Bab Enam Puluh Empat: Perselisihan

Sepuluh Tokoh Utama Linglong, begitu mendengar julukan ini, orang sudah bisa membayangkan betapa pentingnya posisi tersebut. Para kultivator Sekte Linglong, jika tidak berjumlah ribuan, pasti setidaknya ratusan. Jika ditambah dengan para murid luar yang memiliki basis kultivasi lumayan dan tumbuh besar di Sekte Linglong sejak kecil, jumlah kultivator Sekte Linglong pasti mencapai ribuan orang. Di antara begitu banyak kultivator, sepuluh orang yang paling menonjol tentu saja harus memiliki kekuatan mutlak agar bisa diakui oleh orang lain.

Sepuluh Tokoh Utama Linglong tidak dipilih dari seluruh kultivator Sekte Linglong. Para sesepuh tidak akan masuk dalam penilaian Sepuluh Tokoh Utama Linglong. Pada hakikatnya, Sepuluh Tokoh Utama Linglong adalah sebuah gelar yang dikhususkan bagi para murid muda di dalam Sekte Linglong.

Murid-murid muda yang berhasil menjadi bagian dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong pasti akan memegang jabatan penting di Sekte Linglong pada masa depan. Di mata para kultivator sekte abadi Dataran Tengah, meraih kedudukan tertentu di sebuah sekte abadi di kota perbatasan mungkin adalah hal yang sangat membosankan. Namun, bagi para kultivator yang sejak kecil hidup di Kota Nanluo dan seumur hidup belum pernah menyaksikan kemakmuran Dataran Tengah, bisa menjadi seorang sesepuh Sekte Linglong adalah tujuan akhir hidup mereka.

Kendati sebagian besar sesepuh Sekte Linglong memiliki kekuasaan di tangan mereka, berbicara tentang tingkat kepentingan terhadap Sekte Linglong, Sepuluh Tokoh Utama Linglong adalah eksistensi yang benar-benar dipandang tinggi.

Sudah hampir tiga puluh tahun Sepuluh Tokoh Utama Linglong tidak pernah terisi penuh sepuluh orang. Situasi ini terjadi karena untuk menjadi salah satu dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong sebenarnya jauh lebih sulit daripada menjadi seorang sesepuh, dan ini sama sekali bukan isapan jempol.

Di Aula Qinghe, meskipun baru saja Bai Ming sendiri yang keluar untuk mengumumkan berita tentang kenaikan pangkat Li Mingyang menjadi salah satu dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong, sekembalinya ia ke dalam aula, rona keterkejutan masih belum sirna dari wajahnya.

"Guru, Murid Li memang memiliki sedikit bakat dan potensi, tetapi pada akhirnya dia hanyalah seorang kultivator hantu, ditambah lagi dia telah memakan Pil Netherworld dan hanya memiliki sisa umur sepuluh tahun. Keputusan ini apakah..."

"Apakah terlalu gegabah?" tanya Guo Yunshan sambil tersenyum, namun matanya dipenuhi dengan ekspresi yang rumit.

"Sekte kita, Sekte Linglong, harus mengambil beberapa risiko. Jika ingin mengambil risiko, seseorang harus berani bertaruh," ucap Guo Yunshan tenang. "Menjadikannya bagian dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong hanyalah sebuah pertaruhan kecil."

"Bertaruh?" Mendengar penjelasan itu, keraguan di wajah Bai Ming semakin pekat.

Guo Yunshan tersenyum tanpa berkata-kata. Ada beberapa hal yang bahkan jika dijelaskan dengan tuntas, membuat Bai Ming mengerti alasannya pun tidak akan membawa arti apa-apa.

Sekte Linglong memiliki sejarah lebih dari dua ratus tahun. Di dunia kultivasi, sekte abadi dengan sejarah sepanjang ini tentu saja tidak tersebar di sembarang tempat, namun bukan pula eksistensi yang berada di luar jangkauan. Bahkan jika dibandingkan dengan beberapa sekte abadi super besar, Sekte Linglong hanya bisa dianggap sebagai sekte abadi yang baru saja terbentuk.

