Bab Empat Puluh Sembilan: Gadis Cantik Pembaca Pikiran

Jiang Xue melirik tangan yang sedang digenggamnya, wajahnya merona malu, namun ia tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan. Wang Long sendiri saat itu sudah tidak sempat memikirkan hal lain. Ia menarik tangan gadis itu, tubuhnya berputar dengan cepat, matahari petir dan api yang meledak kembali menyatu membentuk Pedang Petir Api, lalu dengan satu kibasan keras di udara, ia memaksa beberapa musuh yang mendekat mundur beberapa langkah.

“Ayo!” serunya.

Keduanya segera mempercepat langkah, berlari menuju gerbang gunung di depan. Di sisi jalan, tampak beberapa pohon willow besar menjulang, dahan-dahannya yang panjang menjuntai ke bawah, seolah air dari langit turun ke bumi, menciptakan pemandangan yang sangat megah.

Di tengah-tengah pohon willow itu terdapat dua batu besar yang membentuk gerbang alami. Di atas batu besar sebelah kiri, terukir dengan warna merah darah dua huruf besar: “Tanah Terlarang!” Sedangkan di batu sebelah kanan, terdapat banyak tulisan kecil, namun Wang Long tidak sempat membacanya. Dengan ujung Pedang Petir Api, ia menebas belukar dan ranting yang menutupi celah di antara dua batu itu, lalu menarik Jiang Xue untuk melompat masuk ke dalam.

“Sial!”

“Berhenti! Itu adalah wilayah terlarang milik kaum iblis ular. Selain kepala suku yang berada di ambang kematian, tak ada seorang pun yang boleh masuk, bahkan para tetua dan kepala suku sendiri pun dilarang masuk!”

“Tapi… dua orang itu…”

Seorang pria paruh baya yang tampak seperti kepala penjaga tertawa dingin, “Tenang saja, di dalam tanah terlarang itu dipenuhi jebakan dan tidak ada jalan keluar. Mereka mustahil bisa lolos! Lagipula, sekalipun mereka bisa menghindari semua jebakan, cepat atau lambat mereka akan mati kelaparan di sana!”

“Ayo, kita periksa keadaan penyusup yang satu lagi! Beberapa dari kalian berjaga di gerbang ini. Segera laporkan jika ada apa-apa! Aku akan meminta para tetua mengirim beberapa ahli lagi untuk berjaga di sini!”

Mendengar itu, Jiang Xue tampak berpikir sejenak, lalu berbisik, “Bagaimana kalau kita menerobos keluar sekarang? Mungkin saja mereka lengah…”

Wang Long baru saja hendak menjawab, namun tiba-tiba kedua batu besar yang membentuk gerbang itu menutup rapat, membuat dinding yang tak dapat ditembus. Wang Long menghela napas, “Seharusnya aku sudah menduganya…”

Ia baru sadar masih menggenggam tangan Jiang Xue. Saat melarikan diri tadi, ia tak begitu merasakannya, namun kini ia merasakan kehangatan dan kelembutan tangan gadis itu, sejuk dan kering tanpa peluh, membuat hatinya bergetar.

Jiang Xue pun tersadar, wajahnya memerah, buru-buru menarik tangannya dari genggaman Wang Long, lalu membalikkan badan.

Hati Wang Long berdebar kencang, namun ia juga merasa geli. Siapa sangka gadis yang tampak dingin dan tak berperasaan ini ternyata sangat pemalu. Meski telah memalingkan wajah, pipinya tetap merah, bahkan telinganya dan lehernya yang putih bersih pun ikut merona, menambah pesona yang sukar diungkapkan.

“Ehem… Dari percakapan mereka tadi, sepertinya memang tidak akan ada yang masuk ke sini. Tapi kita berdua juga sepertinya tidak bisa keluar dalam waktu singkat… Untuk saat ini, kita harus berusaha mencari jalan keluar, dan di sisi lain, semoga saja Tetua Ming Yi baik-baik saja dan bisa lolos dari kepungan.”

“Ya…” Jiang Xue masih tampak memerah, berusaha berbicara dengan nada datar.

“Dia pasti tidak apa-apa,” tambahnya lirih.

“Mengapa begitu yakin? Walaupun Tetua Ming Yi memang hebat, tapi lawannya beberapa puluh orang, dan di antara mereka ada empat atau lima yang kekuatannya tidak kalah dengannya…”

Jiang Xue tiba-tiba berkata tegas, “Tidak masalah, dia… bagaimanapun juga, dia adalah keturunan Keluarga Zhang.”

Sekali lagi hati Wang Long bergetar. Sejak lama ia sudah curiga tentang asal-usul Jiang Xue. Memang dia berasal dari Kota Naga, namun tidak pernah menyebutkan marga, atau mungkin sengaja menyembunyikannya. Dari kemampuannya, ia memiliki kepekaan yang bahkan tidak kalah dari Zhang Ming Yi, juga menguasai teknik naga elemen air, kegelapan, dan ilusi dengan sangat baik—semua ini membuat Wang Long bertanya-tanya tentang latar belakangnya.

