Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Leluhur Ular

Wang Long menggandeng tangan mungil Jiang Xue berjalan menyusuri jalan setapak di lembah. Mereka membiarkan angin musim gugur yang sepoi-sepoi menerpa pakaian mereka, membawa hawa dingin yang perlahan merambat.

"Harus kuakui, kau menjalankan peran sebagai kepala suku dengan sangat baik... Bahkan para tetua itu pun tampak begitu patuh dan percaya padamu," ujar Wang Long setengah serius dan setengah menggoda.

Jiang Xue menghela napas pelan. "Tidak sepenuhnya begitu... Di dalam hati mereka, mungkin sebenarnya mereka sudah setuju dengan rencana aliansi ini sejak lama. Hanya saja, hal ini bertentangan dengan tradisi dan pandangan kaum siluman ular selama bertahun-tahun, sehingga dianggap sebagai tindakan yang menentang kodrat. Tidak ada yang berani menjadi orang pertama yang mengusulkannya."

"Karena aku, sebagai kepala suku, telah mengatakannya, mereka pun mengikuti arus, mengungkapkan keraguan mereka sejenak, lalu segera tunduk di bawah tekanan dan bujukanmu."

Wang Long sengaja mengernyitkan dahi. "Apakah aku benar-benar menekan dan membujuk mereka? Padahal aku hanya menganalisis untung ruginya dengan sangat jujur dan tegas..."

Jiang Xue mendengus pelan, lalu raut wajahnya kembali dirundung kecemasan. Ia menghela napas, "Bahkan jika aliansi ini berhasil, atau bahkan jika kita berhasil menyatukan kekuatan di seluruh Kepulauan Kyushu, kurasa kekuatan kita masih jauh di bawah Kaisar Manusia itu! Jika pasukan besar benar-benar menyerbu, entahlah..."

"Lakukan yang terbaik dan serahkan sisanya pada takdir... Karena kau dan aku telah dilemparkan ke puncak badai ini, menghindar pun sudah tidak mungkin. Kita hanya bisa berusaha sekuat tenaga!"

Jiang Xue mengangguk, namun wajahnya tetap terlihat getir. Ia berbisik, "Seandainya kau bukan pemimpin Kota Naga dan aku bukan kepala suku, alangkah baiknya. Kita tidak perlu memikul beban sebesar ini atau mengambil keputusan-keputusan besar. Bahkan jika perang meletus, kita bisa menghindar dan mencari sudut yang tenang untuk menjalani hidup dengan damai."

Wang Long tersenyum. "Hidup seperti yang kau katakan itu, aku pun menginginkannya... Sayangnya, kita sudah terpojok hingga ke titik ini. Maju mungkin akan menemui ajal, tetapi mundur pun sudah pasti binasa. Tidak ada pilihan lain!"

Saat keduanya sedang berbincang, tiba-tiba seorang prajurit kaum ular datang melapor, "Kepala Suku, Pemimpin Wang, Tetua Agung melaporkan bahwa pasukan telah selesai disiapkan dan siap berangkat kapan saja untuk menyerbu kota di wilayah Selatan!"

Jiang Xue menghela napas pelan, wajahnya kembali tenang. "Baik, sampaikan pada para tetua bahwa mereka memiliki wewenang penuh atas urusan medan perang. Pastikan kota di wilayah Selatan itu jatuh dalam tiga hari!"

"Baik!"

"Kau benar-benar tidak ikut? Tidak takut akan ada kejadian tak terduga di medan perang Selatan?" tanya Wang Long dengan dahi berkerut. Meskipun saat ini kekuatan Kaisar Manusia belum menginvasi Kepulauan Kyushu secara besar-besaran, sulit untuk menjamin tidak ada arus bawah yang bergerak diam-diam.

"Tenang saja... Dengan adanya Tetua Man di sana, tidak akan terjadi apa-apa," jawab Jiang Xue dengan senyum manis yang tampak begitu santai.

Sambil berbincang dan tertawa, tanpa sadar mereka telah sampai di area terlarang kaum siluman ular. Keduanya saling berpandangan, menyadari ada binar jenaka di mata satu sama lain.

"Mau mengunjungi tempat lama ini?" goda Wang Long.

"Jangan, saat itu kita terpaksa datang ke sini. Sekarang aku adalah kepala suku dan kau adalah pemimpin Kota Naga, bagaimana bisa kita bertindak semaunya lagi?" Jiang Xue menggeleng pelan, meski sebuah senyuman tersungging di bibirnya.

Wang Long hanya bergumam ringan, lalu tanpa sengaja ia menoleh ke arah gerbang gunung di belakang. Namun, tiba-tiba muncul rasa tidak tenang di hatinya, seolah-olah ia baru saja merasakan sesuatu.

Ekspresi wajahnya berubah sedikit, yang segera disadari oleh Jiang Xue. "Ada apa? Apakah terjadi sesuatu di area terlarang belakang gunung?"

Wang Long mengerutkan kening. "Tadi aku tidak sengaja melihat ke sana, dan merasa seolah-olah ada seseorang yang bergerak di dalam area terlarang itu. Meski gerakannya sangat tipis, setelah menembus Alam Tulang Naga, aku bisa merasakannya sedikit..."

