Bab Empat Belas: Konspirasi

Pintu Linglong, Balai Qinghe.

“Bagaimana perkembangan latihan para pengikut hantu itu?” Dalam balai yang kosong, Guo Yunshan menutup mata rapat-rapat dan bertanya dengan suara datar.

Bai Ming seperti biasanya membungkuk, menjawab pelan, “Sejak kerusuhan hari itu, tujuh orang yang tersisa semakin giat berlatih. Selain Li Mingyang, tiga orang lagi telah membentuk mutiara spiritual dan naik ke tingkat pertama Alam Ilusi.”

“Oh, tiga orang.” Guo Yunshan mengangguk, nadanya tak bisa ditebak antara senang atau sedih. Setelah hening sejenak, ia melanjutkan, “Beberapa hari terakhir ini aku berencana membeli sekelompok pengikut hantu yang berpotensi tinggi. Kamu harus mengawasi latihan mereka dengan baik. Untuk ketiga pengikut hantu yang sudah mencapai tingkat pertama Alam Ilusi, mulai hari ini juga diberi tiga batu spiritual setiap hari.”

“Membeli pengikut hantu? Bukankah kita sudah punya cukup di dalam pintu?” Bai Ming bertanya dengan heran mendengar ucapan Guo Yunshan.

“Melatih pengikut hantu bukanlah keinginan sesaat. Ada metode khusus yang sangat efektif untuk mempercepat latihan mereka. Kunci percepatan itu adalah dengan membina pengikut hantu dalam jumlah besar. Sebagian besar pengikut hantu di pintu ini sudah terlalu lama disiksa dengan kerja kasar, jadi kita perlu mencari pengikut hantu yang lebih muda.”

“Oh, membina banyak pengikut hantu, lalu memilih yang terbaik, ya.” Bai Ming menjawab.

Guo Yunshan menggeleng, “Bukan begitu. Di Tiongkok tengah, pengikut hantu yang bisa berlatih disebut sebagai Ahli Gaib Gelap. Mereka bisa cepat berkembang karena dua alasan: pertama, efek obat kuat dari Pil Gaib Gelap, kedua, karena saling menelan satu sama lain.”

“Menelan?” Wajah Bai Ming berubah.

Guo Yunshan tersenyum getir, menatap murid kesayangannya, “Ya, seperti yang kamu pikirkan.”

Keluar dari Balai Qinghe dengan perasaan bingung, mengingat senyum getir gurunya saat terakhir, Bai Ming akhirnya mengerti mengapa gurunya menyebut memelihara pengikut hantu itu sebagai hal yang kejam dan tak berperikemanusiaan.

Adegan Li Mingyang memakan jantung tiga pengikut hantu itu masih terpatri jelas dalam ingatan Bai Ming. Perubahan tubuh Li Mingyang setelah memakan jantung mereka juga terlihat jelas olehnya.

Mengingat gurunya akan membawa lebih banyak pengikut hantu, Bai Ming tentu paham metode percepatan melatih Ahli Gaib Gelap itu sebenarnya bagaimana. Dengan pikiran berat, ia berjalan ke luar halaman kecil tempat Li Mingyang dan yang lain berada. Melihat halaman yang suram penuh aura gelap, Bai Ming menggeleng dan bergumam, “Manusia memakan manusia.”

Saat Li Mingyang selesai berlatih, ia merasa seluruh tubuhnya sangat nyaman, sensasi itu membuatnya sangat ketagihan. Sayangnya, perasaan nyaman itu tak bisa bertahan lama. Meskipun setiap hari sudah diberi lima batu spiritual kualitas rendah, Li Mingyang hanya butuh dua jam lebih sedikit untuk menyerap sepenuhnya. Tanpa batu spiritual, ia tak bisa merasakan kenyamanan itu lagi.

Sudah sebulan berlalu sejak mendapat kitab seni bela diri dari bambu di luar Paviliun Sepuluh Ribu Hukum, selama sebulan itu Li Mingyang benar-benar berlatih tanpa keluar rumah. Setiap hari setelah menyerap tenaga dari batu spiritual, ia berlatih beberapa ilmu dasar dalam kitab seni bela diri. Ia tak peduli dengan dunia luar karena tahu tak ada yang mau memberitahunya. Lebih baik fokus berlatih.

