Bab Enam Puluh: Permainan Kekuasaan

Malam telah berlalu, di sini suasananya jelas jauh lebih tenang dibandingkan di Kota Naga. Jiang Xue tetap menunjukkan sikap dingin, seolah tak peduli urusan dunia, sementara Wang Long justru merasa gelisah dan tak sabar, hingga tak kuasa berbisik, “Menunggu sosok misterius yang entah siapa di sini, lebih baik kita langsung ke garis depan bertarung melawan para siluman ular itu. Setidaknya di sana segalanya jelas, tidak seperti sekarang yang membuat hati resah.”

Zhang Mingyi tersenyum, “Oh, jadi begitu pikiranmu? Menurutku, di sini justru lumayan. Kau harus tahu, meskipun aku ini tergolong ahli, tingkat kesaktianku mendalam… jangan lihat aku seperti itu, memang kenyataannya begitu. Namun di medan perang, sehebat apa pun kemampuan seseorang, tetap tak mampu menahan gelombang serangan pasukan tak berujung. Kematian bisa datang dalam sekejap, dan yang lebih mengerikan… kau takkan tahu kapan saat itu tiba.”

“Jadi… sesepuh agung Zhang Mingyi pun takut mati?” Wang Long menimpali dengan tawa ringan.

Zhang Mingyi mengangkat bahu, “Siapa yang tidak? Bisa jadi orang yang kita tunggu di sini tak pernah datang, dan justru kita bertiga malah selamat dari malapetaka.”

Wang Long ikut tersenyum. Ia tahu, meski Zhang Mingyi berbicara demikian, di lubuk hatinya kesetiaannya tak perlu diragukan. Andaikan sang tetua utama memerintahnya bertahan di gerbang kota yang lain, ia pun takkan mengeluh sedikit pun.

“Keluarga Zhang kalian kabarnya memiliki bakat ‘Hati Langit Tanpa Cela’ yang dapat merasakan dan memprediksi masa depan, terutama pertanda bahaya, bukan?”

Zhang Mingyi tersenyum getir, “Benar, setiap hari aku bisa merasakannya. Belakangan ini, ada suara dalam hatiku yang terus berkata: ‘Sobat, dalam hari-hari ke depan kau bisa mati kapan saja…’ Itu rasanya sama saja seperti tidak diberi tahu apa-apa.”

Mendadak, Wang Long tertegun memikirkan betapa menakutkannya bakat seperti itu. Bayangkan saja, setiap saat merasa seolah ajal mengintai, tentu bukan perasaan yang nyaman.

Tiba-tiba ia merasa sedikit iba dan lebih memahami Zhang Mingyi, bahwa candaan dan sikap santainya barangkali adalah caranya mengusir kemuraman dari hati.

Wang Long pun melirik Jiang Xue. Ia tahu, gadis misterius dari keluarga Zhang ini bakatnya bahkan melebihi Zhang Mingyi. Meski belum mencapai tingkatan menembus nadi naga ketujuh, ia sejak lahir telah dianugerahi kepekaan luar biasa.

Lalu… apakah setiap hari gadis itu juga menanggung siksaan batin serupa? Tapi ia tak pernah mengeluh, apalagi melampiaskannya seperti Zhang Mingyi. Semua ditahan dalam hati, betapa pedihnya itu?

Wang Long memandangi wajah Jiang Xue yang semakin pucat, lalu menghela napas panjang.

Tiba-tiba Zhang Mingyi berdiri, menatap ke arah Kota Naga di kaki gunung, dan dengan suara berat berkata, “Perang sudah dimulai…”

Hati Wang Long pun terguncang. Seolah ia bisa merasakan aura pertempuran itu—di tiga penjuru timur, barat dan utara, bala tentara siluman ular, masing-masing tidak kurang dari sepuluh ribu, menggema dengan teriakan perang, gemuruh langkah mereka membanjiri bumi.

Ia seolah melihat para prajurit siluman ular yang buas, sebagian berwujud manusia, berteriak dan memaki dengan suara lantang; sebagian lagi tetap dalam wujud ular, tubuhnya melingkar, mendesis rendah, sorot mata mereka memancarkan kebengisan kekuningan.

Ada pula yang setengah manusia setengah ular—bagian bawah tubuhnya bersisik dan melata, namun tubuh dan wajahnya manusia, tampak begitu mengerikan, membuat siapa pun yang melihatnya bergidik ngeri.

Para penjaga Gerbang Naga yang diperintah menjaga tiga pintu gerbang telah bersiap dalam formasi siaga penuh di atas tembok kota, membentangkan Busur Naga dan Anak Panah Awan, mengarahkan ujung panah tajam mereka pada lautan bala tentara siluman ular di bawah, menunggu aba-aba untuk melesatkan hujan penolakan.

