Bab Dua Puluh Lima: Ular Terbang

Malam telah turun, dan di tengah kegelapan yang samar, tiba-tiba seorang wanita dengan rambut terurai berlari kencang ke arahnya. Li Mingyang secara naluriah mundur beberapa langkah sambil menelan ludah dengan susah payah.

Bukan karena ia tidak ingin melarikan diri, melainkan karena ia sadar bahwa dengan kecepatannya, ia tidak mungkin bisa melepaskan diri dari bayangan hijau dan cahaya merah yang mengejarnya. Dalam sekejap, belasan pilihan melintas di benak Li Mingyang—semuanya adalah teknik sihir yang ia kuasai—namun, menghadapi sosok yang belum jelas apakah manusia atau hantu ini, ia tidak tahu sihir mana yang bisa menyelamatkannya dari situasi genting tersebut.

Di tengah keraguannya, wanita itu sudah sampai di hadapannya. Melihat bahaya yang mengancam, Li Mingyang secara refleks melambaikan tangan dan melemparkan bola api. Namun, wanita yang tampak sangat ketakutan itu justru melompat dengan kelincahan yang luar biasa di saat kritis, menghindari serangan Li Mingyang dengan mudah.

Sebelum Li Mingyang sempat bereaksi lebih jauh, wanita itu sudah bersembunyi di balik punggungnya.

"Tolong aku, tolong aku," rintih wanita itu dengan tubuh gemetar, tangannya mencengkeram bahu Li Mingyang dengan panik.

Saat tangan wanita itu menyentuh bahunya, perasaan Li Mingyang sedikit lebih tenang. Meskipun tangan wanita itu bergetar hebat, suhu panas yang merambat ke bahunya meyakinkan Li Mingyang bahwa ia setidaknya masih seorang manusia hidup.

Namun, saat Li Mingyang hendak menoleh untuk menenangkan wanita itu, cahaya merah yang tadi ia lihat menyusul dengan cepat. Kali ini, Li Mingyang melihatnya dengan jelas; cahaya merah itu ternyata adalah lidah panjang yang dijulurkan oleh seekor ular bersayap.

"Sial, Kak, kau ingin mencelakaiku!" seru Li Mingyang geram setelah melihat monster yang menerjang ke arahnya. Ia segera mengulurkan tangan untuk menangkis ular terbang itu.

Sayangnya, kecepatan ular itu luar biasa. Li Mingyang hanya merasa pandangannya kabur, dan cahaya merah itu menghilang dari depan matanya. Namun, bahaya belum berakhir. Sesaat kemudian, ia merasakan tusukan tajam di lehernya, yang tak lama kemudian berubah menjadi rasa gatal yang luar biasa.

Ia melirik ke bawah dan, dengan kesadaran yang mulai memudar, ia melihat ular itu telah menggigit lehernya dalam-dalam, nyaris meremukkan tenggorokannya.

"Tolong aku..." Ia meronta, mencoba menarik ular itu dari lehernya, tetapi kedua lengannya terasa lemas dan tak bertenaga. Ia mencoba meminta tolong kepada wanita di belakangnya, namun tidak ada jawaban sama sekali.

"Sial..." Kepalanya terasa semakin berat. Rasa sakit yang tajam di lehernya menghilang, berganti dengan mati rasa yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Rasa penasaran memang membawa petaka; di saat kritis ini, Li Mingyang hanya bisa meratapi nasibnya dengan pasrah.

Gigitan ular itu semakin kencang dan dalam. Li Mingyang merasa tenggorokannya seolah telah hancur dimakan olehnya. Di bawah tekanan rasa mati rasa dan kelelahan yang luar biasa, tekadnya runtuh, dan matanya perlahan tertutup.

Namun, hanya sesaat setelah tertutup, matanya tiba-tiba terbuka kembali. Kali ini, kedua bola matanya memerah pekat, hingga tak lagi bisa dibedakan antara bagian putih dan pupilnya; mata Li Mingyang kini tampak seperti dua butir darah.

Bangkit dengan mata merah menyala seolah dirasuki kekuatan gaib, Li Mingyang mengeluarkan raungan buas. Pembuluh darah di lengannya menonjol seakan hendak pecah. Ia mencengkeram ekor ular itu dengan kuat, menariknya hingga akhirnya terlepas dari lehernya.

Saat terlepas, mulut ular itu masih menggigit segumpal dagingnya, tampak sangat mengerikan.

Ular itu melepaskan daging yang digigitnya dan mengeluarkan pekikan aneh yang menyeramkan, bersiap untuk menerjang kembali. Tanpa keraguan sedikit pun, Li Mingyang mengerahkan seluruh tenaganya dan membanting ular itu ke tanah. Melihat ular itu masih meronta, ia mengaum marah dan mulai menghantamkan tubuh ular itu ke tanah berkali-kali dengan liar.

Setelah belasan kali dihantamkan hingga ular itu tampak lemas dan tak berdaya, Li Mingyang tiba-tiba berhenti. Ia kemudian mencengkeram ular itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri!

Seolah sedang menyantap hidangan mewah, Li Mingyang menggunakan tangan dan mulutnya, menelan ular itu bulat-bulat dalam sekejap. Setelah menelan seluruh tubuh ular itu, ia duduk bersila di tanah dan mulai bermeditasi.

Yang ia jalankan ternyata adalah Teknik Hati Misterius yang baru ia pelajari selama dua bulan terakhir. Seolah sedang memurnikan batu roh, teknik itu berputar terus-menerus. Setelah berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Li Mingyang tiba-tiba menghentikan latihannya dan mulai memuntahkan isi perutnya dengan hebat. Potongan demi potongan daging ular keluar dari mulutnya, sampai akhirnya sisa tubuh ular itu keluar dalam keadaan hancur berkeping-keping.

Setelah selesai muntah, warna merah di matanya tiba-tiba lenyap, dan pandangannya kembali jernih. Namun, setelah kesadarannya pulih, kebingungan justru semakin menyelimuti pikirannya. Tanpa sempat memikirkan apa yang sebenarnya terjadi, ia jatuh terkulai, kepalanya terkulai lemas, dan ia pun pingsan di tanah.

Tepat setelah ia pingsan, sebuah cahaya hitam tiba-tiba muncul dari tengkuknya. Itu adalah warna hitam yang sangat murni, bahkan di tengah malam yang gelap, cahaya itu tampak begitu mencolok.

Cahaya hitam itu memancar dari tengkuk Li Mingyang, perlahan berubah menjadi kabut hitam, dan akhirnya meresap kembali ke dalam tubuhnya melalui pori-pori kulit. Saat kabut itu lenyap sepenuhnya, ruas tulang belakang pertama Li Mingyang mendadak berubah menjadi hitam pekat, seolah-olah telah diwarnai. Namun, tak lama kemudian, warna hitam itu pun menghilang, seolah tulang itu tidak pernah mengalami perubahan apa pun.

Namun, jika seseorang memiliki kemampuan penglihatan batin yang sangat tinggi, ia akan melihat bahwa di dalam ruas tulang belakang pertama Li Mingyang, kini tersimpan seutas benang hitam yang samar.

Tidak jauh dari tempat Li Mingyang pingsan, seorang gadis muda juga tergeletak tak sadarkan diri. Ternyata, saat Li Mingyang meminta tolong tadi, bukan karena gadis itu tidak mau menolong, melainkan karena ia sudah lebih dulu pingsan.

Rambut gadis itu terurai di tanah, menampakkan wajahnya yang rupawan. Jika Li Mingyang saat