Bab Empat Puluh Empat: Suku Siluman Ular

Meskipun Wang Long ingin tinggal lebih lama di kota yang asing dan menarik ini, ia menyadari bahwa tugas lebih penting. Maka ketika Zhang Mingyi memberi tahu mereka berdua untuk segera berangkat, Wang Long pun dengan berat hati melanjutkan perjalanan.

Barulah ia menyadari betapa tidak akuratnya ucapan Zhang Mingyi. Jalan yang semula dikira dekat ternyata memakan waktu hampir setengah bulan. Sepanjang perjalanan, Wang Long semakin mengenal Zhang Mingyi; ia merasa tak berdaya menghadapi sifat Zhang Mingyi yang ceroboh dan tak terurus. Di satu sisi, Wang Long tidak membenci orang seperti itu—bahkan cukup menyukai—karena ketika hanya ada Zhang Tailai dan Jiang Xue di sekitarnya, suasana menjadi terlalu tenang dan tidak ada kemungkinan ramai. Namun di sisi lain, ia sulit membayangkan bahwa seseorang seperti Zhang Mingyi adalah kakak Zhang Tailai, dan karakter seperti itu bisa bergabung dengan kelompok Longyin.

“Apa orang-orang pernah bilang anggota Longyin harus selalu dingin, kaku, dan tak berperasaan?” Zhang Mingyi tampaknya bisa membaca pikirannya, lalu tertawa.

“Aku tidak bilang begitu…” Wang Long menggeleng. “Tapi setidaknya harus bisa memberi informasi yang akurat. Katamu San You Shan tidak terlalu jauh, tapi kita sudah berjalan setengah bulan dan belum melihatnya juga.”

Zhang Mingyi tertawa, “Setengah bulan itu sudah dianggap jauh? Kau benar-benar belum banyak melihat dunia! Nanti kalau kau sudah dewasa, kau bisa menjelajahi tempat-tempat sendiri, dan saat itu kau akan tahu betapa luasnya dunia ini.”

Wang Long mendengar nada ragu dalam ucapannya, tapi tidak bertanya lebih jauh, hanya mengangguk.

“Baiklah, kali ini memang tidak terlalu jauh. Gunung di depan itulah San You Shan. Tapi gunung ini sangat terjal dan membentang ratusan li, walaupun ada kabar bahwa suku iblis tinggal di sini, untuk benar-benar menemukannya bukan perkara mudah.”

“Apalagi hanya kita bertiga, jelas tidak cukup kuat untuk menghadapi seluruh suku ular iblis. Sebaiknya kita berhati-hati, lakukan semuanya secara sembunyi-sembunyi.” Wang Long dan Jiang Xue mengangguk, lalu mempercepat langkah menuju gunung.

Ucapan Zhang Mingyi kali ini benar; San You Shan membentang luas tanpa batas. Begitu memasuki wilayah pegunungan, suasana terasa suram, pohon-pohon tua yang tak dikenal menjulang tinggi, seolah sudah lama tak terjamah manusia.

Wang Long bertanya pada seorang penduduk sekitar, orang itu mengibaskan tangan, “Katanya ada makhluk iblis di gunung ini, sangat buas. Jadi tak ada yang berani tinggal dalam radius seratus li, jarang sekali orang naik ke gunung. Hanya para pemburu yang nekat, kadang-kadang terpaksa berburu binatang, tapi kabarnya mereka sering tidak kembali… Kalian cari tahu soal ini untuk apa?”

Zhang Mingyi tersenyum, berterima kasih pada orang tua itu, lalu berkata pada Wang Long dan Jiang Xue, “Sepertinya memang benar ada makhluk iblis di sini, hanya saja belum tahu apakah itu suku ular iblis, atau makhluk iblis lain yang tersebar. Mari kita masuk ke gunung, lihat dulu.”

Ketiganya masuk ke bagian dalam gunung, semakin lama semakin dalam, namun tak menemukan jejak makhluk iblis, hanya binatang-binatang liar biasa yang tidak menarik perhatian mereka.

Hutan lebat terasa panas dan pengap, Wang Long menahan rasa tidak nyaman dan mencari dengan cermat, berharap menemukan petunjuk.

Tiba-tiba Jiang Xue berseru pelan, menarik perhatian dua lainnya.

“Ada apa?” Zhang Mingyi mendekat, menatap Jiang Xue dengan dahi berkerut.

“Ada mayat di sini.” Jiang Xue menyingkirkan daun-daun gugur, memperlihatkan jenazah yang setengah tersembunyi. Bau busuk langsung menyebar, Wang Long pun menutup hidung dengan tangannya.

“Sepertinya sudah mati cukup lama, mungkin seorang pemburu yang naik ke gunung. Tapi karena belum sepenuhnya membusuk, kemungkinan baru saja… Tidak ada bekas gigitan binatang, eh?” Zhang Mingyi tiba-tiba menemukan sesuatu, berseru.

Wang Long buru-buru bertanya, “Ada apa?”