Namun, pada masa awal berdirinya, Sekte Linglong memiliki masa lalu yang sangat gemilang. Bahkan para leluhur pendiri generasi pertama Sekte Linglong, setelah berhasil berpijak di wilayah selatan pada masa itu, pernah hampir tak terbatas mendekati ambisi untuk berekspansi ke Dataran Tengah.

Leluhur generasi pertama Sekte Linglong adalah generasi tokoh-tokoh jenjang surgawi yang sangat legendaris di seluruh dunia kultivasi. Jumlah leluhur generasi pertama seluruhnya ada sepuluh orang, dan kesepuluh orang ini semuanya adalah kultivator wanita yang berparas jelita bagaikan bunga. Di tengah zaman yang kacau balau kala itu, sebagian besar kultivator wanita yang memiliki sedikit saja paras menawan akhirnya jatuh menjadi mainan para kultivator pria yang kuat, bahkan menjadi tungku kultivasi. Akan tetapi, Pendiri Leluhur Sekte Linglong yaitu Peri Linglong bersama kesembilan saudari seperguruan mudanya berhasil melepaskan diri dari takdir tersebut, sebab kekuatan mereka bertsepuluh semuanya berada di alam Roh Nyata.

Bahkan di Dataran Tengah sekalipun, para pakar alam Roh Nyata sudah sangat layak menjadi tokoh-tokoh pemegang kekuasaan riil.

Tentu saja, era tersebut juga merupakan era di mana para jenius bermunculan silih berganti. Sepuluh kultivator wanita kuat dari Sekte Linglong bertempur dalam kancah kekacauan di wilayah selatan, dengan susah payah mendirikan Sekte Linglong, dan kemudian lewat berbagai pertempuran di utara dan selatan, mereka merintis fondasi yang sangat besar. Faktanya, seluruh Kota Nanluo pada masa lalu adalah wilayah kekuasaan Sekte Linglong.

Kendati para leluhur generasi pertama semuanya adalah tokoh-tokoh yang sangat cemerlang dan memukau, pada akhirnya mereka hanyalah kultivator wanita yang mahir dalam berkultivasi dan tidak memiliki banyak pengalaman dalam membangun sebuah sekte abadi. Sejak awal berdirinya sekte, Sekte Linglong secara besar-besaran mengembangkan jalur kultivasi bagi para wanita. Meskipun keberadaan mereka pada masa itu memang melindungi banyak sekali kultivator wanita, kenyataannya mereka tidak merekrut terlalu banyak kultivator dengan bakat yang luar biasa unggul.

Meskipun di antara para murid generasi kedua Sekte Linglong tidak ada yang mencapai tingkat para leluhur generasi pertama, di bawah didikan sepenuh hati dari para kultivator wanita jenius tersebut, muncul pula sepuluh kultivator wanita dengan kekuatan yang sangat bagus. Sejak saat itulah, Sekte Linglong memiliki aturan semacam itu, yaitu dari setiap generasi murid Sekte Linglong, harus dipilih sepuluh eksistensi terkuat. Mereka dapat menikmati kehormatan tertinggi di dalam Sekte Linglong, namun pada saat yang sama mereka juga harus memikul banyak tanggung jawab.

Sepuluh Tokoh Utama Linglong bermula sejak murid generasi kedua, namun setelah generasi kedua, daftar tersebut tidak pernah lagi terisi penuh sepuluh orang.

Sebab seiring dengan gugurnya para leluhur generasi pertama dalam pertempuran dan meninggal karena usia tua, tidak ada lagi batang penopang utama di dalam Sekte Linglong. Sepuluh Tokoh Utama Linglong dari generasi kedua memang memiliki kekuatan yang tidak bisa diremehkan, namun mereka sudah tidak berdaya untuk mempertahankan ambisi hegemonik Sekte Linglong yang ingin menguasai Kota Nanluo. Semakin besar tekanan dan target yang diarahkan kepada mereka, semakin sedikit pula sumber daya yang dimiliki Sekte Linglong. Di bawah lingkaran setan yang semakin memburuk sedikit demi sedikit, Sekte Linglong akhirnya mulai mengalami kemunduran.

