Bab Empat: Pil Kegelapan Bawah Dunia

Mendengar kata-kata itu, Li Mingyang segera bergegas keluar dari rumah. Satu-satunya orang yang tampaknya bisa menjawab keraguan di hatinya hanyalah sang tetua agung sendiri.

Rumah nomor satu memang paling dekat dengan gerbang halaman, dan Li Mingyang juga orang pertama yang menerjang keluar. Begitu melangkah ke luar, ia melihat tetua agung sudah berdiri kokoh tidak jauh di depan. Saat ini, Guo Yunshan kehilangan sedikit wibawa garangnya ketika berhadapan dengan para kultivator Sekte Linglong, dan justru tampak lebih berwibawa dan tenang, seperti seorang cendekiawan paruh baya.

Melihat Li Mingyang yang pertama keluar, wajah Guo Yunshan jarang sekali menampakkan sedikit senyum. Ia mengangguk sambil tersenyum, memberi isyarat agar Li Mingyang berdiri di samping lebih dulu. Namun setelah sembilan kultivator roh lainnya keluar satu per satu dari rumah, senyum di wajah Guo Yunshan pun lenyap.

Setelah kesepuluh orang itu muncul semua, Guo Yunshan melambaikan tangan, dan Bai Ming pun meninggalkan halaman dengan sangat hormat.

Lalu Li Mingyang melihat Guo Yunshan mengambil sebuah panji kecil dari kantong penyimpan di pinggangnya, lalu mengayunkannya sembarangan dan menancapkannya di antara mereka. Sejurus kemudian, Li Mingyang merasa seluruh tubuhnya menegang, tetapi tak lama kemudian kembali normal.

Tentu saja ia tidak tahu bahwa itu adalah formasi paling dasar: formasi peredam suara.

Setelah formasi peredam suara dipasang, Guo Yunshan menatap beberapa orang yang tampak sedikit bingung itu dan berkata perlahan, “Aku tahu kalian pasti sangat penasaran mengapa orang tua ini kali ini menerima kalian, para kultivator roh, sebagai murid. Aku datang ke sini untuk mengurai teka-teki itu bagi kalian.

“Benua Shengyuan terbagi menjadi lima wilayah. Selain kawasan tengah yang paling makmur, keempat wilayah lainnya kurang lebih selalu agak tandus. Dan bagi para pembudidaya, untuk bertahan hidup yang dibutuhkan bukanlah emas atau permata, melainkan batu roh, urat roh, inti binatang iblis, serta berbagai harta langka alam. Tetapi jika sumber daya ini dibagi rata kepada semua kultivator dari seluruh sekte, jelas tidak akan cukup. Maka pasti akan terjadi perebutan.

“Namun setiap sekte tidak menginginkan perang besar, sedangkan sumber daya kultivasi tetap harus dibagikan secara masuk akal. Karena itu tentu harus ada dasar pembagiannya. Cara di wilayah lain tak perlu kuberitahukan kepada kalian. Di bagian selatan Benua Shengyuan, yakni wilayah tempat Kota Naluo kita berada, cara membagi sumber daya kultivasi yang ada adalah melalui arena pertarungan.

“Tetapi arena ini bukan diperebutkan oleh para kultivator senior dari tiap sekte, melainkan pertarungan di antara para pemuda. Dan yang dibutuhkan adalah kultivator yang masih sangat muda, tidak boleh lebih dari tiga puluh tahun. Maka kali ini, akulah yang memilih kalian.”

Mendengar penjelasan tetua agung, beberapa kultivator roh itu pun diliputi kegembiraan sekaligus kebingungan. Gembira karena apa yang harus mereka lakukan ternyata menyangkut perebutan keuntungan bagi Sekte Linglong, namun bingung karena mereka sangat paham kemampuan diri sendiri. Jangan katakan bertarung melawan para kultivator sungguhan yang telah bertahun-tahun berlatih, bahkan jika hanya melawan sesama kultivator roh, belum tentu mereka bisa menjamin kemenangan.

Guo Yunshan tentu tahu mereka pasti sangat bingung, maka ia melanjutkan, “Setahun lagi adalah hari dimulainya arena itu. Jika berlatih secara normal, dalam waktu setahun, sekalipun bakat seorang kultivator sangat baik, ia tak mungkin menjadi terlalu kuat. Namun kali ini ketika pergi mengurus sesuatu di wilayah tengah, aku memperoleh satu metode kultivasi. Metode ini justru akan diterapkan pada kalian para kultivator roh. Asalkan kalian sepenuhnya bekerja sama, setahun sudah cukup bagi kalian untuk menciptakan mukjizat. Saat itu kalian pun akan memiliki kesempatan mengayunkan pedang terbang untuk membantai musuh, dan berjasa bagi Sekte Linglong.”

“Metode apa?” Li Mingyang tak sanggup lagi menahan rasa penasarannya dan tanpa sadar bertanya.