Sebenarnya, tujuh hari lalu ia sudah berhasil mengisi penuh mutiara spiritual palsu itu, sehingga dengan mudah naik ke tingkat kedua Alam Ilusi.

Dalam waktu hanya sebulan mencapai tingkat kedua Alam Ilusi, Li Mingyang tak bisa menyembunyikan rasa bangganya. Namun ketika hendak meneruskan ke tingkat ketiga, ia sangat kecewa.

Ia tak bisa naik lagi.

Ia masih bisa menetralkan batu spiritual, dan tenaga spiritual itu bisa disimpan normal dalam tubuh. Tapi tenaga itu hanya bertahan enam jam, setelah itu mulai menghilang otomatis.

Ketidakmampuan menyimpan tenaga secara permanen berarti tak bisa naik tingkat lagi. Saat panik, ia menemukan penjelasan dalam kitab tersebut dan menyimpulkan dirinya sedang mengalami batasan latihan.

Kitab itu memuat banyak pengetahuan dasar latihan, yang bagi Li Mingyang bahkan lebih penting daripada berbagai ilmu yang banyak jenisnya.

Saat menyadari batasan itu, Li Mingyang merasa campur aduk antara ingin menangis dan tertawa. Setiap ahli bela diri pasti mengalami batasan latihan, tapi mencapai batas di tingkat kedua Alam Ilusi terasa sangat putus asa.

Tak bisa naik lagi adalah masalah besar, tapi Li Mingyang tak berani bertanya siapa pun, baik Bai Ming maupun Guo Yunshan.

Li Mingyang tak akan lupa kejadian memakan jantung tiga pengikut hantu itu. Setelah peristiwa itu, meski Guo Yunshan tak pernah menjelaskan, ia bisa menangkap intinya.

Latihan pengikut hantu ini benar-benar latihan berdarah. Persaingan mereka sangat brutal; yang berbakat dan cepat naik tingkat akan mendapat perhatian khusus Guo Yunshan. Sebaliknya, yang kurang berbakat harus membayar harga sangat mahal.

Sebulan lalu, ia yang pertama naik ke tingkat pertama Alam Ilusi, sehingga jantung tiga pengikut hantu yang mati menjadi makanannya dan bahan penting membentuk mutiara spiritual palsu. Karena memakan jantung itu dan membentuk mutiara palsu, ia bisa naik ke tingkat kedua dalam waktu hanya dua puluh hari.

Persaingan antar pengikut hantu adalah persaingan paling kejam. Li Mingyang tak mau dirinya dimakan orang lain, jadi ia menyembunyikan fakta bahwa dirinya sudah tak bisa naik lagi. Itulah sebabnya kini ia berlatih lebih keras. Meski tak bisa naik tingkat, setidaknya ia harus menguasai ilmu sebanyak mungkin. Pada akhirnya, Guo Yunshan hanya butuh pengikut hantu yang bisa bertarung, selama ia memenuhi standar itu, amanlah ia.

Meski tenaga dari batu spiritual tak bisa disimpan permanen, Li Mingyang tetap berusaha keras menyerapnya tiap hari. Ia tak menyia-nyiakan tenaga yang sudah tersimpan; begitu terbentuk, ia langsung berlatih ilmu bela diri dengan sekuat tenaga.

Dalam sebulan, Li Mingyang telah menguasai enam jenis ilmu bela diri berbeda, tiga di antaranya ilmu tanah, dua ilmu api, dan satu ilmu kayu.

Meski berencana menguasai sebanyak mungkin ilmu, ia juga tahu tak boleh terlalu acak. Saat memilih dari ratusan ilmu dasar, ia memilih yang dirasa paling cepat dikuasai.

Dari semua ilmu dasar, Dia Xuan Gong adalah yang paling mahir dikuasainya; setelah itu ia menguasai Kekuatan Berat, Serangan Berat, dan Teknik Retak Bumi. Dua ilmu api adalah Bola Api dan Tinju Api, sedangkan satu ilmu kayu adalah memanggil roh kayu yang sangat biasa-biasa saja.

