Bab 1: Hati Sang Penguasa

Di Benua Naga Petarung, dunia para kultivator tetap makmur seperti biasa. Sejak pergolakan besar di zaman kuno, para manusia kultivator menikmati masa kejayaan yang luar biasa; berbagai metode kultivasi dan teknik bertarung bermunculan tiada henti.

Dengan adanya kultivasi, maka lahirlah para kuat. Maka, terbentuklah sebuah tatanan dunia di mana kekuatanlah yang menentukan segalanya.

Dalam lingkungan semacam ini, hampir setiap kultivator menyimpan satu impian—menjadi yang terkuat.

Di kaki Puncak Mutlak Selatan, ujung selatan Benua Naga Petarung, terletak Kota Awan Mengalir.

“Duk! Duk! Duk!”

Di sebuah halaman, Ye Tian sedang berlatih tinju. Angin dari ayunan tinjunya menderu, udara bergetar.

Gerakannya lincah, teratur, dan setiap pukulan bagaikan guntur yang menggelegar di musim panas, berat dan penuh wibawa!

Peluh membasahi tubuhnya, tetapi tak mampu menghapus tekad di dalam hatinya.

“Haa!”

Tinju itu menembus ruang hampa, dan bersama teriakan lirih pemuda itu, akhirnya satu putaran latihan pun usai.

Mengambil handuk untuk mengusap keringat di wajah, Ye Tian menengadah memandang lebatnya pegunungan di kejauhan, tepat ke arah jantung Puncak Mutlak Selatan.

Sejak dahulu, tempat itu adalah wilayah terlarang yang nyaris tak bisa dijamah manusia. Siapa pun yang berani mencoba, semuanya berakhir dengan kematian.

“Bapak, benarkah kau pergi ke sana?”

Ye Tian bergumam pelan, kilatan harap melintas di wajahnya.

Tiba-tiba ia merengut, melemparkan handuk di tangannya dengan kesal ke tanah, lalu mengumpat penuh kemarahan, “Tingkat Ketiga Latihan Tubuh, kenapa kau begitu setia menemaniku! Tak pernah mau pergi!”

Tanpa kekuatan yang cukup, bahkan untuk mendekati Puncak Mutlak Selatan pun ia tak layak—bagaimana bisa mencari ayahnya?

Sayangnya, Ye Tian hanya berada di Tingkat Ketiga Latihan Tubuh, tak pernah bisa menembus batas menuju Tingkat Keempat.

“Krakk!”

Ye Tian melayangkan tinju kiri ke sebuah batang kayu, langsung menghancurkannya hingga berkeping-keping.

Sejak kecil, kekuatan tinju kirinya memang luar biasa. Bukan hanya kayu, bahkan batu pun bisa hancur di tangannya.

Namun dalam amarahnya, Ye Tian tak menyadari bahwa saat tinju kirinya menyentuh batang kayu, seberkas cahaya hitam melintas.

“Usia sepuluh tahun sudah menembus Tingkat Ketiga, tapi hingga lima belas tahun tetap di situ! Tingkat Ketiga, Tingkat Ketiga, kau begitu mencintaiku rupanya!”

Meski marah, suara Ye Tian tetap rendah dan tenang, kemarahan yang ditekan membuat wajahnya tampak suram dan mengerikan. “Jika ada masalah, maka pasti ada jalan keluar! Aku tidak rela, aku harus menghancurkan penjara ini dengan kekuatanku sendiri!”

Pukulan-pukulan berenergi liar terus mengalir dari lengannya, setiap kali menghantam sesuatu, selalu meninggalkan bekas yang sukar terhapuskan.

Itulah luapan emosi Ye Tian yang hampir histeris.

Dalam keadaan nyaris gila itu, kekuatannya sungguh mengerikan, dan halaman yang tadinya sudah berantakan, kini makin porak poranda.

Setelah waktu lama, akhirnya ia berhenti juga.

