Bab Enam: Benih Kebencian

Tiba-tiba mendengar seseorang menegurnya seperti itu, Li Mingyang tak kuasa menahan rasa bersalah di hatinya. Namun, mengingat identitasnya sekarang, serta tubuhnya yang telah berubah drastis, Li Mingyang tetap menoleh dengan tenang.

Seorang gadis kecil yang tampak masih sangat belia sedang berdiri tak jauh darinya, bertolak pinggang sambil menatapnya dengan kesal. Walau ia berusaha keras menampilkan wibawa tanpa harus marah, usia dua belas atau tiga belas tahun pada akhirnya tetap sulit membuatnya tampak setegas para murid dalam lainnya.

Meski gadis itu tampak lucu di mata Li Mingyang, mengingat bahwa ia sekarang berada di dalam kediaman dalam, dan bahwa setiap murid perempuan yang berada di sana pasti adalah kultivator inti, Li Mingyang tak berani sedikit pun bersikap tak sopan. Ia sangat paham pahitnya dunia, dan tahu bahwa meski sekarang ia bisa berlatih di kediaman dalam berkat gelar murid tetua agung, itu sama sekali tidak berarti ia benar-benar bisa berdiri sejajar dengan para kultivator perempuan dari Gerbang Linglong.

Sebenarnya, Li Mingyang sendiri tak begitu mengerti mengapa Gerbang Linglong begitu giat membina murid-murid perempuan. Walau harus diakui bahwa di antara banyak murid perempuan kediaman dalam memang ada beberapa orang berbakat dan berparas cantik yang kekuatannya menakjubkan, tetapi para kultivator perempuan yang tak berguna pun jumlahnya memang terlalu banyak.

Gadis kecil di depannya itu belum tentu memiliki bakat yang begitu menonjol. Sepengetahuan Li Mingyang, murid kediaman dalam umumnya sudah berlatih di sini sejak kecil; pada usia dua belas atau tiga belas tahun mestinya mereka telah berlatih setidaknya lima tahun. Namun, tampaknya kekuatannya tak jauh berbeda dari dirinya, membuat Li Mingyang tanpa sadar meremehkannya sedikit.

Akan tetapi, saat itu Li Mingyang justru memasang senyum yang sempurna, lalu membungkuk sopan seraya berkata, “Mungkin Kakak Murid belum pernah melihat saya sebelumnya. Saya adalah murid yang baru saja diterima di bawah bimbingan Tetua Agung. Nama saya Li Mingyang. Dua hari lalu saya baru memasuki kediaman dalam untuk berlatih, dan saya datang memberi salam pada Kakak Murid.” Meski Li Mingyang hanyalah seorang kultivator hantu, selama setengah tahun ini ia sudah terbiasa melihat para murid luar bersikap hormat pada murid kediaman dalam, sehingga tata krama dan ekspresinya saat ini sama sekali tidak bermasalah.

“Oh? Kau memanggilku Kakak Murid? Rupanya aku juga punya Adik Murid. Tapi, Adik kecil, usiamu lebih tua dariku, bagaimana mungkin kau menjadi adik muridku?” Sepertinya tertarik pada sebutan Kakak Murid dari Li Mingyang, gadis kecil itu pun melupakan urusan kenapa seorang kultivator hantu seperti Li Mingyang bisa berlatih di kediaman dalam.

“Bel Lonceng, sedang apa kau? Siapa yang menyuruhmu diam-diam kabur ke sini? Kalau tidak berlatih dengan benar dan Guru tahu, lihat nanti siapa yang bisa melindungimu.” Saat gadis kecil itu sedang asyik memikirkan hubungan Kakak Murid dan Adik Murid antara dirinya dan Li Mingyang, seorang murid perempuan berbaju panjang hijau bergegas datang, lalu segera menangkap si gadis kecil.

“Kakak Murid, Kakak Murid, aku juga jadi Kakak Murid! Aku juga punya Adik Murid, cuma Adik Muridku malah lebih tua dariku.” Benar-benar sesuai namanya, tawa gadis kecil itu terdengar jernih dan merdu seperti lonceng tembaga. Ia dengan gembira memeluk lengan murid perempuan itu dan menggoyangkannya sambil tertawa.

