Bab Tiga: Sekte Dalam

Bagian dalam Gerbang Linglong bukan sekadar tempat yang diimpikan oleh murid luar Gerbang Linglong untuk dimasuki, tetapi hampir seluruh praktisi di Kota Nanluo juga berhasrat untuk mengintip keajaiban di dalamnya. Dapat dikatakan bahwa hampir tujuh puluh persen praktisi wanita di Kota Nanluo berada di dalam Gerbang Linglong. Praktisi wanita yang memiliki kecantikan sekaligus kekuatan pada dasarnya adalah murid Gerbang Linglong.

Oleh karena itu, setiap praktisi wanita berharap dapat berkultivasi di Gerbang Linglong. Sementara bagi praktisi pria, bagian dalam Gerbang Linglong adalah keberadaan yang menyerupai dunia keabadian.

Li Mingyang pun berpendapat demikian. Saat pertama kali melangkah ke bagian dalam Gerbang Linglong, ia merasa seolah-olah telah tiba di dunia yang sama sekali berbeda. Di sini tidak ada suasana duniawi yang kental; di mana-mana terdapat paviliun, koridor, jembatan kecil, dan aliran air. Gunung-gunung di kejauhan diselimuti kabut, sekilas terlihat seperti gunung abadi yang menggugah kerinduan.

Tidak heran jika setiap murid Gerbang Linglong yang keluar dari bagian dalam seolah membawa aura keabadian. Bahkan mereka yang berparas biasa pun selalu memiliki pembawaan yang membuat orang lain merasa simpatik.

Melihat jalan setapak yang bahkan tampak terbuat dari batu giok putih, Li Mingyang merasa canggung dan mengusap-usap celananya dengan kaki, khawatir sandal jeraminya akan mengotori jalan giok putih tersebut. Meskipun ia sadar tindakannya konyol—bahkan ia bisa melihat cibiran di sudut mulut murid Gerbang Linglong yang memandunya—namun memikirkan kesempatan untuk berkultivasi keabadian, apalagi di bagian dalam Gerbang Linglong, ia pun mengabaikan hal-hal yang tidak ingin ia pikirkan.

Li Mingyang benar-benar menganggap tempat ini sebagai surga dunia. Bukan karena tempat ini memiliki konsentrasi praktisi wanita terbanyak di Kota Nanluo, bukan pula karena Xiao Zhu'er, praktisi wanita tercantik di Kota Nanluo yang dijuluki Peri Linglong, akan menjadi tetangganya, melainkan karena Li Mingyang tahu bahwa di bagian dalam terdapat Paviliun Sepuluh Ribu Metode, Balai Seratus Herbal, dan Aula Latihan Bela Diri.

Dahulu sebagai pengemis, keinginan terbesar Li Mingyang setiap hari adalah mendapatkan uang lebih banyak dan tidak dirampas oleh para preman di timur kota. Namun, setelah menjadi praktisi hantu, ia memiliki keinginan yang tidak berani dimiliki oleh praktisi hantu lainnya, yakni berharap dapat berkultivasi keabadian. Terutama setelah ia menemukan Teknik Pemeliharaan Qi, keinginan ini menjadi semakin kuat.

Namun, setelah berada di Gerbang Linglong selama setengah tahun, ia perlahan memahami bahwa untuk benar-benar menapaki jalan kultivasi, setidaknya harus memenuhi tiga syarat: pertama, memiliki akar spiritual yang lengkap; kedua, memiliki teknik kultivasi yang lengkap; dan ketiga, memiliki sumber daya kultivasi yang cukup.

Akar spiritual yang lengkap awalnya tidak ia miliki. Setelah ditangkap oleh praktisi Kota Nanluo, ia tahu bahwa akar spiritual di tubuhnya hanya setengah, sebuah akar spiritual yang tidak berguna. Namun, setelah ditanamkan benih hantu, hal itu bisa dianggap sebagai pelengkap yang memadai.

Jika hanya memiliki akar spiritual yang tidak berguna, seseorang tidak dapat menyerap energi spiritual langit dan bumi; energi spiritual tidak dapat berputar sempurna di dalam tubuh, sehingga tidak dapat disimpan. Namun, benih hantu adalah pedang bermata dua; ia dapat memaksa praktisi dengan akar spiritual tidak berguna untuk memutar energi spiritual secara sempurna di dalam tubuh, dengan syarat harus membakar banyak esensi darah.

Oleh karena itu, praktisi hantu tidak pernah berumur panjang. Sekte keabadian menangkap mereka sebagai budak untuk melakukan pekerjaan kasar yang tidak mampu dilakukan manusia biasa. Mereka terus-menerus membakar esensi darah untuk mencapai kekuatan yang melampaui manusia biasa demi menyelesaikan berbagai pekerjaan berat yang tidak manusiawi.

