Bab Dua Puluh Tiga: Kejanggalan

"Zhan Lun? Nama yang aneh," ujar Li Mingyang dengan nada sedikit terkejut. Nama itu memang tidak terdengar seperti nama manusia pada umumnya. Namun, setelah dipikirkan kembali, Li Mingyang segera memaklumi; Zhan Lun hanyalah sesosok hantu, hantu sejati yang tidak bisa bereinkarnasi, jadi wajar jika dia tidak memiliki nama yang layak.

Atau mungkin, namanya saat masih hidup tidak terdengar cukup gagah, sehingga dia enggan mengungkapkannya? Li Mingyang menebak-nebak dalam hati.

Nama hanyalah sebuah simbol. Setelah saling menyebutkan nama, Li Mingyang segera ingin pergi. Bagaimanapun, berada di tempat yang penuh dengan mayat, ditambah dengan hantu sejati yang membuntuti, membuat Li Mingyang tidak berniat berlama-lama.

Setelah melangkah keluar dari lubang mayat, Li Mingyang tiba-tiba menoleh dan bertanya, "Mengapa kau mencariku? Apakah karena kau melihatku membunuh dan memakan jantung tadi, lalu merasa gayaku sangat luar biasa, hingga kau memutuskan bahwa aku adalah orang yang tegas dan berbakat, dan akhirnya memilih untuk bertransaksi denganku?"

Sejak mereka bertemu, Li Mingyang selalu tampak sangat tenang. Namun, pertanyaan yang tiba-tiba ini membuat Zhan Lun tertegun. Setelah terdiam sejenak, Zhan Lun menjawab dengan nada datar, "Bukan begitu. Aku hanya kebetulan sedang berjalan-jalan malam ini, lalu melihatmu datang membuang mayat dan sempat bergumam sedikit. Ternyata kau bisa melihatku, dan terjadilah semua ini."

"Hanya kebetulan?" tanya Li Mingyang, masih belum mau menyerah.

"Ya, memangnya mau bagaimana lagi?" jawab Zhan Lun yang semakin bingung.

"Zhan Lun, ini salahmu. Seharusnya kau mengikuti naskah. Bukankah seharusnya kau bilang bahwa karena pesona tokoh utamaku yang bersinar, kau pun datang untuk memberikan barang bagus padaku?" ujar Li Mingyang dengan nada menasihati.

"Kakak, bisakah kita tidak merusak suasana?" sahut Zhan Lun sambil mengusap keringat dingin.

Li Mingyang: "..."

Entah Zhan Lun memang tidak bisa meninggalkan lubang mayat itu atau dia memang betah tinggal di lingkungan semacam itu, setidaknya dia tidak mengikuti Li Mingyang keluar. Bagi Li Mingyang, itulah hasil terbaik.

Saat tiba kembali di tempat peristirahatan, langit sudah mulai terang. Setelah mengalami rentetan kejadian sepanjang malam, Li Mingyang baru merasakan sekujur tubuhnya nyeri. Luka bakar di punggungnya juga mulai terasa perih, rasa sakit dan gatal yang menyiksanya luar biasa.

Namun, yang paling dikhawatirkan Li Mingyang bukanlah luka di tubuhnya, melainkan kematian tiga praktisi Nether, Liang Han dan kawan-kawannya. Sejujurnya, dia hanyalah salah satu dari sekian banyak praktisi hantu yang dipilih oleh Guo Yunshan karena bakatnya. Identitasnya sebagai praktisi hantu tidak bisa dihapus. Dan karena sama-sama menjadi praktisi Nether, di mata Guo Yunshan, seharusnya mereka memiliki bobot yang sama.

Apalagi jika diingat kembali, berbagai sumber daya kultivasi yang dia dapatkan selama sebulan terakhir ini sudah setara dengan apa yang diterima oleh murid sekte dalam yang berbakat. Jika dia mendapatkan semua itu, kemungkinan besar praktisi Nether lainnya pun tidak jauh berbeda. Sekte Linglong telah menginvestasikan begitu banyak sumber daya untuk melatih mereka, namun tiga di antaranya tewas di tangan Li Mingyang karena amarahnya. Hal ini tidak hanya membuang sia-sia investasi sekte, tetapi juga mungkin mengacaukan rencana Guo Yunshan. Li Mingyang mulai merasa pening memikirkan masalah ini.

Saat kembali ke Sekte Linglong, murid-murid sekte luar lainnya sudah tidak berani mendekati Li Mingyang. Bahkan para budak praktisi hantu yang digiring kembali ke sekte pun menatapnya dengan penuh ketakutan.

Kejadian semalam memberikan dampak yang cukup besar bagi semua orang, terutama bagi para praktisi hantu, karena praktisi Nether adalah praktisi hantu, dan Li Mingyang memakan jantung mereka. Karena dia berani memakan jantung Liang Han dan kawan-kawannya, tidak ada jaminan dia tidak akan memakan jantung praktisi hantu lainnya.

