Bab Enam Puluh Sembilan: Kemunculan Naga Langit

“Terkadang aku berpikir, hidup ini benar-benar berat, dan mungkin di masa depan akan semakin sulit... Tapi sekarang aku tiba-tiba merasa semua itu tak lagi berarti, karena kau akan selalu di sisiku, bukan?” bisik Wang Long dengan lembut.

Jiang Xue, untuk pertama kalinya begitu dekat dengan seseorang, tak dapat menahan tubuhnya yang sedikit bergetar. Namun setelah mendengar kata-kata itu, ia mengangguk kuat, lalu berkata lirih namun tegas, “Ya, aku juga begitu.”

Keduanya tak lagi berbicara, hanya saling berpelukan di keheningan kota Naga yang belum pernah ada sebelumnya, saling menguatkan dan menenangkan, seolah menjadi bagian dari lukisan abadi.

Keesokan harinya, kepala naga justru mengabaikan semua pendapat dan memutuskan turun sendiri ke medan perang, memimpin para tetua dan langsung naik ke atas gerbang utama kota, berhadapan dengan puluhan ribu pasukan bangsa ular.

“Di mana pemimpin kalian?!”

Kepala naga berseru lantang dari atas gerbang, suaranya menggema bagai lonceng raksasa ke segala penjuru.

Bangsa ular memiliki dua utusan, empat pelindung, dan delapan belas tetua. Pemimpin serangan ke gerbang utama kota naga adalah pelindung kiri mereka, bernama Qu Chi.

Melihat kepala naga bertanya dengan nada seperti itu, hatinya penuh amarah. Namun, melihat wibawanya yang luar biasa, ia pun tertegun sejenak lalu membalas dengan suara keras, “Jangan-jangan kau ini kepala naga kota Naga saat ini?!”

Kepala naga menjawab, “Benar! Suruh pemimpin kalian keluar dan bicara!”

Qu Chi mendengus dingin, “Kalau ingin bertemu pemimpin kami, lihat dulu apakah kau pantas!”

Para tetua di sisi kepala naga sontak murka, serentak membentak, “Kurang ajar! Siapa kamu hingga berani bicara seperti itu pada kepala naga kami?!”

“Kau pelindung kiri bangsa ular, Qu Chi, bukan?” Kepala naga menghentikan makian para tetua lalu berkata dengan suara dalam, “Jika kau bisa mengambil keputusan untuk pemimpin kalian, itu pun cukup.”

Wajah Qu Chi berubah; pertama, ia tak mengira lawannya memiliki informasi begitu rinci, kedua, ia pun tak berani mengaku bisa mengambil keputusan sepihak. Ia hanya mendengus dan berkata, “Kalau mau bertemu pemimpin kami, lewati aku dulu!”

“Angkuh sekali. Dengan kedudukanmu, berani menantang kepala naga kami? Biar aku yang menghadapimu!” Sebuah suara terdengar dari samping kepala naga. Tanpa menunggu dicegah, sosok itu sudah melesat turun ke bawah gerbang.

Orang itu adalah kepala keluarga Zhang, Zhang Minghan!

Wang Long melirik Jiang Xue. Ia tahu ayah kandung Jiang Xue adalah tokoh terhormat dari keluarga Zhang, tapi tak pernah tahu siapa tepatnya. Karena itu, melihat Zhang Minghan bertarung, ia memandang Jiang Xue. Namun Jiang Xue hanya menggeleng perlahan.

“Siapa kau? Sebutkan namamu! Aku, Qu Chi, tidak akan membunuh orang tak bernama!” teriak Qu Chi.

Zhang Minghan tertawa keras, lalu berkata sinis, “Siapa pula yang tahu siapa itu Qu Chi? Tak perlu banyak bicara, kalahkan aku dulu!” Selesai berkata, ia mengayunkan tangan, puluhan kilatan petir dan api tiba-tiba meluncur deras ke arah Qu Chi.

Qu Chi tetap tenang. Ia mengibaskan lengan jubahnya, dan seolah-olah tirai air muncul begitu saja, menelan semua serangan petir itu, lalu menghilang begitu ia kembali mengayunkan tangan.

“Cukup hebat juga. Tapi dengan kemampuan sekecil itu, berani mengacau di kota Naga? Benar-benar mencari mati!” Zhang Minghan mengejek, lalu mengeluarkan teriakan keras sambil menamparkan telapak tangan ke depan.

Qu Chi pun tak berani meremehkan, ia melangkah maju dan membalas dengan telapak tangan, hendak menyambut serangan itu dengan kekuatan penuh.

Keduanya bertabrakan di depan pasukan. Para prajurit ular yang berdiri di barisan depan tersapu angin pukulan itu hingga terlempar mundur beberapa meter, wajah mereka semua dipenuhi ketakutan.