Mendengar pertanyaan Li Mingyang, Guo Yunshan justru terdiam. Setelah beberapa saat barulah ia berkata perlahan, “Sekte Linglong kami telah berdiri lebih dari dua ratus tahun, dan tidak pernah melakukan satu pun perbuatan yang merusak langit dan nurani. Menurut penilaianku, kami layak disebut sebagai sekte lurus dan terhormat di dunia kultivasi. Tetapi metode yang hendak digunakan kali ini benar-benar sangat kejam. Selain penderitaan luar biasa dalam proses berlatihnya, ada pula bahaya nyaris mati. Namun justru karena harus membayar harga seperti itu, barulah ada kemungkinan kalian menjadi berguna.”

Sebenarnya kali ini Guo Yunshan benar-benar bergulat batin. Perkataannya tidak banyak berlebihan. Walau Sekte Linglong telah berdiri lebih dari dua ratus tahun, demi sumber daya, demi para murid, bukan berarti mereka tak pernah menumpahkan darah. Namun mereka tak pernah merusak aturan dunia kultivasi, tidak mempelajari seni sesat, dan tidak mencelakai orang biasa.

Hanya saja Guo Yunshan sangat paham bahwa dunia kultivasi yang tampak jauh dan romantis di mata orang banyak pada dasarnya hanyalah omong kosong. Kegelapan di dunia kultivasi bahkan jauh melampaui dunia fana. Sumber daya untuk berlatih hanya segitu-gitu saja, selalu tak pernah cukup dibagi. Meski secara diam-diam demi merebut sumber daya tak pernah kurang berbagai cara keji, di wilayah selatan cara paling ortodoks untuk membagi sumber daya kultivasi tetaplah arena pertarungan generasi muda.

Ini juga semacam ketidakberdayaan dan kompromi. Para kultivator generasi tua sebenarnya sama-sama ingin lawan mereka cepat mati, tetapi mereka tak berani sembarangan berperang. Begitu pertarungan mencapai tingkat di mana kultivator seperti Guo Yunshan harus bertarung sampai mati, maka saat itulah dua sekte memang akan memasuki pertarungan hidup mati.

Jadi para ahli tua tak bisa bertarung, maka yang harus bertarung adalah generasi muda.

Sebab kuat tidaknya sebuah sekte, selain dilihat dari kultivator terkuatnya, juga harus dilihat dari pembinaan terhadap generasi muda. Semakin tangguh sebuah sekte, semakin kuat pula generasi muda yang dapat mereka hasilkan. Karena dalam sekte apa pun, penerusan warisan pasti sangat diperhatikan. Jika warisan tidak diperhatikan, maka makna keberadaan sekte itu pun lenyap.

Begitu sebuah sekte tidak memiliki cukup banyak muda-mudi kuat, dan ketika generasi tua perlahan menua lalu mati, sehingga terjadi kekosongan penerus, maka saat itulah sekte tersebut menuju kehancuran.

Karena itulah bagian selatan Benua Shengyuan menggunakan kekuatan para kultivator muda sebagai tolok ukur untuk menentukan kuat lemahnya setiap sekte, dan dari situlah pembagian sumber daya kultivasi di bagian selatan Benua Shengyuan ditetapkan.

Metode yang dipelajari Guo Yunshan kali ini di wilayah tengah sejatinya adalah cara yang lebih cepat untuk menguras kehidupan seseorang. Hanya saja metode ini cocok diterapkan pada kultivator roh, karena ia bekerja melalui benih roh. Maka tak bisa digunakan pada kultivator biasa; hanya bisa pada para kultivator roh seperti mereka.

Sebenarnya kultivator roh adalah budak, dan tak akan ada yang mempertanyakan jika sekte mana pun hendak mengeksekusi mereka. Namun Guo Yunshan adalah orang yang jarang sekali keras kepala dengan cara yang berbeda. Di matanya, kultivator roh juga tetaplah kultivator. Karena itu kini ia mengatakan begitu banyak hal kepada Li Mingyang dan yang lain. Jika dibahas dengan jelas, pemilihan kesepuluh kultivator roh ini memang untuk dijadikan kelinci percobaan, untuk mempertaruhkan nyawa mereka.

Sekarang Li Mingyang akhirnya benar-benar paham mengapa dirinya, seorang kultivator roh, tiba-tiba bisa berkultivasi.

Metode yang dibawa kembali oleh Guo Yunshan adalah cara yang jauh lebih menyeluruh untuk menguras potensi seseorang. Dengan sebuah pil yang merangsang benih roh di dalam tubuh kultivator roh, tubuh kultivator roh akan menjadi semakin peka terhadap energi spiritual. Maka wajar bila ia menjadi semakin dekat dengan energi spiritual; semakin banyak energi spiritual yang diserap, semakin cepat pula peningkatan kultivasinya.