“Huu—”

Ye Tian duduk lelah di kursi, melirik sekilas ke halaman yang kacau, tiba-tiba merasa murung.

Bukan karena kekuatannya kurang atau bakatnya rendah, melainkan ia menyadari betapa mudahnya hatinya goyah, terlalu mudah terikat pada hal-hal di luar dirinya. Terlebih, tampaknya kini yang tersisa padanya hanya bobot tubuh saja.

Ia tak pernah mau menghadapi kenyataan yang pahit.

Putra Ye Guanshan, ahli nomor satu di Kota Awan Mengalir—ternyata hanya seorang pecundang. Betapa ironisnya!

“Ye Tian, dunia ini adalah dunia di mana kekuatanlah yang berkuasa. Hanya dengan menjadi kuat, kau bisa melindungi apa yang kau cintai. Jika tidak, hanya akan menambah kenangan kosong.”

“Jangan terlalu mempedulikan pandangan orang lain. Permusuhan atau hinaan mereka takkan menghapus cahaya yang hanya milikmu. Kumpulkan kekuatan secara diam-diam, pendam kemampuan, dan tumpuk pengalaman sebelum meledak; itulah modal terbesar seseorang.”

Ayah, kau bilang dunia mengagungkan kekuatan, tapi anakmu ingin kuat dan tak tahu harus lewat jalan mana. Menyimpan potensi—masak harus seumur hidup begini?

Perlu diketahui, Tingkat Ketiga Latihan Tubuh, bahkan di Kota Awan Mengalir yang kecil ini pun, tetap saja hanya serupa semut.

Ye Tian tersenyum pahit, menutup mata, mengurung dirinya dalam kegelapan.

Namun, saat darah mudanya bergejolak, tiba-tiba saja muncul sebuah adegan aneh dalam benaknya.

Jauh di relung pikirannya, muncullah gumpalan asap hitam, perlahan membentuk sosok manusia berwarna gelap. Sosok itu seakan diselimuti kabut tipis, samar-samar, namun terasa begitu akrab baginya.

Yang terlihat samar, sosok itu membentuk segel dengan tangan kiri, menggenggam pisau di tangan kanan, cahaya menyilaukan memancar di tengah dahinya, tubuhnya diselimuti aura jahat, melangkah di atas awan, alisnya menukik tajam, rambut hitamnya melambai liar.

Tatapan matanya memandang dunia dengan angkuh, dingin dan penuh kecongkakan yang menantang segalanya.

Bayangan ilusi itu entah mengapa terasa begitu satu dengan darah daging Ye Tian. Seolah-olah sosok yang jumawa itu adalah dirinya sendiri!

“Sialan, kau lagi!”

Melihat bayangan kelam itu muncul di pikirannya, hati Ye Tian bergejolak. Aku sedang kesal, kenapa kau muncul juga?

Sejak kecil, bayangan itu muncul tiga kali. Kali pertama saat mendengar kabar ayahnya nekat menembus Puncak Mutlak Selatan dan tak kembali, di saat ia putus asa dan marah; kedua, ketika tak kunjung menembus Tingkat Ketiga dan dicap pecundang, saat hatinya bergejolak; dan ketiga, sekarang, saat ia sedang kehilangan semangat.

Dibanding aku, kau kurang tampan, kulitmu pun kalah cerah. Hitam legam begitu, sekarang muncul lagi, mau menertawaiku rupanya!

Namun, yang agak mengejutkannya, sosok yang begitu kuat itu justru mengandung seberkas kesendirian dan kepedihan.

“Ah! Tak heran, otakku sendiri yang menciptakan bayangan ini untuk menyelamatkan diri. Hebat juga aku!”

Ye Tian diliputi rasa heran, membayangkan sang kuat yang ia ciptakan sendiri—ironis sekali!

Untuk apa kau muncul? Aku yang menciptakanmu, aku juga bisa melenyapkanmu! Begitu berpikir bahwa begitu ia membuka mata bayangan itu akan hilang, Ye Tian malah tertawa geli, sama sekali tak merasa bosan dengan permainan kekanak-kanakan ini.

