Bab Tujuh Puluh Lima: Naga Kesembilan yang Muncul

Jiwa Naga Bertarung mendengus dingin, lalu melangkah ke depan. Dengan kedua tangannya, ia mengayunkan dua cahaya putih yang tiba-tiba muncul, membentuk dua lengkungan setengah lingkaran, menyerupai bulan sabit yang melingkar, mengurung dua jiwa naga itu.
Kedua jiwa naga itu mengeluarkan raungan terakhir penuh rasa tidak rela, namun mereka sama sekali tak berdaya, lalu ambruk lemah ke tanah.
Jiwa Naga Bertarung menarik kembali cahaya di tangannya, namun dari dalam tampak secercah cahaya hitam, dan di saat yang sama, sorot mata kedua jiwa naga itu tiba-tiba redup lalu lenyap, tubuh mereka berubah menjadi kelabu pucat, dan tubuh besar itu pun benar-benar roboh ke tanah.
“Duduklah, pejamkan mata, pusatkan pikiran!”
Jiwa Naga Bertarung berteriak lantang, lalu berdiri di belakang Wang Long.
Wang Long, yang sudah beberapa kali mengalami hal ini, segera duduk bersila di tanah, berpura-pura telah mati, tidak bicara, tidak bergerak, membiarkan Jiwa Naga mengatur segalanya.
Sesaat kemudian, ia merasakan dua arus panas mengalir deras dari belakang menyusuri meridian tubuhnya, seolah dua rantai besi membara menggelinding di dalam tubuhnya, rasa sakit yang luar biasa membuat sekujur tubuhnya bergetar hebat.
“Tahanlah! Kali ini mungkin akan lebih menyakitkan!”
Suara Jiwa Naga Bertarung terdengar dari belakang. Wang Long mengangguk pelan, namun urat di dahinya menonjol, keringat dingin mengucur deras membasahi wajahnya.
“Ah…”
Wang Long berteriak, dua arus panas di dalam tubuhnya seketika menyatu, justru semakin dahsyat, seolah tubuhnya tertusuk tembus dari kepala hingga kaki, benar-benar terkoyak dari dalam.
Pada saat yang sama, ia merasa ada satu aliran yang terbuka di dalam tubuhnya, naga qi yang biasanya tersendat tiba-tiba menemukan jalur pelepasan, langsung mengalir deras bagai pintu air terbuka, sungguh sangat lega.
Dua sensasi yang bertolak belakang, sakit dan nyaman, sama-sama dahsyat, membuat Wang Long seolah berada di alam mimpi.
Kali ini, rasa sakit itu lebih lama, seolah entah sudah berapa lama berlalu baru ia mulai sadar dan perlahan pulih kembali.
Ia bangkit, mencoba menggerakkan naga qi di dalam tubuhnya, dan mendapati semuanya terasa lapang, tidak ada satu pun yang tersumbat, semuanya mengalir tanpa hambatan, seperti ratusan sungai bermuara ke lautan, seluruh kekuatan terpusat dan dapat dikendalikan sesuka hati.
“Ini… ini…”
Wang Long terkejut luar biasa, tak habis pikir dengan perubahan besar pada tubuhnya.
“Benar… Aku sudah membantumu membuka delapan jalur naga!”
Jiwa Naga Bertarung tersenyum tipis dengan penuh kebanggaan.
“Tapi… bukankah di sini hanya ada dua jiwa naga tingkat dua sampai tujuh? Meskipun dua jiwa, seharusnya paling tinggi hanya bisa membuatku mencapai puncak tujuh jalur naga, kenapa bisa langsung menembus delapan jalur naga?”
Jiwa Naga Bertarung tersenyum, “Kau lupa kitab naga yang kau lihat di tempat terlarang Suku Ular? Setelah aku sendiri berlatih teknik pemulihan dalam kitab itu, jiwa dan kekuatanku semakin padat, perlahan-lahan kekuatanku mulai pulih.”
“Seberapa banyak jalur naga yang bisa kubuka tergantung sejauh mana kekuatanku pulih. Dua jiwa naga tingkat tujuh itu hanyalah perantara yang bisa kugunakan. Aku juga menambahkan sebagian naga qi milikku sendiri, jadi membantumu membuka jalur naga kedelapan bukanlah sesuatu yang aneh.”
Wang Long masih sulit mempercayai, menatap kedua tangannya dengan tatapan kosong, “Jalur naga kedelapan… Aku benar-benar sudah mencapai tingkat delapan jalur naga…”
“Huh, bocah polos yang belum pernah melihat dunia… Sampai segitunya tak percaya?” Jiwa Naga Bertarung mendengus remeh, tapi di matanya tetap terbersit senyum.
Wang Long menghela napas, “Ini adalah tingkat yang bahkan banyak tetua pun tak sanggup capai! Bahkan para pengawal kanan kiri Suku Ular itu, paling hanya di puncak delapan jalur naga, atau paling jauh baru menembus jalur naga kesembilan, bukan?”
