Bab Lima Puluh Lima: Mayat yang Menghilang

Kedua orang itu kembali memasuki gua gunung. Wang Long mengeluarkan mutiara pusaka untuk menerangi jalan, lalu perlahan melangkah menuju ruang batu paling dalam yang luas. Tiba-tiba Wang Long tersadar, bahwa ia telah mengambil mutiara pusaka dari peti mati batu, merusak tulang belulang leluhur bangsa ular, dan bahkan telah mengacak-acak papan arwah mereka; semua ini jelas bukan perbuatan bangsa ular itu sendiri.

Mungkin justru inilah kuncinya. Hanya bangsa ular yang, bahkan pada saat terakhir sebelum mundur sekalipun, pasti akan menata papan arwah leluhur mereka dengan rapi, menutup peti mati batu, dan membereskan segala sesuatunya dengan sempurna.

Ia pun menyampaikan pemikirannya ini kepada Jang Xue. Perempuan itu pun segera tersadar dan sangat setuju.

Mereka kemudian berhenti di ruang batu tempat peti mati dan papan arwah berada, berniat membereskan semuanya dulu sebelum melihat apakah ada perubahan di ruang batu terdalam.

Jang Xue mulai menata papan arwah, sementara Wang Long bersiap merapikan peti mati dan menutup kembali penutupnya.

Namun, baru saja ia melirik ke arah peti mati, Wang Long langsung terkejut dan tanpa sadar berseru kaget.

“Ada apa?” Jang Xue yang terkejut mendengar seruan itu, tangannya bergetar sehingga papan arwah ketua bangsa ular generasi ketiga terjatuh ke lantai.

“Lihat ini…” Wang Long menunjuk ke bagian dalam peti mati.

Jang Xue berdiri dan menengok ke sana. Begitu melihat, ia pun membeku karena terkejut.

Cahaya tulisan naga yang tadinya bersinar kini telah lenyap, dan yang terpenting, bahkan tulang belulang leluhur bangsa ular itu pun telah hilang!

“Apa?! Bagaimana mungkin!”

“Mungkinkah, setelah kau mengambil mutiara itu, pusaka pelindung tulang belulang itu hilang, sehingga langsung lapuk menjadi debu?” Jang Xue berusaha mencari penjelasan logis atas kejadian aneh ini, namun bahkan ia sendiri tidak terlalu yakin dengan kata-katanya.

Wang Long agak ragu, lalu mengangguk, “Mungkin itu penjelasan paling masuk akal, tapi entah kenapa aku merasa ada yang ganjil…” Ia lalu mengedarkan pandang, melihat bahwa tulang belulang ketua-ketua penerus masih ada, papan arwah pun utuh, tak ada perubahan selain hilangnya tulang belulang leluhur itu.

Ia menarik napas panjang, dalam hati berkata mungkin memang seperti itu, ia terlalu khawatir berlebihan.

Ia pun menutup rapat peti mati, lalu membantu Jang Xue menata papan arwah para ketua. Setelah menatap sejenak ruang itu, mereka masuk ke ruang batu terdalam yang tertutup.

Begitu masuk, mereka langsung menyadari perbedaannya. Cahaya masuk dari suatu tempat yang tidak diketahui, menandakan bahwa ruang batu itu telah terbuka.

“Di sini!” Wang Long berseru, menarik Jang Xue berlari ke sudut terpencil di mana sebuah pintu batu setinggi setengah badan telah terbuka, dan dari celahnya cahaya samar menerobos masuk.

“Bagus sekali, akhirnya kita bisa keluar…” Wang Long tertawa gembira.

Namun Jang Xue masih ragu, “Apakah karena kita telah membereskan papan arwah dan menutup peti mati, sehingga membuka mekanisme pintu batu ini; atau… ada orang lain yang sudah lebih dulu datang ke sini?”

Wang Long terperanjat, segera berkata, “Maksudmu… tulang belulang yang hilang itu?!”

Ia berpikir sejenak, lalu menggeleng, “Itu sungguh sulit dipercaya, meski tak bisa sepenuhnya disangkal. Tapi yang utama sekarang, kita harus segera keluar. Entah apakah Penatua Ming Yi berhasil meloloskan diri, bagaimanapun juga kita harus kembali ke Kota Naga dan membawa kabar dari sini.”

Jang Xue mengangguk, mereka pun satu per satu masuk ke pintu batu, lalu merangkak naik mengikuti cahaya dari dalam gua.

Gua batu itu hampir tegak lurus ke atas, sangat sulit untuk dipanjat. Meski keduanya memiliki kemampuan tinggi, tetap saja butuh waktu hampir satu jam hingga akhirnya bisa melihat mulut gua di atas.

Wang Long muncul lebih dulu, mendapati dirinya berdiri di puncak tebing, di bawahnya menganga jurang yang sangat dalam, hanya ada satu jalan setapak menuju ke bawah, angin gunung bertiup sejuk menerpa.