Namun, ketika benar-benar membuka mata, Ye Tian hampir tersedak air liurnya sendiri.

Ada yang aneh! Ini bukan sekadar khayalan! Seketika keringat dingin membasahi tubuhnya.

Begitu ia membuka mata, bayangan itu memang lenyap, namun kesan sang bayangan hitam itu begitu melekat di benaknya, seperti telah berakar di sana.

Ye Tian merasa heran, menutup mata lagi, menatap ke arah bayangan itu. Bayangan hitam itu tetap berdiri tegak di benaknya, menantang langit dan bumi!

Ketika Ye Tian mencoba menjangkau dengan kesadaran spiritualnya, bayangan itu seolah tidak nyata, kesadarannya menembusnya begitu saja, semakin terasa aneh!

“Wajahnya saja tak jelas, auranya pun tak terasa, mungkin karena kekuatanku terlalu rendah, kesadaran spiritualku juga lemah.”

Dalam hati, Ye Tian tetap saja merasa takut. Siapa pun yang tiba-tiba muncul bayangan aneh di pikirannya, pasti akan panik.

Bayangan itu tak bergerak, namun begitu besar dan agung, seolah-olah ia adalah langit dan bumi itu sendiri!

Seakan-akan, ia adalah yang terkuat sepanjang masa!

Setelah memastikan bayangan itu tak membahayakan dirinya untuk sementara, Ye Tian membuka mata, namun pandangannya tetap kosong. Ia terus merenungkan aura agung dan keangkuhan yang terpancar dari bayangan itu, dan dalam pikirannya, tiba-tiba terngiang dua kalimat yang pernah diucapkan Ye Guanshan padanya.

“Menjadi kuat atau tidak, itu tak penting. Yang terpenting adalah, kau punya hati seorang kuat.”

“Hati seorang kuat bukan untuk menyerang, tapi itulah kekuatan terbesar di dunia ini. Karena dengan hati itu, seseorang yang biasa saja bisa berubah jadi jenius, yang rapuh bisa menjadi luar biasa!”

Hati Sang Kuat!

Ye Tian terhenyak, seolah ada yang berbisik di telinganya.

“Ayah, hati seorang kuat, anakmu tidak pernah kehilangannya! Takkan pernah, baik dulu maupun nanti!”

Tiba-tiba, pandangan Ye Tian membara, kembali menatap ke jantung Puncak Mutlak Selatan yang kini diselimuti kabut tipis. Di antara kabut itu, puncak pedang sesekali tampak, sesekali lenyap.

Puncak pedang itu menjulang tinggi menembus langit, mencakar birunya awan, tampak agung namun karena terpencil, terasa menyedihkan.

“Eh?”

Ye Tian mengedipkan mata berkali-kali, namun puncak itu menghilang. Pada saat yang sama, telapak kiri Ye Tian terasa hangat, dan ketika ia mengangkatnya, seberkas cahaya kelam berbentuk puncak gunung muncul sekilas lalu lenyap.

“Hanya ilusi?”

Benar-benar hatiku kacau, sampai-sampai berhalusinasi… Ye Tian menertawakan dirinya sendiri, namun gumpalan kelabu di hatinya pun sirna.

Betapapun rendah kekuatannya, itu adalah hasil usahanya sendiri. Kenapa harus meremehkan diri sendiri?

Menjadi kuat, yang terpenting adalah hati seorang kuat!

Ye Tian tak menyadari, bahwa di relung pikirannya, bayangan hitam itu telah perlahan memudar seiring kembalinya semangat juang di hatinya.

“Tuan muda.”

Ye Tian sedang melamun, tapi suara tua memecah lamunannya.

“Paman Wu, sudah berapa kali kukatakan, panggil saja aku Tian Kecil.” Melihat yang datang adalah Paman Wu, Ye Tian menyambut dengan senyum.