Zhao Ruling sangat menyayangi adik seperguruannya ini. Setiap kali ia melihat Bel Lonceng bermalas-malasan dan tak mau berlatih, ia akan marah-marah mencarinya; namun setiap kali melihat Bel Lonceng berwajah seperti itu, amarahnya seketika lenyap tanpa sisa.

Sambil mencela dengan gemas, Zhao Ruling menyentuh dahi Bel Lonceng dengan jarinya, lalu menariknya ke belakang. Setelah itu barulah ia menoleh dan melihat Li Mingyang yang berdiri tak jauh dengan penuh sopan santun.

Di antara murid laki-laki dalam kediaman dalam memang ada banyak orang, dan tak sedikit pula yang berwajah tampan serta berwibawa. Karena itu, ketika melihat Li Mingyang yang berparas rupawan, Zhao Ruling tidak terlalu terkejut; ia hanya merasa Li Mingyang memang asing baginya, sehingga tanpa sadar bertanya, “Kau murid yang baru saja masuk ke kediaman dalam? Tingkat kultivasi Alam Roh Bayangan tahap pertama?” Sebenarnya ada satu kalimat yang belum ia tanyakan, yaitu: sejak kapan standar penerimaan murid di kediaman dalam direndahkan sedemikian rupa?

Tentu saja Li Mingyang tidak tahu apa yang sedang dipikirkan pihak lain. Ia hanya berkata dengan sangat sopan, “Saya murid yang baru saja diterima oleh Tetua Agung. Nama saya Li Mingyang.”

“Murid yang diterima Tetua Agung?” Mendengar itu, Zhao Ruling sempat tertegun, lalu segera berkata, “Jadi kau salah satu dari sepuluh kultivator hantu yang baru masuk ke kediaman dalam itu?”

“Benar, Kakak Murid adalah salah satu dari sepuluh kultivator hantu itu.” Entah mengapa, sebelum ini Li Mingyang jelas sangat berharap orang lain jangan membongkar fakta bahwa dirinya adalah kultivator hantu, tetapi setelah Zhao Ruling mengucapkan kalimat itu, ia justru menegakkan tubuhnya lebih lurus dari semula dan dengan tenang mengakuinya.

Lalu bagaimana kalau ia kultivator hantu? Karena sudah bisa berlatih di kediaman dalam, meski berstatus kultivator hantu, Li Mingyang tak ingin lagi diremehkan orang.

Merasakan bahwa aura seluruh tubuh Li Mingyang berubah drastis seketika, Zhao Ruling langsung memahami alasannya. Hanya saja, karena pandangannya yang meremehkan kultivator hantu sudah mengakar kuat di hatinya, ia pun tak punya niat untuk menyampaikan permintaan maaf apa pun.

Akan tetapi, kini Zhao Ruling benar-benar menjadi sangat tertarik pada Li Mingyang. Ia memang pernah mendengar kabar tentang Tetua Agung yang menerima murid beberapa hari sebelumnya, hanya saja karena kejadian itu masih sangat baru, ia sempat bingung dengan identitas Li Mingyang tadi.

Namun justru karena ia sempat mencari tahu mengenai orang-orang yang dipilih Tetua Agung kali ini, ia tahu bahwa kesepuluh orang terpilih itu memang semuanya kultivator hantu, dan tentu saja para kultivator hantu tak mungkin memiliki dasar kultivasi apa pun. Akan tetapi, baru hari ketiga setelah mereka memasuki kediaman dalam, kultivator hantu di depannya ini sudah mencapai tingkat kultivasi Alam Roh Bayangan tahap pertama.

Tingkat Alam Roh Bayangan tahap pertama memang bukan sesuatu yang menakutkan, tetapi mencapai tingkat seperti itu hanya dalam dua hari benar-benar terasa sangat mencengangkan. Pada saat itu, Zhao Ruling bahkan sempat ingin berdiskusi baik-baik dengan Li Mingyang mengenai pengalaman berlatih.