“Secara teori memang begitu.”
“Tapi… sekarang aku benar-benar memiliki kekuatan setara dengan mereka…” Wang Long agak tertegun.
Jiwa Naga Bertarung mencibir, “Itu lain soal. Pengalaman bertarung, kecerdasan, bahkan teknik dan jurusmu, masih jauh di bawah mereka. Kalau benar-benar bertarung, kau mungkin tak bisa bertahan beberapa ronde.”
“Meski begitu, setidaknya aku sekarang punya kekuatan untuk melawan…” Ia tersenyum pelan, menengadah ke langit, “Ayah, akhirnya aku bisa sedikit membantu meringankan bebanmu…”
Keesokan pagi, Zhang Mingyi datang mengetuk pintu dengan suara sangat tergesa-gesa.
Wang Long, yang hatinya sedang sangat gembira, membuka pintu sambil tersenyum, “Bagaimana? Kita ditugaskan ke kelompok mana, mengejar tetua Suku Ular yang mana?”
Ekspresi Zhang Mingyi langsung berubah serius, “Jiang Xue menghilang…”
“Apa katamu? Jiang Xue menghilang? Bagaimana bisa, semalam dia masih…” Wajah Wang Long langsung pucat, buru-buru bertanya.
“Benar, tapi semalam aku sudah merasa dia seperti ada masalah, tampak sangat banyak pikiran… Biasanya kalau aku datang, dia sudah menunggu di depan pintu, tapi hari ini sudah lama aku ketuk pintu, tak ada jawaban. Akhirnya aku paksa buka pintu, ternyata dia sudah tak ada di kamar…”
Hati Wang Long bergetar, semakin gelisah, “Aku tahu, pasti dia pergi mengejar kepala suku ular itu… Semalam aku sudah curiga ada hubungan antara dia dan kepala suku itu, tapi gadis bodoh itu tak mau bilang apa pun! Tetua Mingyi, aku… aku harus segera mencarinya, dia bisa saja dalam bahaya…”
Zhang Mingyi tertegun, agak ragu, “Tapi… kau tahu, tugas kita adalah mengejar musuh yang mundur lewat Gerbang Timur… Kalau kita membangkang perintah Long Yin, akibatnya…”
Wang Long langsung tegas, “Begini saja, Tetua Mingyi, kau selesaikan tugasmu, aku sendiri pergi mencari Jiang Xue, dengan begitu tak ada yang bisa mempermasalahkan. Kalau pun ketahuan, itu hanya tanggung jawabku pribadi…”
Zhang Mingyi menghela napas, “Kau benar-benar ingin melakukannya?”
Wang Long tersenyum pahit, “Kelihatannya aku memang tak punya pilihan… Sudahlah, jaga dirimu baik-baik, aku pergi dulu!”
“Tunggu dulu…” Zhang Mingyi tiba-tiba menahan Wang Long, berseru kaget, “Kau… menembus jalur naga kedelapan? Bagaimana bisa… hanya dalam semalam?”
Wang Long hanya tersenyum, tidak menjawab, melambaikan tangan lalu langsung melesat pergi.
“Bocah sialan… masih mau sok misterius… Semoga kalian baik-baik saja, tidak, justru aku yang sendirian lebih berbahaya… Kalau begini, aku yang paling rawan celaka…”
Zhang Mingyi bergumam pada dirinya sendiri sambil mengeluh keluar.
“Jiang Xue, tunggulah aku, jangan terlalu ceroboh sendirian…” Wang Long mengeluarkan lencana Long Yin, lalu bergegas keluar lewat pintu utama, mengejar ke arah kepala suku ular dan kelompoknya mundur.
Setelah menembus jalur naga kedelapan, ia merasakan naga qi di dalam tubuhnya seakan tak pernah habis, bisa terus tumbuh sendiri dari dalam, seolah-olah energi itu tak akan pernah habis digunakan.
Ini adalah tanda bahwa tingkat jalur naga hampir sempurna. Begitu berhasil menembus jalur naga kesembilan, ia benar-benar dapat terhubung dengan alam semesta, mengendalikan naga qi di sekeliling dunia, benar-benar mencapai kesatuan langit dan manusia, di mana tubuh dan alam menjadi satu.
Itulah tingkat tulang naga yang kini telah dicapai oleh kepala suku naga.
Walau Wang Long masih cukup jauh dari tingkatan itu, namun mencapai tingkat delapan jalur naga saja sudah sangat langka di seluruh Kota Naga, hampir pasti bisa duduk di kursi tetua.
Bahkan, dari sisi tingkat kekuatan saja, ia bisa setara dengan beberapa kepala keluarga atau tetua agung yang berkuasa.
Namun kegembiraan Wang Long karena berhasil menembus batas baru telah sepenuhnya tergantikan oleh kecemasan atas kepergian mendadak Jiang Xue, memaksanya mengeluarkan semua potensi, melesat secepat mungkin, mengejar ke arah Jiang Xue.