Dan sejak saat itu, Sepuluh Tokoh Utama Linglong bahkan diselimuti oleh warna misterius yang lebih kental. Setelah Sekte Linglong merosot selama beberapa dekade, semua orang tahu bahwa Sepuluh Tokoh Utama Linglong adalah sosok-sosok yang dapat membantu Sekte Linglong bangkit kembali menuju masa kejayaan. Begitu Sepuluh Tokoh Utama Linglong berhasil terkumpul lengkap dalam satu generasi murid, maka impian besar kebangkitan Sekte Linglong akan memiliki harapan.

Justru karena situasi inilah, setiap generasi penguasa tidak berani memilih Sepuluh Tokoh Utama Linglong dengan gegabah. Sebab jika kekuatan mereka tidak mencukupi, Sepuluh Tokoh Utama Linglong yang dipilih secara terpaksa pada akhirnya tidak akan mampu mencapai hasil yang diharapkan orang-orang, dan jika hal itu justru memupus harapan kebangkitan para kultivator Sekte Linglong, kerugian yang ditimbulkan akan jauh lebih besar.

Oleh karena itu, di antara generasi kultivator Guo Yunshan, sebenarnya hanya ada tiga orang yang dulunya merupakan Sepuluh Tokoh Utama Linglong. Kesepuluh orang itu meliputi pemimpin Sekte Linglong, salah satunya adalah Guo Yunshan, dan satu lagi adalah Zhang Chong yang selama bertahun-tahun bersikap rendah hati dan bertugas menjaga Paviliun Wanfa.

Dengan kekuatan ketiga orang inilah, mereka hanya mampu mempertahankan kedudukan Sekte Linglong saat ini secara pas-pasan. Terlebih lagi, selama sepuluh tahun masa meditasi tertutup pemimpin Sekte Linglong, ancaman yang dihadapi Sekte Linglong mulai semakin besar. Masalah terbesar yang sedang dihadapi Sekte Linglong saat ini adalah ketiadaan pakar alam Roh Nyata yang berjaga di sekte. Meskipun Guo Yunshan memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, pada akhirnya ia hanya berada di tingkat kelima alam Roh Semu. Basis kultivasi semacam itu belum cukup untuk meredam sekte-sekte abadi di sekitar yang mengintai dengan tatapan beringas.

Namun, Guo Yunshan pandai dalam merencanakan strategi, dan inilah poin yang paling penting. Selama bertahun-tahun, berkat keluwesan dan kelihaian Guo Yunshan yang berlari kian kemari, masa depan Sekte Linglong berhasil dijaga agar tidak terlalu mengkhawatirkan.

Kendati demikian, orang yang tidak memikirkan masa depan jangka panjang pasti akan menghadapi kesusahan di dekatnya. Guo Yunshan tahu bahwa Sekte Linglong saat ini tidak hanya harus membuat terobosan baru di kalangan generasi kultivator mereka sendiri, tetapi lebih dari itu, mereka juga harus mencari sosok-sosok di antara generasi murid muda yang sanggup memikul tanggung jawab besar.

Namun saat ini, di antara para murid muda generasi baru Sekte Linglong, hampir tidak ada seorang pun yang sanggup memikul tanggung jawab besar tersebut. Baik itu Zhao Yan maupun Zhao Ruling, meskipun bakat mereka lumayan bagus, mereka masih membutuhkan waktu tertentu untuk tumbuh dewasa. Terlebih lagi, di mata Guo Yunshan, murid-murid dengan bakat seperti mereka belum bisa dikatakan sebagai talenta yang hanya muncul sekali dalam seratus tahun, sehingga ia tentu saja tidak pernah berpikir untuk menjadikan mereka sebagai bagian dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong, setidaknya untuk saat ini waktunya belum tiba.

Hingga saat ini, di antara para murid muda generasi baru Sekte Linglong, baru ada tiga orang yang telah menjadi Tiga Tokoh Utama Linglong. Meskipun jumlahnya masih tetap tiga orang, Guo Yunshan dan rekan-rekannya masih berada di puncak kejayaan mereka, dan perkembangan para murid muda generasi baru Sekte Linglong juga menunjukkan prospek yang sangat cerah. Bisa mendapati tiga orang menjadi bagian dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong pada saat seperti ini sudah merupakan tren perkembangan terbaik selama bertahun-tahun.