Dari sikap murid sekte luar lainnya terhadap Li Mingyang, bisa terlihat bahwa meskipun mereka sangat berharap Li Mingyang mati saat itu juga, identitas Li Mingyang sebagai murid sekte dalam menekan mereka dengan kuat. Mereka berani mencibir dan bergosip, tetapi tidak berani menyerangnya.

Berkat identitas sebagai murid sekte dalam itulah, Li Mingyang akhirnya bisa kembali ke Sekte Linglong dengan lancar.

Dia mengira bencana akan segera menimpanya begitu tiba di sekte. Meskipun tetua agung Guo Yunshan sedang pergi, urusan kultivasi mereka selalu diurus oleh Bai Ming. Sejak masuk ke sekte dalam, latihan mereka berada di bawah pengawasan Bai Ming, jadi dia yakin Bai Ming pasti akan menghukumnya.

Namun, saat Li Mingyang kembali ke tempat tinggalnya dan menunggu murid sekte luar melapor, serta menantikan Bai Ming datang untuk menuntut pertanggungjawaban, dia justru mendapati kenyataan yang sangat berbeda dari dugaannya.

Setelah murid sekte luar yang menjalankan misi sekte kembali, mereka tidak hanya melaporkan kematian tiga praktisi Nether kepada Bai Ming, para praktisi hantu dari tambang pun terus menceritakan kejadian malam itu. Hampir dalam sehari, semua praktisi hantu dan murid Sekte Linglong mengetahui "kekejaman" Li Mingyang di Tambang Nanli.

Namun, tiga hari telah berlalu sejak kembali ke Sekte Linglong, Bai Ming tidak menampakkan diri sedikit pun. Bahkan, empat praktisi Nether lainnya yang tadinya berlatih di halaman yang sama dengannya telah dipindahkan ke tempat latihan lain.

Pada hari keempat, Bai Ming akhirnya muncul. Namun, dia sama sekali tidak menyinggung apa yang dilakukan Li Mingyang di Tambang Nanli. Bai Ming hanya memeriksa kondisi tubuh Li Mingyang secara menyeluruh, memastikan keberadaan mutiara roh palsu kedua, lalu berbagi pengalaman kultivasi. Meskipun Bai Ming tidak pernah berlatih Teknik Nether, dia tetap memberikan beberapa petunjuk mengenai latihan inti teknik tersebut.

Terakhir, Bai Ming bahkan memberikan dorongan kepada Li Mingyang agar berlatih dengan giat, lalu meninggalkan lima puluh batu roh sebelum pergi dari tempat tinggalnya.

Sehari setelah Bai Ming pergi, Li Mingyang mendapati batu roh di kantong yang tergantung di depan pintu bertambah, dari tiga keping per hari menjadi lima keping. Selain itu, murid sekte luar yang dulunya selalu mencibirnya akhirnya tidak terlihat lagi. Murid sekte luar yang sekarang bertanggung jawab atas kebutuhannya menunjukkan sikap yang sangat sopan, meskipun rasa penasaran di matanya tidak bisa disembunyikan.

Murid sekte luar itu juga memberitahu Li Mingyang bahwa mulai sekarang, halaman kecil ini hanya akan digunakan olehnya sendiri untuk berlatih, dan dia adalah pemilik tempat itu.

Di lencana Sekte Linglong miliknya akhirnya muncul kontribusi sekte pertama. Namun, Li Mingyang mendapati jumlah kontribusinya tidak sesuai. Awalnya, misi pengawalan ini hanya memberikan sepuluh poin kontribusi, tetapi sekarang dia melihat ada lima puluh poin kontribusi di sana.

Dari murid sekte luar yang mengantarkan batu roh, dia mengetahui bahwa lima puluh poin kontribusi sudah cukup untuk menukarkan satu teknik tingkat pertama yang lengkap di Paviliun Sepuluh Ribu Metode. Meskipun hanya bisa menukar tingkat pertama, mendapatkan kontribusi sebanyak itu dari misi pengawalan sederhana adalah hal yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun.

Dalam beberapa hari saja, kekhawatiran yang dia bayangkan tidak terjadi. Bahkan, sikap semua orang, termasuk Bai Ming, terhadapnya telah berubah. Baik batu roh maupun poin kontribusi, semuanya jauh lebih banyak dari perkiraan. Segalanya membuktikan satu hal: status misi sekte Li Mingyang tampaknya telah ditingkatkan.

Ini adalah hal yang patut disyukuri. Bagi Li Mingyang yang sangat sensitif terhadap status, tidak ada penghargaan yang lebih baik daripada pengakuan dan rasa hormat dari orang lain.

Hanya saja, Li Mingyang tidak lantas bersikap optimis secara membabi buta. Semakin banyak keuntungan yang didapat, dia justru semakin curiga. Dia jelas-jelas telah membunuh orang, namun bukannya dihukum, dia justru menerima banyak imbalan.

Sesuatu yang tidak wajar pasti ada keanehannya. Setiap kali berlatih, Li Mingyang tidak bisa berhenti berpikir: "Sebenarnya, apa yang sedang direncanakan oleh orang-orang Sekte Linglong?"