Zhang Mingyi tertawa, “Bukan, dompetnya masih berisi banyak perak. Untuk apa membawa uang saat berburu, benar-benar…” Sambil tertawa, ia memasukkan uang ke sakunya sendiri.

“Barang orang mati pun kau ambil?” Wang Long terkejut.

“Diam, ada suara…” Zhang Mingyi belum sempat menjawab, Jiang Xue segera menghentikan mereka.

Wang Long juga langsung merasakan, di antara daun-daun terdengar suara mendesis, seperti sesuatu merayap di atasnya.

Zhang Mingyi segera berubah serius, sikap santainya lenyap, tangan terangkat melindungi, berdiri di depan Wang Long dan Jiang Xue.

Namun suara itu datang dari arah Wang Long dan Jiang Xue.

Wang Long pun bersiap, mengumpulkan energi naga di kedua telapak tangannya, siap menyerang kapan saja; Jiang Xue juga berdiri waspada di sampingnya.

Tapi setelah ranting dan daun tersingkap, yang muncul dari balik semak adalah seorang gadis kecil, kira-kira berusia tujuh atau delapan tahun, mengenakan pakaian merah, mata besar berbinar, memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

“Siapa kamu?!” Zhang Mingyi segera berbalik, bertanya dengan suara keras pada gadis kecil itu.

Gadis berbaju merah itu tampak terkejut, lalu segera balik bertanya, “Kalian siapa! Kenapa masuk ke wilayah kami!”

“Wilayahmu? Siapa kamu?” Wang Long bertanya heran.

“Benar, ini wilayah kami, seluruh San You Shan adalah milik kami! Kalian semua jahat!” Gadis kecil itu berkacak pinggang.

Wang Long menatap Zhang Mingyi, yang menggeleng, menunjukkan tidak tahu, lalu berkata, “Di mana keluargamu, siapa mereka?”

“Tentu saja orang yang akan membunuh kalian!” Tiba-tiba dari segala arah terdengar tujuh atau delapan suara, beberapa sosok melompat keluar dari hutan, mengepung Wang Long, Jiang Xue, dan Zhang Mingyi.

Zhang Mingyi tersenyum, “Oh, ternyata jebakan, ini benar-benar gawat!”

Wang Long berkata pasrah, “Baru sekarang kau sadar? Bukankah kau bilang warisan keluarga Zhang bisa membaca pikiran orang, sekaligus memprediksi bahaya?”

“Mungkin… situasi seperti ini menurutku bukan bahaya, jadi aku tidak merasakannya!” Zhang Mingyi tertawa malu-malu.

“Sudah di ambang kematian, kalian masih bisa tertawa!” Seorang yang tampak sebagai pemimpin di antara para pengepung berkata dingin.

“Papa!” Gadis kecil itu berseru gembira, berlari ke pelukan orang itu.

Pemimpin itu menatap tajam gadis kecil di pelukannya, lalu berkata dengan suara berat, “Siapa pun yang menerobos hutan larangan ini, bunuh!”

Orang-orang di sekitarnya langsung berteriak dan menyerang Wang Long dan kedua temannya.

Situasi seperti ini tidak perlu banyak bicara, Wang Long menghela napas panjang, dari tangannya muncul pedang kilat yang berderak, mengayunkan ke arah musuh yang datang.

Jiang Xue juga menghunus pedangnya yang gelap, menerobos kerumunan.

Zhang Mingyi tampak santai, hanya memperhatikan dua orang itu bertarung, kadang mengerutkan kening atau mengangguk tanda setuju, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda untuk turun tangan.

Namun Wang Long menyadari, para penyerang itu hanya setara dengan mereka yang telah membuka tiga atau empat jalur naga, sehingga ia dan Jiang Xue masih bisa mengatasi dengan mudah.

Pemimpin itu semakin terkejut, semula mengira hanya tiga orang, dan dua di antaranya masih sangat muda, pasti mudah dihadapi. Tak disangka, kedua pemuda itu punya kemampuan luar biasa!

Zhang Mingyi, meski tampak santai, tetap mengawasi pemimpin itu. Ketika pemimpin itu mengerutkan kening dan perlahan melepaskan anaknya, Zhang Mingyi pun langsung waspada.

“Ha!”

Pemimpin itu tiba-tiba melancarkan pukulan ke Jiang Xue yang paling dekat, pukulan itu meledak dahsyat seperti matahari, cahaya menyala terang, menerangi seluruh hutan gelap.

Mata Zhang Mingyi memancarkan kilatan tajam, tubuhnya bergerak secepat kilat, melesat ke depan, dan dengan suara keras, ia menangkap pukulan lawan, lalu menghempaskannya ke pohon besar di samping.

Suara ledakan menggelegar, pohon tua itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan kayu yang bertebaran di udara.

Keduanya saling menatap, tangan dan pukulan beradu, lalu serentak berseru.

“Orang dari Kota Naga?!”

“Suku ular iblis?!”