punya tujuan dan usahaku sendiri. Ayo, kita bertarung sebaik-baiknya! Urusan lain, lupakan saja!”

Selesai bicara, ia langsung menguatkan diri. Tubuhnya seolah diselimuti aura ungu pekat yang jauh lebih kuat dan jelas dibanding Liu Chengqiu, meledak keluar dengan dahsyat!

“Hmm? Liu Chengyan ternyata sudah menembus jalur keempat Nadi Naga? Pantas saja… Ini pasti pertarungan seru…” Wang Long tersenyum lega, benar-benar bahagia untuk sahabatnya itu.

Wajah cantik Jiang Xue pun sempat berubah, namun hanya sekejap, lalu kembali pada ketenangan dan keanggunan biasanya. Ia mengangkat tangan, membentuk deretan anak panah air yang berkilau. Dengan sentuhan lembut jarinya, panah air itu bergetar dan melompat-lompat.

“Majulah!”

Dengan suara pelan dan tegas, ratusan panah air melesat lurus menyerang Liu Chengyan. Namun Liu Chengyan tak menghindar, membiarkan panah air itu mengenai tubuhnya. Suara mendesis terdengar beruntun, tapi semuanya diredam oleh aura ungu pekat yang menyelubungi dirinya, berubah menjadi uap air.

Keajaiban aura ungu ini adalah kemampuannya menggerakkan lima unsur, menciptakan beragam perubahan. Meski Liu Chengyan lebih mahir dalam Jurus Naga Angin, dengan aura tersebut ia bisa mengubahnya menjadi variasi unsur lain, nyaris tak terkalahkan.

Tadi Jiang Xue mencoba dengan panah air, tapi aura ungu Liu Chengyan langsung berubah menjadi perisai api ungu, menahan dan menghapus seluruh serangan.

“Manik Air Berat Satu Unsur!”

Jiang Xue tiba-tiba berseru pelan. Di telapak tangannya, setitik air berkumpul, seolah mengandung daya hisap tak berujung, menyerap uap air di sekelilingnya hingga tampak dengan mata telanjang.

Walaupun uap air terkumpul dalam jumlah besar, tetesan air di telapak tangan Jiang Xue sama sekali tak membesar. Namun di wajahnya tampak sedikit ekspresi memaksa, alis cantiknya berkerut tipis.

“Itu jurus Naga Air tingkat enam puncak! Aku saja tak sanggup melakukannya. Jiang Xue ini sungguh luar biasa…” Zhang Tailai mendesah kagum.

Tiba-tiba, lengan Jiang Xue sedikit bergetar, namun ia menahan dengan gigih, lalu dengan jari tengah dan ibu jari, ia menekan dan melepaskan tetesan air itu dengan sekali sentakan!

Tetesan air yang tampak tak berbahaya itu, entah berapa ribu kilo beratnya! Begitu menempuh jarak pendek, ia membelah udara dengan suara mendesis, bahkan meninggalkan jejak air di sepanjang lintasannya.

Liu Chengyan tak berani lengah, segera mengerahkan aura ungunya menjadi sembilan lapis perisai api ungu di depan tubuhnya untuk menghalangi serangan air itu!

Namun…

Sembilan suara keras terdengar berturut-turut. Semua perisai langsung hancur berantakan. Liu Chengyan berseru keras, lalu membenturkan telapak tangannya ke arah tetesan air itu!

Suara dentuman hebat terdengar. Liu Chengyan terpental ke belakang, menabrak pilar batu panggung hingga sebagian panggung runtuh.

Tetesan air itu masih terus melaju, bahkan mengarah ke area penonton!

Tiba-tiba Kepala menatap tetesan air itu dan berseru, “Berhenti!”

Tetesan air itu langsung berhenti di udara, tergantung tanpa bergerak.

“Luruh!” Kepala kembali berseru. Tetesan air itu seolah mendengar perintah, langsung meledak, perlahan berubah menjadi kabut air, lalu menghilang di udara.

“Kepala!”

Penonton yang menyaksikan keajaiban itu pun berseru ramai, memuji Kepala seperti memuja dewa.

Wang Long sendiri tak sempat mengagumi kehebatan dan wibawa ayahnya. Melihat Liu Chengyan memuntahkan darah segar, jelas mengalami luka berat, namun tetap enggan menyerah, ia pun jadi cemas.

“Liu…” Wang Long hendak bersuara, namun Zhang Tailai segera menahannya dan berbisik, “Jangan ganggu dia. Biarkan ia membuat keputusannya sendiri…”