Dalam tiga puluh hari, ia menguasai lima ilmu dengan lancar. Memang bukan luar biasa, tapi sudah bisa dianggap berbakat cukup baik.

Satu-satunya penyesalan adalah tak bisa naik tingkat lagi. Memikirkan kelemahan itu, Li Mingyang tak pernah merasa senang.

Sebenarnya ia sangat sadar, baik Kekuatan Berat maupun Teknik Retak Bumi yang kini dikuasainya memberikan peningkatan kekuatan tempur yang sangat terbatas. Untuk benar-benar menonjol, ia harus belajar ilmu tingkat lebih tinggi, dan itu memerlukan tingkatan latihan lebih tinggi. Tapi masalahnya, ia tak bisa naik tingkat, sehingga terjebak dalam lingkaran setan.

Dengan perasaan sesak, Li Mingyang memutuskan berhenti berpikir dan kembali berlatih ilmu bela diri dengan gila-gilaan.

Taman Meilan, Menara Air Zamrud.

Dua wanita berpakaian istana duduk anggun di dekat jendela sambil menikmati teh, seorang murid muda cantik dengan hormat melayani di samping.

“Bagaimana perkembangan latihan para pengikut hantu itu?” Setelah meneguk tehnya, salah satu wanita bertanya, mengulang pertanyaan yang sama dengan Guo Yunshan. Orang itu adalah Ma Hui, yang sebulan lalu membunuh tiga pengikut hantu di halaman kecil pengikut hantu.

Di sampingnya, Zhou Min meletakkan cangkir teh, mengerutkan kening berkata, “Dengar dari Rong’er, dari tujuh yang masih hidup, tiga di antaranya sudah membentuk mutiara spiritual.”

“Jadi sekarang sudah ada empat ahli tingkat pertama Alam Ilusi?” Ma Hui mengusap pelipisnya, berkata dingin, “Kelihatannya kakak senior Guo memang bertekad membuat bajingan rendahan ini bertarung untuk Linglongmen kita. Kalau kita tidak menghentikannya, nanti benar-benar malu besar.”

“Tenang saja, Rong’er sudah mulai mengurus hal ini.” Zhou Min buru-buru menimpali.

“Oh?” Ma Hui mendengar itu, menoleh ke Chang Rong yang sedang melayani di sisi, lalu bertanya penasaran kepada Zhou Min, “Dengan cara apa? Ceritakan.”

“Membuat bajingan rendahan itu saling berkelahi.” Zhou Min berkata dengan nada kejam.

“Berkelahi? Bagaimana caranya?” Ma Hui agak bingung.

“Rong’er, jelaskan pada Paman Guru dengan baik.” Zhou Min melambaikan tangan, memerintahkan Chang Rong.

“Baik.” Chang Rong melangkah hormat maju, mengambil selembar kertas dan menuliskan beberapa angka sederhana, lalu mulai menjelaskan rencana itu kepada Ma Hui.

Mendengar penjelasan Chang Rong yang rinci, mata Ma Hui mulai bersinar. Melihat murid kesayangannya, wajah Zhou Min juga mulai menunjukkan ekspresi bangga.

Tak lama, tiba-tiba terdengar tawa keras dari dalam Menara Air Zamrud. Ma Hui tertawa lepas tanpa peduli citranya, lalu menepuk pundak Chang Rong, berkata, “Tak kusangka gadis kecil ini sudah sehebat ini. Dengan keahlianmu ini, bajingan rendahan itu tak akan ada yang bisa menonjol.” Setelah itu Ma Hui tertawa lepas lagi.

“Apakah rencana ini sudah mulai dijalankan?” Setelah tertawa, Ma Hui bertanya.

“Semuanya sudah siap, tinggal langkah terakhir.”

“Jangan terlalu mencolok, kalau kakak senior Guo tahu, bisa gagal total.” Ma Hui sangat berhati-hati kali ini.

“Jangan khawatir, kakak senior Guo sudah pergi sejak pagi, katanya ada urusan, setidaknya sebulan lagi baru balik. Sebulan ini cukup bagi kita untuk bertindak.” Zhou Min tersenyum sinis, matanya penuh kebencian.