Paman Wu adalah pelayan lama keluarga Ye Guanshan, kini usianya hampir tujuh puluh. Sejak sepuluh tahun lalu, saat ayah Ye Tian pergi dan tak kembali, Paman Wu-lah yang mengurus hidup Ye Tian sehari-hari. Dalam hati, penghormatan Ye Tian pada Paman Wu hampir setara pada ayahnya sendiri!

“Hehe, orang tua sudah pikun, mudah lupa, lain kali pasti kuubah…” Paman Wu buru-buru tersenyum.

Ye Tian hanya membalikkan mata. Setiap kali selalu alasan itu, ujung-ujungnya tetap sama saja.

“Paman Wu, ada apa mencariku?”

“Oh, Nona Qingyan tadi kemari, menanyakan apakah kau mau ikut upacara kebangkitan Jiwa Naga di kota. Kalau mau, mari bersama-sama.”

“Kebangkitan Jiwa Naga?” Ye Tian mengulang, wajahnya datar, lalu berkata, “Baik, sebentar lagi aku menyusul.”

“Kau… benar-benar mau pergi?” Paman Wu tercengang mendengar jawaban lugas Ye Tian.

Di Benua Naga Petarung, untuk menjadi kultivator sejati, seseorang harus membangkitkan Jiwa Naga. Hanya dengan menggabungkan kekuatan jiwa dan tubuh, seseorang bisa mencapai puncak kekuatan. Namun, hanya mereka yang telah mencapai Tingkat Kelima Latihan Tubuh yang berhak mengikuti kebangkitan Jiwa Naga.

Karena perbedaan bakat, ada yang seumur hidup terjebak di Tingkat Sembilan Latihan Tubuh tanpa pernah membangkitkan Jiwa Naga, kekuatannya pun stagnan; namun ada pula yang di Tingkat Kelima sudah membangkitkan Jiwa Naga dan kekuatannya melesat tajam.

Dengan kekuatan Ye Tian yang hanya Tingkat Ketiga, ia jelas tak memenuhi syarat mengikuti kebangkitan Jiwa Naga. Jika ia datang, hanya akan jadi bahan olok-olok.

Tapi entah mengapa, sejak pencerahan tadi, ia merasa ada kekuatan misterius dalam tubuhnya yang perlahan bangkit, membuat kepercayaan dirinya melonjak.

Kini ia percaya, jika diberikan waktu, ia akan mampu menginjakkan kaki di puncak dunia para kultivator, bahkan menaklukkan langit sekalipun!

Ye Tian tahu maksud Paman Wu, maka ia tersenyum, “Siapa bilang Tingkat Ketiga tak bisa membangkitkan Jiwa Naga?” Ucapannya lirih, terkesan santai, lalu ia melangkah pergi tanpa menoleh, menambahkan, “Beberapa tahun lalu aku selalu menghindari upacara itu. Tahun ini, aku ingin lihat langsung. Jalanku, dimulai dari kebangkitan Jiwa Naga!”

“Rasa seorang kuat…” Paman Wu memandang punggung Ye Tian, punggungnya yang bungkuk mendadak tegak, dan di matanya yang keruh pun memancar cahaya tajam, tak lagi tampak seperti lelaki tua renta!

“Mungkin keputusan Tuan Shan dulu keliru. Menjadi biasa, belum tentu berarti bahagia! Dan kini, tampaknya segel yang dibuat Tuan Shan akan dihancurkan oleh hati kuat tuan muda…”

“Kenapa kini aura tuan muda terasa berbeda, bahkan memancarkan tekanan mengerikan. Apa aku berkhayal?” Paman Wu mengerutkan kening, lalu menggeleng, dan kembali ke tampilan lelaki tua rapuh.

“Bagaimanapun, ia tetap seorang anak. Beban di pundaknya, sungguh terlalu berat…”

Akhirnya, Paman Wu menghela napas, menyusul Ye Tian pergi.