Bab Tujuh Puluh Enam: Kebenaran yang Kejam

Sampai ia dapat melihat dari kejauhan para prajurit bangsa Ular yang mundur, bayangan Jang Xue tetap tak tampak di mana pun. Hati Wang Long dipenuhi kecemasan dan kegelisahan, namun ia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

“Melihat pasukan bangsa Ular ini, meski sedang mundur, sama sekali tidak tampak tanda-tanda kepanikan atau kekacauan. Jelas mereka telah terlatih dengan baik. Jika aku nekat menerobos masuk, bukan hanya tak dapat menyelamatkan Jang Xue, bahkan mungkin akan mengejutkan para ahli yang ada di sana...”

“Tak ada pilihan lain, aku hanya bisa menyelidiki secara diam-diam...”

Ia pun mengaktifkan Ilmu Naga Bayangan, membuat dirinya seolah menyatu dengan lingkungan sekitar, lalu lenyap tak berbekas dalam kekosongan malam. Dengan perlahan ia menggunakan Langkah Naga Mengembara, mempercepat langkahnya untuk mengejar pasukan itu.

Sepanjang perjalanan, ia menjaga jarak sekitar sepuluh depa dari pasukan, tak terlalu dekat namun juga tak sampai tertinggal. Tak seorang pun menyadari kehadirannya.

Ketika malam turun, ia mendengar komando dari barisan pasukan, tanda agar seluruh pasukan beristirahat dan mendirikan tenda perkemahan. Wang Long merasa sedikit lega, mengetahui bahwa mereka akhirnya berhenti untuk beristirahat di kaki gunung. Ia menahan kegelisahan dalam hati, menunggu hingga malam benar-benar pekat, dunia larut dalam kelam yang membuat segalanya samar-samar. Barulah ia mengerahkan langkahnya, perlahan menuju ke arah perkemahan.

Setelah delapan nadi naga dalam tubuhnya tersambung, kekuatan naga di dalam tubuh Wang Long mengalir deras tanpa henti. Ilmu Naga Bayangan pun bisa ia pertahankan terus-menerus. Dengan hati-hati, Wang Long menuju pusat perkemahan, menghindari satu regu prajurit yang tengah berpatroli.

Tenda utama berdiri tepat di kaki gunung, membelakangi punggung bukit, dikelilingi belasan tenda kecil yang mengitarinya bak bintang mengelilingi bulan.

Dengan ringan, Wang Long melesat melewati para penjaga, mendekati bagian luar tenda utama. Kali ini, ia jauh berbeda dibanding hari ketika ia mengikuti Zhang Mingyi ke markas bangsa Ular. Baik dalam hal ilmu maupun pengalaman, ia telah jauh lebih matang, sehingga setiap gerakannya tak menimbulkan kecurigaan sedikit pun.

Ia merapatkan telinga ke tenda utama, terdengar beberapa orang tengah berbicara di dalam, suara mereka rendah dan penuh amarah.

“Sungguh menyebalkan... Jika bukan karena kepala naga itu luar biasa kuat, kita pasti sudah merebut seluruh Kota Naga! Begitu banyak tenaga dan prajurit kita kerahkan, tapi akhirnya hasilnya begini!”

Wang Long mengenali suara itu, itu adalah suara Tetua Qu Chi, sang Wakil Kiri bangsa Ular.

“Oh?” Suara perempuan yang lembut namun dingin terdengar berat. “Maksud Tetua Qu, kekalahan bangsa Ular ini karena kesalahan keputusanku?”

Qu Chi segera berlutut, menunduk dalam-dalam. “Saya tidak berani! Ini... ini semua salah si mata-mata! Dia bilang kepala naga itu terluka parah setelah bertarung melawan seseorang berjubah biru misterius. Jika tidak... jika tidak, tentu kami sudah lebih waspada dan mempersiapkan langkah antisipasi!”

Pemimpin bangsa Ular mendengus dingin, “Ada benarnya juga... Tapi bukan si bermarga Li itu yang menipuku. Mungkin bahkan dirinya sendiri tak menyangka, kepala naga itu masih punya kekuatan sebesar itu setelah pertarungan sengit!”

Hati Wang Long bergetar, bermarga Li? Siapa sebenarnya mata-mata yang mereka maksud?

“Benar, Pemimpin... Tapi perang ini bangsa Ular sudah persiapkan selama bertahun-tahun, tak disangka hanya karena satu langkah salah, hasilnya jadi begini. Saya merasa sangat tak rela. Apa rencana Pemimpin selanjutnya?”

Sebuah suara asing terdengar, nadanya licik dan penuh kebencian. Wang Long menebak, itu pasti utusan lain bangsa Ular, bernama Du Yinping.

Suara Pemimpin terdengar sedikit tak sabar, berat dan penuh wibawa, “Aku sudah punya rencana. Kalian tenang saja... meskipun kali ini kita mundur, tapi kekuatan inti bangsa Ular belum hancur. Setelah aku pulang dan memulihkan kekuatan, membalas dan menyerang kembali hanyalah soal waktu. Selain itu... orang berjubah biru misterius itu asal-usulnya luar biasa. Mengapa dia membantu kita, ini harus segera diselidiki! Mungkin saja, dialah titik balik nasib bangsa Ular...”

Kedua tetua segera berkata, “Benar, Pemimpin. Kalau begitu, kami mohon undur diri!”

Wang Long segera menahan napas, mundur perlahan ke belakang tenda, menunggu sampai para utusan berjalan cukup jauh baru ia berani menghela napas lega.

“Kau sudah datang, mengapa bersembunyi saja?”

Tiba-tiba suara lembut namun tegas menggema, bagaikan petir menyambar, membuat Wang Long terkejut hingga seluruh tubuhnya gemetar.