Meski begitu, Li Mingyang yang memiliki benih hantu di tubuhnya kini bisa dikatakan memenuhi syarat pertama. Namun, untuk syarat kedua dan ketiga, Li Mingyang sebelumnya benar-benar tidak memilikinya.

Teknik Pemeliharaan Qi yang tidak lengkap sama sekali tidak bisa disebut sebagai teknik kultivasi, sehingga usahanya selama tiga bulan sia-sia belaka. Adapun sumber daya kultivasi, yaitu batu roh dan pil obat, Li Mingyang hanya pernah mendengarnya namun belum pernah melihatnya, bahkan dalam mimpi pun ia tidak tahu bagaimana membayangkan benda-benda tersebut.

Namun kini, segalanya akan memiliki awal yang baru. Guo Yunshan secara pribadi menerimanya sebagai murid, dan ia sedang berjalan di atas jalan giok putih di bagian dalam Gerbang Linglong. Walaupun semuanya masih tampak samar, bahkan jika di depan surga dunia ini terdapat neraka yang menunggunya, selama itu memberinya kesempatan untuk berkultivasi, ia akan melompat ke dalam neraka itu untuk berjuang sekali saja.

"Ini adalah tempat kalian berlatih selama setahun ke depan. Di setiap rumah terdapat potongan kecil urat nadi roh, berlatih di dalamnya akan memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengah. Ingat, ini adalah anugerah bagi kalian, jangan menganggapnya sebagai sesuatu yang seharusnya. Mulai sekarang aku akan mengawasi latihan kalian. Jika hasil latihan tidak memuaskan, kalian bisa disingkirkan kapan saja." Setelah membawa Li Mingyang dan yang lainnya ke depan deretan rumah yang saling bersambung, praktisi Gerbang Linglong itu berkata dengan wajah tanpa ekspresi.

"Kakak Seperguruan, apakah Anda yang akan membimbing kami berlatih nanti?" Mungkin karena akhirnya masuk ke bagian dalam, beberapa praktisi hantu merasa tidak lagi sekaku biasanya karena sadar mereka adalah murid tetua agung. Salah satu dari mereka maju dengan senyum lebar dan bertanya.

"Huh, tidak ada bimbingan, jangan menganggap diri kalian terlalu penting. Tetua Agung kali ini hanya sedang berbaik hati dan mengasihani kalian saja. Beliau sibuk mengurus kerja sama dengan sekte keabadian wilayah tengah, mana punya waktu membimbing kalian? Adapun aku, huh, kalian tidak pantas mendapatkan bimbinganku." Tampaknya ia sangat tidak suka disetarakan dengan praktisi hantu, wajah praktisi Gerbang Linglong itu penuh dengan cibiran.

Ucapan tersebut seketika membuat para praktisi hantu terdiam, namun mereka segera memasang senyum getir dan kembali ke sikap semula. Mereka sudah menduga tidak mungkin ada hal sebaik ini. Tampaknya Tetua Agung hanya salah bicara karena sedang terlalu senang, namun karena sudah terlanjur, beliau hanya mencari orang untuk menggenapi jumlah. Toh, mereka sudah masuk ke bagian dalam, jika tidak ada kemajuan dalam kultivasi, itu hanya karena mereka adalah praktisi hantu yang rendah, bukan karena Tetua Agung mengabaikan mereka.

Praktisi hantu lainnya hanya merasa sedikit kecewa, namun setelah itu mereka merasa bersyukur. Terlepas dari apakah Tetua Agung akan berubah pikiran, setidaknya mereka diizinkan tinggal di sini dan mungkin tidak perlu lagi melakukan kerja kasar. Soal berlatih atau tidak, itu masalah sekunder.

Li Mingyang, setelah mendengar perkataan murid Gerbang Linglong itu, merasa lebih dari sekadar kecewa. Namun, mengingat ucapan sebelumnya, ia tetap bertanya, "Tetua Agung dan Kakak Seperguruan adalah orang-orang terhormat yang tentu tidak punya waktu mengurus kami. Namun, menempatkan kami di tempat berharga ini pasti bukan sekadar untuk memanjakan kami. Bolehkah saya bertanya, Kakak Seperguruan, apakah kami bisa mendapatkan teknik kultivasi di sini?"