Seribu lebih prajurit pelopor Penjaga Naga, berbaris rapi di balik pintu gerbang kota yang tertutup rapat, memegang tombak panjang berkilauan, ujungnya menusuk langit.

Wajah mereka sedingin es, sorot mata mereka memancarkan tekad penuh pengorbanan, menatap tajam ke arah gerbang kota, seolah hendak menyalurkan kemarahan mereka kepada musuh di luar.

Para pemimpin Penjaga Naga, kepala keluarga Li dan beberapa tetua, berdiri di atas gerbang utama dengan wajah tegas, menatap dalam diam ke arah bala tentara siluman yang kian mendekat.

Pertempuran besar, tinggal menunggu ledakan.

Sementara itu, di lereng gunung tandus selatan Kota Naga, Wang Long, Jiang Xue, dan Zhang Mingyi hanya bisa menatap dari kejauhan. Mereka hanya bisa merasakan aura samar-samar pembunuhan dan semangat tempur, tak tahu pasti bagaimana situasi di medan depan.

Tiba-tiba, Wang Long merasa mendengar suara raungan naga, seolah berasal dari makam naga di lembah.

Lantas, seakan ada sesuatu yang memanggil, deru raungan naga bersahutan tiada henti, seakan-akan ratusan bahkan ribuan arwah naga serentak terbangun di Kota Naga.

“Apa yang terjadi?!” seru Wang Long terkejut.

Zhang Mingyi tersenyum, “Kepala Naga telah membuka penghalang pelindung Kota Naga. Kini, siapa pun yang masuk ke dalam jangkauan penghalang akan memicu alarm dan sekaligus serangan balasan.”

Benar saja, di detik berikutnya, suara jerit dan pekik pertempuran membahana dari segala arah. Suara senjata beradu, dentang pedang dan tombak, serta suara penghalang yang digempur tanpa henti menggetarkan bumi.

Serangan bangsa siluman ular pun akhirnya dimulai.

Ketiganya, Wang Long, Jiang Xue, dan Zhang Mingyi, seolah terkunci di dalam sebuah genderang perang raksasa, dihantam bertubi-tubi oleh palu perang tak terhitung jumlahnya, suara ledakan menggema, memekakkan telinga.

Seluruh Kota Naga bergemuruh. Rakyat kota yang telah berlindung di tempat aman pun tetap bisa mendengar teriakan ketakutan dan tangis anak-anak yang mencekam.

Tiba-tiba, ketiganya serempak merasakan bahaya luar biasa, hingga tubuh mereka mundur bersamaan.

Detik berikutnya, di tempat mereka berdiri muncul satu sosok—bayangannya samar-samar, namun berdiri dengan wibawa seolah telah ada di sana sejak awal, tanpa menimbulkan sedikit pun rasa janggal.

Yang lebih mengerikan, penghalang pelindung Kota Naga sama sekali tak mampu mencegah kehadirannya, bahkan peringatan pun tak sempat berbunyi.

Orang itu mengenakan pakaian serba hitam.

“Jadi itu kau! Ternyata benar-benar datang juga!” seru Zhang Mingyi dengan suara berat.

Orang berbaju biru itu tertawa ringan, “Benar, aku… Hari itu, aku memang berniat menghabisi kalian. Namun jika itu terjadi, Kota Naga pasti tidak sempat bersiap menyambut serangan bala tentara kami. Menang pun jadi tak menyenangkan.”

“Menyenangkan? Kau serius berkata demikian?” Wang Long mengernyit, suaranya dingin.

Orang berbaju biru itu meliriknya sambil tertawa, “Oh, jika kau sudah seusia dan seberpengalaman aku, tiada lagi hal di dunia yang bisa memikatmu. Benar, yang kucari hanyalah kesenangan... Bagi diriku, pertempuran ini hanyalah permainan kekuasaan belaka. Dan, permainan yang pasti dimenangkan, percayalah, bukanlah permainan yang asyik.”

“Sombong!” tiba-tiba Jiang Xue menukas dengan suara dingin.

“Oh, begitu? Kalian berdua memang punya harga diri. Baiklah, karena kalian yang telah membebaskanku, aku pun tak mau mempermasalahkan kalian, anak-anak kecil.”

Wang Long membentak marah, “Jadi benar, kaulah tulang belulang yang hilang dari wilayah terlarang bangsa siluman ular?!”

“Benar… Baiklah, toh aku punya banyak waktu. Akan kuceritakan sebuah kisah pada kalian, sebagai hadiah karena telah membebaskanku.”