“Jadi sejak tadi kau sudah tahu aku di sini...”

Namun sesaat kemudian, suara yang sangat dikenalnya muncul. Suara Jang Xue terdengar di luar tenda, tepat di sisi lain tempat Wang Long berada.

“...Ternyata dia menyadari kehadiran Jang Xue.” Wang Long menghela napas lega, segera merapat dan terus mendengarkan pembicaraan.

“Ilmu menyembunyikan diri itu aku yang mengajarimu. Mana mungkin kau bisa menyembunyikan diri dariku?” Pemimpin bangsa Ular tersenyum dingin, menatap Jang Xue yang masuk ke dalam tenda.

“Jadi kau adalah pemimpin bangsa Ular, musuh terbesar Kota Naga. Sejak dulu kau sudah mengincar Kota Naga, kenapa harus membuat berbagai kebohongan hanya untuk menipuku?” ucap Jang Xue dingin.

Pemimpin bangsa Ular tertawa, “Aku menipumu? Bagian mana yang aku bohongi? Memang... aku tak pernah memberitahumu siapa aku sebenarnya. Tapi selain itu, semua yang aku suruh lakukan, mengirimmu ke Kota Naga untuk menolong, bukankah itu tak bertentangan dengan tujuanku?”

Jang Xue berkata tegas, “Kau hanya bilang... ayahku telah menyakitimu, dan kau ingin aku menuntut penjelasan darinya di Kota Naga! Tapi kau tak pernah bilang bahwa kau menginginkan seluruh Kota Naga!”

Pemimpin bangsa Ular tertawa terbahak-bahak, suaranya lantang, “Anakku yang polos, kau sungguh terlalu naif...”

Tubuh Wang Long bergetar hebat, dugaan dalam hatinya terbukti... Jang Xue ternyata adalah putri haram pemimpin bangsa Ular dengan seorang tokoh besar di Kota Naga!

“Baiklah... sekarang kau sudah tahu, akan kuceritakan semuanya padamu! Toh, tak ada lagi yang perlu disembunyikan...”

Pemimpin bangsa Ular berdeham pelan, lalu dengan suara berat mulai menceritakan kejadian di masa lalu, tanpa ada yang ditutupi.

Dulu, saat sang pemimpin masih muda, ia belum menjadi pemimpin, hanya seorang gadis penuh semangat, namun bakatnya luar biasa. Ia sangat disayangi para sesepuh bangsa Ular, semua berharap kelak ia bisa membawa kejayaan bagi bangsa Ular.

Namun saat itu, di hatinya, Kota Naga bukanlah tempat yang harus dibenci. Ia pun tak pernah punya niat untuk menghancurkan Kota Naga, meski para tetua selalu menanamkan kebencian itu padanya.

Suatu ketika, setelah bertengkar hebat dengan orang-orang di sukunya, ia diam-diam melarikan diri dari tempat persembunyian bangsa Ular, menjelajah sendirian ke berbagai pulau di sembilan negeri.

Di sanalah ia bertemu dengan ayah kandung Jang Xue.

“Dia memang pria yang sangat menarik bagi perempuan muda... dewasa dan tenang, tapi juga sangat lembut dan pengertian. Ia tak pernah memberitahuku siapa dirinya, bahkan namanya pun palsu. Tapi saat itu aku merasa dia penuh misteri, dan itu membuatku semakin penasaran padanya.”

“Lalu... untuk kisah selanjutnya sudah pernah kuceritakan padamu. Aku mengandungmu, dan lelaki itu pergi meninggalkanku! Aku berusaha mencari tahu, akhirnya kutemukan juga bahwa dia adalah tokoh penting di Kota Naga. Setelah melahirkanmu, aku rela melakukan apa saja untuk menemuinya, bukan untuk meminta tempat tinggal, hanya ingin penjelasan darinya.”

“Tapi, aku bahkan tak pernah bisa bertemu dengannya... sampai akhirnya kudengar kabar, ia menikah lagi di Kota Naga, bahkan sudah punya anak...”

“Aku marah besar, berusaha mati-matian mencarinya untuk bertanya langsung, tapi ia selalu menghindariku... Hingga suatu malam, aku diam-diam menyelinap ke rumahnya, membunuh istri dan anak-anaknya dalam satu malam.”

Dari luar tenda, Wang Long pun tak kuasa menahan gemetar, merasa iba pada wanita itu, namun juga ngeri oleh kekejamannya.

“Benar saja, tiga hari kemudian, ia datang menemuiku di tempat yang sudah kutentukan lewat surat berdarah yang kutinggalkan di rumahnya... Dalam semalam, rambutnya sudah berubah putih, seluruh tubuhnya seperti mayat hidup, bahkan berbicara pun nyaris tanpa tenaga. Tapi semua itu tak membuatku bisa memaafkannya. Aku mengacungkan pedang ke arahnya, menuntut alasan kenapa ia melakukan semua ini padaku...”

Jang Xue menggigit bibir, tak kuasa menahan tanya, “Apa jawabnya...?”

“Katanya, ia terpaksa melakukan itu, semua demi keselamatan Kota Naga. Omong kosong! Aku tak percaya, tapi dia tampak sudah tak peduli pada apapun lagi. Ia hanya bilang, jika diberi kesempatan memilih lagi, ia tetap akan meninggalkanku demi Kota Naga.”

“Akhirnya, aku berkata langsung padanya, baiklah, karena kau begitu mencintai Kota Naga, akan kuhancurkan kota itu agar kau tahu rasaku! Sejak itu, aku pun dengan mudah menjadi pemimpin bangsa Ular, dan segera menyusun rencana penyerangan ke Kota Naga. Di saat itulah, seseorang muncul di hadapanku, tepat pada waktunya.”

“Orang itu bernama... Li Moyuan!”