Ia segera mengulurkan tangan membantu Jang Xue naik ke luar gua.

“Tempat ini, sepertinya berada di seberang puncak tempat kita masuk ke sarang bangsa ular kemarin…” Jang Xue mengamati sekeliling dan segera memastikan.

Wang Long tidak sepeka Jang Xue soal itu, ia tertawa, “Kalau begitu, sepertinya kita harus memutar sedikit untuk kembali. Bagaimanapun, lebih baik segera turun gunung.”

Jang Xue mengangguk, lalu mereka menuruni jalan setapak satu-satunya, mengikuti lereng hingga perlahan keluar dari kawasan Gunung Sang You.

…

Di desa kaki gunung, Wang Long sempat bermalam untuk mencari kabar tentang Zhang Ming Yi, namun sama sekali tak menemukan jejaknya. Mereka menduga ia memang tidak singgah di sini, atau bahkan mungkin sudah tertangkap bangsa ular.

Meski khawatir, namun wilayah kekuasaan bangsa ular sangat berbahaya. Berlama-lama di sana sama saja menambah risiko. Mereka akhirnya memutuskan segera kembali ke Kota Naga untuk melaporkan semua yang mereka ketahui kepada Kepala Naga dan para tetua.

Sepanjang perjalanan mereka makan dan tidur seadanya, menggunakan teknik naga untuk bergerak cepat menuju Kota Naga. Setelah berhasil lolos dari bahaya dan menjauh dari pengaruh bangsa ular, hingga mendekati wilayah kekuasaan Kota Naga, barulah mereka memperlambat langkah untuk beristirahat.

“Jang Xue, di depan sepertinya ada sebuah penginapan. Setelah perjalanan sejauh ini, kita memang perlu beristirahat,” kata Wang Long pada Jang Xue.

Jang Xue mengangguk dan berjalan lebih dulu.

Mereka memilih duduk di dekat jendela, Wang Long memesan beberapa hidangan dan anggur, lalu makan dengan lahap. Makanan kering yang dibawa selama perjalanan memang sangat tidak lezat.

Jang Xue tidak terlalu peduli soal makan, hanya menyuap beberapa sendok lalu memalingkan wajah menatap pemandangan di luar jendela.

Wang Long merasa suasana cukup menyenangkan, hingga tiba-tiba ada suara dari belakang, “Saudara muda, tempatnya penuh. Bolehkah saya duduk semeja di sini?”

Ia menoleh dan mendapati seorang pria paruh baya berbaju biru, wajahnya tenang, sorot matanya tajam bagai kilat, seolah seekor ular berbisa yang siap menerkam. Wang Long hanya butuh sekali pandang untuk merasa bulu kuduknya merinding.

Namun setelah diamati lebih seksama, orang itu selain berkulit sangat pucat seolah tak pernah terkena sinar matahari, selebihnya tampak seperti orang kebanyakan, tak ada yang berbeda.

Wang Long menenangkan diri, melihat sekeliling, memang semua tempat sudah penuh. Maka ia mengangguk, “Silakan saja, pertemuan ini pun sudah takdir. Kami juga hampir selesai, silakan duduk.”

Orang itu pun duduk di samping Wang Long tanpa banyak basa-basi, lalu mengangguk sopan. Ia kemudian bertanya, “Melihat penampilan kalian, sepertinya bukan orang sini. Boleh tahu dari mana kalian berasal?”

Wang Long tidak ingin mengungkap jati diri, sehingga menjawab sekenanya, “Kami kakak-beradik dari Tengah, datang ke sini untuk mengunjungi kerabat.”

Pria berbaju biru itu menatap Jang Xue, lalu menoleh pada Wang Long, tersenyum, “Kakak-beradik? Kurasa tidak mirip, lebih seperti pasangan muda yang kabur bersama…”

Wajah Jang Xue seketika memerah, bahkan tangan kanannya sedikit bergerak, pertanda ia hampir saja bertindak. Wang Long yang sudah sangat mengenalnya tahu betul maksud isyarat itu.

Namun Wang Long merasa ucapan tadi sedikit menyenangkan, ia pun tidak menutupi, hanya tersenyum pahit, “Benar atau salah, untuk apa terlalu dipermasalahkan. Kalau boleh tahu, dari mana asal saudara, dan ada keperluan apa di sini?”

“Tak perlu dikisahkan. Lahir dan besar di sini, terkurung di tanah ini, entah sudah berapa tahun tak pernah melihat matahari… Teman lama pun entah masih hidup atau tidak, benar-benar dunia telah berubah,” ujar pria berbaju biru itu. Meski tampak berumur sekitar tiga puluhan, nada suaranya sarat dengan kepedihan dan kesunyian seolah telah melalui berbagai zaman, terasa ganjil di telinga.