Mendengar pertanyaan Li Mingyang, orang itu melirik dengan sedikit terkejut. Ia langsung mengenali Li Mingyang sebagai praktisi hantu pertama yang diterima oleh Tetua Agung dan satu-satunya yang memberikan kesan. Meski dari lubuk hati terdalam ia meremehkan praktisi hantu sebagai budak, ia tetap menjawab dengan sedikit kesabaran, "Kau cukup cerdik, mungkin kau benar-benar memiliki takdir keabadian. Di rumah masing-masing terdapat Teknik Mendalam Bumi. Teknik Mendalam Bumi di Gerbang Linglong kami termasuk teknik tingkat atas. Mulai sekarang, kalian akan mendapat jatah satu batu roh kelas rendah setiap hari. Satu-satunya yang perlu kalian lakukan adalah berlatih Teknik Mendalam Bumi. Kapan pun kalian mencapai tingkat ketiga Alam Ilusi Roh, sekte akan mengajarkan kalian teknik pedang tingkat rendah."

Mendengar ada teknik kultivasi yang bisa dipelajari, dan itu adalah Teknik Mendalam Bumi yang sudah lama ia dengar, wajah Li Mingyang tidak lagi menunjukkan kekecewaan. Meskipun ia tidak mengerti kultivasi, ia paham pepatah bahwa guru hanya membawa masuk ke pintu, keberhasilan tergantung pada diri sendiri. Meskipun sang guru yang "murah" itu bahkan tidak berniat membimbingnya, setidaknya ia telah diberi kesempatan untuk masuk ke pintu itu, dan Li Mingyang tentu tidak akan menyia-nyiakannya.

Para praktisi hantu lainnya yang tadinya putus asa kini menunjukkan wajah penuh semangat saat mendengar tentang teknik pedang. Li Mingyang pun tidak terkecuali; ia sangat ingin mencoba sensasi terbang dengan pedang.

"Jangan terlalu senang dulu. Mencapai tingkat ketiga Alam Ilusi Roh tidaklah mudah. Apakah kalian bisa membentuk butiran roh pertama untuk mencapai tingkat pertama Alam Ilusi Roh saja belum tentu, jadi jangan terlalu memikirkan teknik pedang dulu. Namaku Bai Ming, kalian bisa memanggilku Kakak Seperguruan Bai. Ini kunci rumah kalian, carilah rumah dengan nomor yang sesuai dengan kunci kalian, masuklah dan cobalah rasakan sensasi berlatih." Setelah membagikan kunci kepada sepuluh praktisi hantu tersebut, Bai Ming tampak kehilangan kesabaran dan langsung pergi tanpa menoleh lagi.

Li Mingyang tidak memedulikan apa yang dipikirkan orang lain. Setelah mendapatkan kunci, ia menjadi orang pertama yang bergegas masuk ke kamarnya. Entah bagaimana sistem penomorannya, ia mendapatkan rumah nomor satu. Setelah masuk, ia merasakan perbedaan yang sangat kontras dengan dunia luar.

"Mungkin inilah rasanya energi spiritual yang melimpah. Rasanya benar-benar nyaman." Li Mingyang tidak asing dengan energi spiritual. Saat berlatih Teknik Pemeliharaan Qi meskipun gagal membentuk butiran roh, waktu tiga bulan cukup baginya untuk menangkap energi spiritual langit dan bumi, sehingga ia tahu tempat ini benar-benar tempat yang berharga untuk berkultivasi.

Namun, setelah rasa senangnya mereda, ia bahkan tidak langsung melihat Teknik Mendalam Bumi di atas meja. Ia duduk dengan tenang di kursi, mengerutkan kening, dan mulai berpikir keras.

Sebelumnya, demi meraih satu-satunya kesempatan, ia berdiri tanpa ragu saat mendengar Tetua Agung Guo Yunshan akan menerima murid. Itulah sebabnya ia berada di sini sekarang. Namun, setelah tenang dan berpikir jernih, ia tidak bisa mengerti mengapa Tetua Agung yang tidak pernah menerima murid tiba-tiba melakukannya dan secara khusus menetapkan hanya menerima praktisi hantu. Jika hanya karena kasihan, itu mungkin saja, namun melihat situasinya sekarang, tampaknya bukan itu alasannya. Sebagai Tetua Agung Gerbang Linglong, beliau pasti sudah terbiasa dengan pembantaian dan tipu daya; sifat kebaikan seharusnya sudah lama padam dalam dirinya.

Memutar otak, Li Mingyang tetap tidak bisa menemukan alasan mengapa ia dan sembilan praktisi hantu lainnya begitu beruntung mendapatkan kesempatan emas untuk melesat naik.

Sesuatu yang ganjil pasti ada penyebab tersembunyi. Karena itu, meskipun kini telah mendapatkan kesempatan kultivasi yang diimpikan, hati Li Mingyang tetap merasa gelisah.

Namun, saat ia tenggelam dalam lamunannya, suara Bai Ming tiba-tiba terdengar di halaman, "Para adik seperguruan, cepatlah keluar, Tetua Agung datang untuk melihat kalian."