Saat Zhao Ruling masih tak habis pikir tentang kemajuan kultivasi Li Mingyang, seorang pemuda berbaju putih perlahan berjalan dari arah aula bela diri. Orang itu nyaris tanpa melirik Li Mingyang, terus berjalan lurus hingga berdiri di hadapan Zhao Ruling.

Di mata banyak murid muda Gerbang Linglong, Zhao Yan adalah sosok setan berhati dingin. Namun setiap kali pria dingin ini melihat Zhao Ruling, ia selalu menampakkan senyum yang sangat lembut.

Setiap kali melihat Zhao Ruling, Zhao Yan selalu sungguh-sungguh merasa bahwa Zhao Ruling adalah anak kesayangan yang dianugerahkan langit. Di mata Zhao Yan, Zhao Ruling bahkan lebih cantik daripada Xiao Zhuer, terutama rambut hitam panjangnya yang memberi tiga bagian lagi pesona surgawi. Dibandingkan dengan pesona memikat Xiao Zhuer, Zhao Rulinglah bentuk peri yang paling sempurna di hati Zhao Yan.

“Kenapa Kakak Murid Zhao berdiri termangu di sini? Apa karena Adik Murid Bel Lonceng lagi-lagi membuatmu kesal?” Setelah tiba di sisi Zhao Ruling, Zhao Yan berkata sambil tersenyum.

“Ah, bukan karena Bel Lonceng nakal, melainkan Adik Murid sedang agak tertarik pada Adik Murid baru yang masuk ke kediaman dalam ini.” Zhao Ruling seolah tak melihat gairah menyala di mata Zhao Yan, lalu mengangkat tangan menunjuk Li Mingyang.

“Adik Murid?” Sambil mengerutkan kening dan mengikuti arah telunjuk Zhao Ruling, Zhao Yan barulah melihat Li Mingyang yang berdiri di sana. Begitu melihat wajah itu, Zhao Yan merasa sangat familiar, tetapi tak ingat di mana pernah melihatnya. Namun, karena Zhao Ruling tertarik padanya, Zhao Yan pun mulai mengamati Li Mingyang dengan serius.

“Kultivator hantu?” Baru sekali pandang, Zhao Yan sudah tak lagi menyimpan secuil pun niat permusuhan. Setelah mengetahui bahwa Li Mingyang adalah kultivator hantu, Zhao Yan pun yakin bahwa Zhao Ruling memang benar-benar hanya tertarik padanya, tanpa niat lain apa pun.

Melihat sorot meremehkan di mata Zhao Yan, Li Mingyang tetap menerimanya dengan tenang. Hanya saja saat itu, di balik wajahnya yang tenang, amarah berkobar hebat di dalam hatinya. Tentu Zhao Yan tidak akan mengingat seorang kultivator hantu kecil seperti dirinya. Namun, Li Mingyang tak mungkin melupakan kejadian tidak lama sebelumnya, ketika karena orang ini ia dipukul cambuk oleh Pengawas He hingga kulitnya robek dan darahnya mengalir.

Li Mingyang hanyalah seorang kultivator hantu, jadi ia tidak keberatan dirinya menjadi begitu picik dan pendendam. Terutama setiap kali melihat Zhao Yan menatapnya dengan sorot yang tinggi di atas segalanya, ia semakin ingin memiliki kesempatan untuk menginjaknya keras-keras ke dalam tanah.

Bagi Zhao Yan, kesabarannya memperhatikan seorang kultivator hantu selama begitu lama saja sudah merupakan kemurahan hati terbesar. Karena itu, setelahnya ia kembali mengabaikan keberadaan Li Mingyang.

“Mungkin adik murid tertarik pada tingkat kultivasinya. Sebenarnya itu tak ada apa-apanya. Kemarin aku bahkan mendengar Adik Murid Bai berkata bahwa para kultivator hantu ini hanyalah dibawa Tetua Agung untuk dijadikan tukang pukul. Setiap orang meminum pil baru bernama Pil Dunia Baka, yang membuat benih hantu dalam tubuh mereka membakar darah dan esensi dengan lebih cepat, demi memeras potensi terbesar dalam waktu singkat.” Zhao Yan selalu bersikap seolah dirinya berada jauh di atas orang lain, dan hanya dengan beberapa kata saja ia sudah merendahkan pencapaian Li Mingyang tak bernilai sama sekali.