Terlebih, dari nada bangga yang samar saat menyebut Keluarga Zhang, mungkinkah… Jiang Xue juga berasal dari keluarga itu, atau setidaknya punya hubungan yang sangat dekat?

Namun Wang Long tahu dirinya belum cukup dekat dengan gadis dingin ini untuk menanyakannya, jadi ia menahan rasa penasaran di hati dan berkata pelan, “Semoga saja begitu.”

Keduanya terdiam beberapa saat, hingga akhirnya Wang Long berkata, “Baiklah, sebaiknya kita berkeliling mencari jalan. Kalaupun tidak menemukan jalan keluar, setidaknya kita harus mengenali tempat ini, supaya tidak benar-benar mati kelaparan.”

Jiang Xue mengangguk, lalu mereka menyingkirkan ilalang setinggi lutut dan berjalan masuk lebih dalam ke wilayah terlarang kaum iblis ular.

“Kita tadi melompat dari tebing Sunghu. Markas besar kaum iblis ular ini sepertinya berada di sebuah lembah kecil. Dari sini, dinding tebing pun masih terlihat, berarti kita berada di kaki gunung yang dikelilingi beberapa bukit kecil.”

Jiang Xue mengangguk, “Kita harus hati-hati, ini wilayah terlarang mereka, pasti dipenuhi jebakan.”

Namun setelah lama berjalan, mereka tak menemukan satu pun jebakan atau pintu rahasia. Justru karena permukaan tanah makin tinggi, mereka dapat melihat seluruh area berbentuk lingkaran itu dengan jelas.

“Di mana-mana hanya ada ilalang tebal, sama sekali tak terlihat ada yang istimewa dari ‘tanah terlarang’ ini… Tapi di sana ada air terjun kecil, setidaknya kita tak perlu khawatir kehausan,” kata Wang Long sambil menunjuk ke arah sumber air.

“Kalau ada air terjun, pasti ada sungai. Kalau ada sungai, pasti ada jalan keluar. Mungkin saja aliran airnya tertutup rumput liar. Mari kita cari baik-baik, siapa tahu bisa menemukan petunjuk jalan keluar.”

Wang Long mengangguk, “Ide bagus…”

Keduanya mengikuti arah jatuhnya air terjun, mencari aliran sungai. Tak lama kemudian, terdengarlah suara gemericik air mengalir dari balik semak-semak.

Wang Long girang, segera berlari ke arah suara itu. “Di sini!”

Mereka menyingkap rumput, dan benar saja, sebuah sungai kecil yang jernih mengalir perlahan, membasuh akar-akar rumput dan tanah hingga semuanya bersih dan bening.

Jiang Xue menatap permukaan air sebening cermin itu, lalu tersenyum tipis.

Senyuman itu membuat Wang Long terpaku. Dewa, gadis yang biasanya sedingin es dan salju itu ternyata bisa tersenyum! Dan… senyumnya begitu menawan…

Jiang Xue tampaknya tidak menyadari tatapan Wang Long. Dengan gerakan ringan, ia membungkuk, menyingsingkan lengan baju putihnya yang seperti salju, mengambil segenggam air dan membasuh wajahnya.

Ketika ia sedang menghapus sisa air di wajahnya, tiba-tiba ia merasa Wang Long menatapnya. Wajahnya kembali memerah, ia menegakkan tubuh dan berkata pelan, “Kau… kau melihat apa?”

Wang Long melihat wajah cantik bak bidadari itu masih basah, rambut hitam di pelipis menempel halus di pipi, bulu matanya yang panjang bergetar halus, masih menggantungkan tetesan air, dan rona malu serta gelisah pada wajahnya membuat hati siapa pun ingin melindunginya.

“Ah, tidak… tidak apa-apa…” Wang Long buru-buru membantah, meski dalam hati ia berpikir, jika ia berani mengecup pipi itu sekali saja, entah seperti apa rasanya.

Pikiran itu datang begitu saja, namun seolah-olah menguasai hatinya, membuat dadanya berdebar keras, namun ia berusaha mati-matian menyembunyikannya.

“Kau… jangan macam-macam!” Jiang Xue berdiri, wajahnya merah padam, di antara rasa malu itu juga terselip kemarahan. Ia menegur Wang Long dengan suara pelan.

“Gawat… jangan-jangan dia benar-benar bisa menebak apa yang ada di pikiranku? Kalau begitu, gambaran yang tadi terlintas di benakku…”

Wang Long pun jadi panik, tidak tahu harus berkata atau berbuat apa.

Namun entah mengapa, semakin ia berpikir Jiang Xue bisa membaca pikirannya, semakin sulit baginya mengendalikan imajinasi liar yang muncul. Tatapannya pun tanpa sadar sering melirik ke wajah gadis itu yang diselimuti rona merah yang menawan.