“Kepala naga, menurutmu siapa yang akan menang, pelindung kiri bangsa ular atau kepala keluarga Zhang?” tanya seorang tetua pelan di telinga kepala naga.

Kepala naga menggeleng, “Sepertinya seimbang, tapi kepala keluarga Zhang tampak agak terdesak. Kalau pertarungan berlangsung lama... bisa saja ia celaka.”

Wang Long melirik kepala naga dan melihat ia masih seperti biasa, tenang dan tegar. Namun Wang Long tahu, pertarungan kemarin telah membuat kondisinya memburuk. Ia tengah menahan luka parah di dalam tubuhnya.

Terlebih, Wang Long sudah tahu bahwa belasan tahun lalu, saat bertarung dengan Raja Naga, kepala naga pernah memaksa diri mengerahkan seluruh kekuatannya hingga batas, bahkan menggunakan pusaka kota Naga—Para Naga Tanpa Kepala—hingga kekuatan sihirnya berbalik menyerang tubuh, meninggalkan luka lama.

Kini, luka lama dan baru bertumpuk, agaknya kepala naga hanya berpura-pura kuat demi menenangkan rakyat.

Wang Long mengepalkan tinju, menyesali dirinya yang belum cukup kuat untuk membantu ayahnya menanggung lebih banyak.

Kepala naga tampaknya melihat sorotan matanya, lalu menoleh dan tersenyum hangat, mengangguk pelan.

Saat itu, pertarungan antara Zhang Minghan dan Qu Chi kian memuncak. Keduanya adalah ahli luar biasa, pertarungan mereka benar-benar begitu hebat hingga Wang Long pun terpukau.

Cara mereka menggunakan jurus naga sudah sampai pada tingkat kehendak sendiri. Banyak jurus yang mereka lepaskan tidak lagi sama persis dengan ilmu naga yang diwariskan, namun sudah dipadukan dengan pemahaman pribadi dan perubahan situasi saat bertarung.

Pertarungan di level ini sungguh langka dan sangat berharga untuk ditonton dan dipelajari. Wang Long pun sepenuhnya tenggelam menyaksikan duel mereka.

Qu Chi, sebagai pelindung kiri bangsa ular, memiliki kekuatan setara satu tingkat di bawah pemimpin. Ia selalu yakin, selain pemimpinnya sendiri, tak ada yang bisa menandinginya. Namun kini, menghadapi seorang kepala keluarga saja, ia sudah bertarung sekian lama tanpa hasil. Bagaimana mungkin ia tidak murka?

Namun Zhang Minghan sendiri juga terkejut. Ia adalah salah satu dari Delapan Naga Langit, paling terpandang di kota Naga selain kepala naga. Walau ia mengakui kekuatannya belum setara kepala naga, Tetua Agung Long Yin, atau kepala keluarga Wang yang misterius, namun di bawah mereka, ia merasa tak punya tandingan.

Namun kini, melawan seorang utusan bangsa ular, bangsa yang selama ribuan tahun hanya berani bersembunyi, ia malah sedikit terdesak!

Andai bukan karena puluhan tahun latihan dan pengalaman bertarung, mungkin ia sudah kalah sejak tadi.

Kepala naga pun bisa melihat bahwa Zhang Minghan kini hanya bertahan dengan susah payah. Ia mengerutkan kening, lalu berkata lantang, “Cukup! Kepala keluarga Zhang, tampaknya kalian memang seimbang. Kalau diteruskan, dalam waktu singkat pun belum tentu ada pemenang. Bagaimana kalau cukup sampai di sini? Qu Chi, sekarang kau sudah melihat kekuatan kota Naga. Lebih baik panggil pemimpin kalian keluar!”

Zhang Minghan tahu kata-kata itu untuk menjaga harga dirinya. Ucapan seimbang itu hanya untuk didengar banyak orang, maka ia pun menurut, tersenyum sinis, “Pelindung kiri Qu Chi memang hebat. Sungguh patut dihormati.”

Selesai berkata, ia hendak mundur. Namun Qu Chi mana mau berhenti? Ia jelas unggul, mengapa harus dianggap seimbang? Ia mendengus, lalu menekuk jari menjadi cakar. Lima angin tajam membentuk lima panah ganas, meluncur ke punggung Zhang Minghan yang sudah berbalik.

Kepala naga melihat itu, wajahnya berubah dingin. Sekejap tubuhnya menghilang dari atas gerbang.

Cakaran ganas Qu Chi itu tiba-tiba seperti menabrak tembok baja. Serangannya tertahan di udara! Ia terkejut, buru-buru mengangkat kepala, dan mendapati seseorang telah berdiri di hadapannya.