Mendengar penjelasan Zhao Yan, Zhao Ruling dan Bel Lonceng justru menunjukkan ekspresi yang berbeda. Ketika membayangkan para kultivator hantu yang sejak awal sudah berumur pendek kini harus menanggung penderitaan darah dan esensi yang terbakar lebih cepat, demi membuat diri mereka lepas dari nasib sebagai kultivator hantu dan benar-benar menapaki jalan keabadian, Zhao Ruling menghela napas pelan.

Memikirkan bahwa demi bisa berlatih mereka harus membayar harga yang begitu berat, bahkan mungkin setelah terlelap nyenyak pun takkan ada lagi kesempatan untuk bangun, Zhao Ruling berkata pada Li Mingyang, “Adik Murid Li sungguh tak mudah berlatih. Kita semua berjuang demi kelanjutan pewarisan Gerbang Linglong, jadi tentu harus saling melengkapi dan saling membantu. Mulai sekarang, kalau ada kesulitan dalam berlatih, datang saja ke Paviliun Baju Asap untuk mencari saya. Untuk hal-hal di bawah Cermin Roh Kosong, Kakak Murid masih bisa membantumu.”

Sebenarnya, ketika Zhao Yan mengungkap identitas dan keadaan Li Mingyang, maksudnya memang untuk merendahkan Li Mingyang. Tak disangka, justru hal itu memancing simpati Zhao Ruling dan Bel Lonceng. Selama bertahun-tahun berlatih di kediaman dalam Gerbang Linglong, Zhao Ruling belum pernah secara aktif mengundang satu pun murid laki-laki ke Paviliun Baju Asap sebagai tamu. Dan orang pertama yang ia undang, ternyata adalah kultivator hantu hina yang bahkan ia malas untuk menoleh dua kali.

Memikirkan hal itu, Zhao Yan memandang Li Mingyang dengan kesal dan berkata, “Masih bengong apa? Karena Kakak Murid Zhao rela merendahkan martabatnya demi membimbingmu berlatih, cepat berlutut dan ucapkan terima kasih.”

Mendengar itu, Li Mingyang sedikit mengernyit, tetapi pada akhirnya tetap membungkuk sedikit dan dengan tulus berkata kepada Zhao Ruling, “Terima kasih atas perhatian Kakak Murid. Saya sangat berterima kasih.”

Tentu saja Zhao Ruling tak mungkin benar-benar membiarkan Li Mingyang berlutut dan mengucapkan terima kasih. Ia segera melambaikan tangan, menyuruh Li Mingyang tak perlu terlalu memikirkannya, lalu bersiap menarik Bel Lonceng kembali ke Paviliun Baju Asap.

Setelah Zhao Ruling pergi, Zhao Yan barulah perlahan berbalik. Senyum di wajahnya lenyap sepenuhnya, dan dengan wajah muram ia berkata kepada Li Mingyang, “Karena kau beruntung, nikmatilah saja kotoranmu sendiri dan jangan bermimpi macam-macam yang tak sanggup kau capai. Pergi sana, kembali dan latih Teknik Tanah Hitammu. Jika kutahu kau berani melangkah masuk ke Paviliun Baju Asap sekali saja, maka meski kau dipilih langsung oleh Tetua Agung, aku pasti akan memastikan kau tak melihat matahari terbit esok hari.”

Setelah mengancamnya, Zhao Yan pergi tanpa menoleh lagi. Ekspresi Li Mingyang tak banyak berubah, tetapi kedua tangannya yang berada di belakang tubuhnya sudah mengepal begitu keras hingga bunyi sendi terdengar berderak.

“Zhao Yan, semoga kau jangan sampai mati di tangan orang lain.” Sambil perlahan berbalik dan berjalan menuju tempat tinggalnya, Li Mingyang diam-diam berpikir, “Kalau orang lain yang membunuhmu, itu akan terlalu membosankan.”