Pada akhirnya, ini hanyalah menukar nyawa dengan tingkat kultivasi, dan belum tentu berhasil. Karena setiap orang memiliki kondisi tubuh yang berbeda, tubuh para kultivator roh akan jauh lebih buruk. Sejak hari tubuh ditanami benih roh, esensi darah terus terbakar, dan tubuh pun terus terkuras kosong. Jadi sampai sejauh mana kultivasi dapat meningkat dalam waktu setahun, semuanya masih merupakan tanda tanya.

Namun sebenarnya Li Mingyang juga mengerti bahwa alasan Guo Yunshan memilih mereka kali ini mungkin karena mereka berempat dianggap yang paling berpeluang menjadi berguna di antara para kultivator roh. Jadi meski secara lisan Guo Yunshan mengatakan ia hanya ingin lebih dulu memberi tahu mereka segala kemungkinan yang akan dihadapi, kenyataannya mereka berdua sama sekali tidak mungkin memiliki kesempatan untuk menolak.

Bagaimanapun juga, setelah mengetahui rahasia sedalam ini, kini ingin mundur jelas sudah terlambat. Para kultivator roh di sekelilingnya, meski tak terlalu cerdas, tetap cukup tahu diri untuk menutup mulut setelah mendengar semua itu hari ini.

Mau rela atau tidak, mulai hari ini mereka akan mulai menelan pil yang membangkitkan benih roh dengan cara lebih brutal lagi, pil yang menguras potensi secara gila-gilaan. Itu juga berarti nyawa yang semula mungkin bisa mencapai usia lima puluh tahun, kini sewaktu-waktu bisa terputus mendadak karena esensi darah terbakar terlalu cepat.

Namun jika memikirkan bahwa bila benar-benar berhasil berlatih dan mampu bertahan melewati bahaya itu, mereka bisa mencapai tingkat yang dalam setahun mungkin tak dapat dicapai orang lain meski berlatih lima puluh tahun. Selama setelah pertarungan arena mereka masih hidup, mereka tak perlu lagi menelan pil semacam itu.

Jika tak ada kejadian tak terduga, mereka bahkan mungkin masih memiliki sisa umur sepuluh tahun. Dalam sepuluh tahun itu, mereka akan menjadi kultivator sejati Sekte Linglong, menikmati kedudukan yang tinggi, dan kecepatan kultivasi mereka pasti tetap akan melampaui orang biasa. Karena seluruh potensi hidup mereka telah dipadatkan ke dalam sepuluh tahun itu. Mungkin sekalipun demikian mereka takkan mampu menyamai para ahli seperti Guo Yunshan, tetapi dibandingkan kehidupan sebagai kultivator roh, kehidupan seperti itu sungguh gemilang tanpa tanding.

Setelah memahami bahwa ini hanyalah sebuah transaksi, dan Li Mingyang pun datang dengan sukarela untuk melakukan transaksi itu, begitu menerima pilnya ia langsung kembali ke kamarnya. Urusan kultivasi tentu akan diatur sebaik-baiknya oleh Guo Yunshan, jadi sekarang ia hanya perlu menelan pil itu, lalu menunggu efek obat bekerja, setelah itu mulai berlatih dengan sekuat tenaga pada Teknik Mendalam Bumi.

Memandang butiran pil hijau gelap di tangannya, Li Mingyang hanya ragu sejenak sebelum langsung menelannya. Sepuluh tahun kejayaan, dipertaruhkan dalam satu langkah ini.

Begitu pil masuk ke dalam tubuhnya, bahkan hanya dalam sekejap mata, Li Mingyang merasakan seluruh tubuhnya seperti terbakar api. Dan nyala itu seolah datang dari dalam ke luar. Rasa sakit yang hebat membuatnya bahkan tak punya tenaga untuk duduk mantap, lalu dengan suara gedebuk ia jatuh terkapar ke lantai.

Saat itu benih roh di dalam tubuh Li Mingyang seolah disiram minyak, dan benar-benar mulai berkobar hebat di dalam tubuhnya. Itu bukan ilusi, melainkan memang ada seberkas api hijau gelap yang menyala di dalam dirinya. Yang dibakar bukanlah benda lain, melainkan esensi darah Li Mingyang.

Wajah Li Mingyang makin lama makin pucat, dan keringat di dahinya bahkan mengalir seperti anak sungai. Li Mingyang sangat ingin merobek dadanya sendiri untuk memadamkan nyala itu, sayangnya karena disergap penderitaan, ia bahkan sudah tak punya tenaga untuk bunuh diri.

Seluruh tubuhnya ambruk di lantai, matanya perlahan menjadi kosong, tetapi bibir Li Mingyang terus bergerak membuka dan menutup. Jika ada orang mendekat, akan terdengar suaranya: “Biarkan aku hidup, beri aku sepuluh tahun, aku akan membuat seluruh dunia gemetar karena diriku.”