Namun di tengah situasi seperti ini, Guo Yunshan secara langsung menaikkan pangkat Li Mingyang menjadi salah satu dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong. Situasi semacam ini tetap saja membuat orang-orang merasa sama sekali tidak dapat memahaminya.

Dilihat dari basis kultivasi pribadi di kalangan murid generasi muda, Bai Ming berada di tingkat ketiga alam Roh Suci, Zhao Yan juga demikian, Zhao Ruling pun sama halnya, serta masih ada beberapa murid muda yang gemar berkultivasi dengan keras telah mencapai tingkat yang serupa. Namun, tidak satupun dari mereka yang menjadi bagian dari Sepuluh Tokoh Utama Linglong, sementara Li Mingyang justru mendapatkan kualifikasi tersebut. Berita semacam ini jika diumumkan keluar, Guo Yunshan sendiri sebenarnya tahu pasti akan memicu perdebatan tanpa ujung.

Kendati demikian, ketika ia menunduk menatap susunan阵法 (susunan formasi gabungan) di atas lantai, ia tetap meneguhkan pendiriannya.

Li Mingyang masih belum tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi di luar. Sekembalinya dari Aula Qinghe, Li Mingyang langsung membenamkan diri dalam kultivasi di halaman kecilnya sendiri. Pedang terbang tingkat dua, jirah roh tingkat dua; ini adalah harta karun yang dahulu sama sekali tidak berani dibayangkan oleh Li Mingyang. Meskipun dengan basis kultivasinya saat ini, ia sebenarnya belum mampu mengeluarkan seluruh kemampuan dari pedang terbang tingkat dua dan jirah roh tingkat dua tersebut secara tuntas, hal itu sudah lebih dari cukup untuk membuatnya diliputi kegirangan yang luar biasa. Harus diketahui bahwa sebelum ini, ia bahkan tidak memiliki jirah roh tingkat paling rendah sekalipun.

Ilmu pedang tingkat dua awalnya adalah hal yang paling membuat Li Mingyang gembira, namun setelah ia mulai memahami metode kultivasi ilmu pedang tingkat dua tersebut, ia hanya bisa tersenyum pahit. Basis kultivasinya yang selalu mandek pada akhirnya telah menjadi masalah terbesar. Ingin berkultivasi ilmu pedang tingkat dua, kekuatan spiritual di dalam tubuh setidaknya harus mencapai tingkat tertentu. Ini bukanlah masalah apakah kemampuan mengendalikan kekuatan spiritual menjadi semakin mahir atau tidak, sebab jika kekuatan spiritualnya tidak mencukupi, sekeahli apa pun seseorang dalam mengendalikan kekuatan spiritual tetaplah akan menjadi angan-angan kosong.

Adapun keseratus keping cakram formasi, itu adalah sebuah kejutan yang tidak kecil. Setelah berlatih cukup lama bersama Roda Putar dan mendalaminya sendiri secara sensitif, Li Mingyang samar-samar telah merasakan bahwa jika berbicara tentang pertarungan satu lawan satu, memiliki kekuatan tempur pribadi yang super kuat tentu saja adalah yang terbaik. Namun, jika berbicara tentang peran di medan perang, sebuah formasi dengan fungsi yang sempurna sebenarnya jauh lebih kuat daripada seorang kultivator dengan kekuatan yang lumayan. Terlebih lagi, sebelum basis kultivasinya dapat ditingkatkan, formasi adalah sarana terbaik yang dapat ia andalkan saat ini. Oleh karena itu, sebagai bahan terbaik untuk menyusun formasi dengan cepat, cakram formasi tentu saja menjadi benda kesayangan Li Mingyang saat ini, bahkan melebihi kecintaannya terhadap pedang terbang.

Namun, tepat ketika Li Mingyang sedang penuh semangat mempelajari penggunaan cakram formasi tersebut, ia tiba-tiba mendengar banyak suara teriakan yang sepertinya muncul di luar halaman kecilnya.

"Situasi apa ini?" Li Mingyang menyimpan cakram formasi itu, lalu dengan perasaan bingung ia mendorong pintu dan melangkah keluar.