"Jangan-jangan..." Wajah Jiang Xue ikut berubah.

"Orang berbaju hijau itu?!"

Keduanya berseru bersamaan. Mereka jelas memikirkan kemungkinan yang sama. Orang misterius berbaju hijau itu melarikan diri dari area terlarang belakang gunung kaum ular. Identitasnya misterius dan kekuatannya luar biasa tinggi, bahkan pernah bertarung sengit melawan pemimpin Kota Naga hingga imbang!

"Ayo!"

Wang Long segera mengambil keputusan. Ia tahu kekuatan orang ini dan ancamannya bagi Kota Naga serta kaum siluman ular bukanlah perkara remeh! Jiang Xue pun bukan tipe orang yang kaku, ia segera mengangguk. Keduanya pun masuk ke area terlarang belakang gunung.

Bagaimanapun, mereka pernah melanggar aturan leluhur sebelumnya, jadi masuk sekali lagi bukanlah masalah besar, apalagi ada musuh besar yang sedang mengacau di dalam!

Meski ini adalah kunjungan kedua, perasaan mereka sangat berbeda. Dulu, mereka dikepung oleh kaum siluman ular dan terpaksa melarikan diri ke sini dalam kondisi yang sangat menyedihkan. Kali ini, keduanya telah menjadi pemimpin bagi masing-masing kaum, berjuang demi dua tempat suci dan Kepulauan Kyushu. Sungguh, roda nasib memang sulit ditebak.

Wang Long tahu betapa hebatnya orang itu, maka ia tidak berani meremehkan sedikit pun. Ia segera mengaktifkan perwujudan energi petir miliknya, membentuk lapisan pelindung seperti baju zirah yang juga melindungi Jiang Xue di dalamnya.

Jiang Xue tersenyum tipis dan mengangkat Tongkat Ular Surgawi, memancarkan cahaya hijau samar.

Keduanya perlahan masuk ke area terlarang, menyusuri rute dalam ingatan mereka hingga tiba di depan air terjun yang deras. Di balik air terjun itulah letak makam para kepala suku terdahulu.

Wang Long menatap Jiang Xue, mengangguk pelan, lalu terbang lebih dulu ke depan. Namun, tepat saat ia sampai di mulut gua, tiba-tiba cahaya terang benderang muncul. Sebuah kekuatan yang sangat dahsyat menghantam dari atas seperti gunung yang runtuh, menekannya dengan keras!

Wang Long mengerang tertahan. Tubuhnya yang berada di udara kehilangan tumpuan dan tersungkur jatuh kembali ke samping Jiang Xue akibat tekanan kekuatan tersebut.

"Siapa itu? Berani-beraninya menyusup ke area terlarang kaum siluman ular kami!" Jiang Xue menopang tubuh Wang Long dan berteriak dengan suara berat.

"Oh... Ternyata dua teman lama. Bagaimana kabar kalian setelah sekian lama tidak bertemu?" Sebuah suara yang dalam terdengar. Itu adalah si orang aneh berbaju hijau. Namun, yang membuat Wang Long dan Jiang Xue terkejut adalah di belakangnya berdiri seorang gadis muda.

Gadis itu mengenakan pakaian hijau, rambut hitamnya tergerai seperti air terjun hingga ke pinggang. Wajahnya tampak cantik dengan kesan keras kepala dan keteguhan hati. Ia tersenyum tipis, memancarkan aura yang anggun dan mulia.

"Benar kau rupanya. Kau menyusup lagi ke area terlarang kaum kami, apa maumu?!" tanya Jiang Xue dengan suara berat, matanya sesekali melirik gadis yang tampak luar biasa itu.

"Kaum kalian? Bukankah sudah pernah kukatakan, aku sendiri pun adalah bagian dari kaum siluman ular? Tempat ini adalah tempat di mana aku dikurung entah selama berapa ribu tahun. Bisa dibilang akulah leluhur ular. Jika aku tidak punya hak untuk datang ke sini, maka tidak ada orang lain yang punya hak," ucap si orang berbaju hijau dengan datar.

"Aku ingat kau pernah menyebut namamu Chang Xi? Apakah kau orang yang pernah mengikuti pemimpin Kota Naga pertama di zaman kuno?" tanya Wang Long dengan nada serius.

"Tepat sekali... Namun aku ingat, saat itu kalian sepertinya tidak percaya dengan ceritaku! Bagaimana, sudah berubah pikiran sekarang?" Chang Xi memandang Wang Long dengan penuh minat, lalu tertawa kecil.

"Lalu, siapa dia?" Jiang Xue tidak tahan untuk bertanya, meski ekspresinya tetap tenang seperti biasa.

"Dia?" Chang Xi menoleh ke arah gadis berambut hitam legam itu dan tertawa kecil. "Mengapa tidak biarkan dia sendiri yang memberitahu kalian?"

Gadis itu tersenyum dan melangkah maju. "Aku mengenal kalian berdua. Kau adalah kepala suku kaum ular masa kini, namanya Jiang Xue; dan kau adalah pemimpin baru Kota Naga, namanya Wang Long, benar begitu?"

"Jadi, siapakah gerangan kau ini?" tanya Wang Long.

"Aku adalah Gadis Naga dari Laut Timur. Kalian cukup memanggilku Ling Li saja..."