Bab Tiga Puluh Sembilan: Sahabat Lama

"Nah, ini pil Peiyuan, telanlah lalu segera jalankan latihan tenaga dalammu." Setelah melemparkan Li Mingyang ke atas ranjang bambu dengan kasar, Xiao Zhu'er menyusul dengan melemparkan sebutir pil Peiyuan kepadanya.

Sambil memegang pil tersebut, Li Mingyang tersenyum kecut dan berkata, "Bukankah pil Peiyuan bukan untuk penyembuhan?" Pil Peiyuan adalah salah satu obat terbaik bagi praktisi tingkat rendah untuk memperkuat dasar dan memelihara energi, dan Li Mingyang hanya mendapatkan jatah satu butir setiap bulan. Melihat Xiao Zhu'er melemparkannya begitu saja, ia tentu merasa terkejut.

Setelah kembali dari Balai Urusan, sikap Xiao Zhu'er menjadi sedikit lebih dominan dari biasanya. Melihat Li Mingyang tampak enggan memakan pil itu, ia mendengus dingin dan berkata, "Telan saja, apa yang perlu disayangkan dari barang murahan seperti ini? Yang disebut memperkuat dasar dan memelihara energi sebenarnya hanyalah mengatur aliran darah. Efeknya memang sangat bagus saat pertama kali dikonsumsi, tapi jika terlalu sering, ya biasa saja. Dengan tingkat kultivasimu saat ini, pil ini tidak akan memberikan banyak manfaat lagi, jadi gunakan saja untuk menyembuhkan lukamu."

Mendengar ucapan Xiao Zhu'er, Li Mingyang hanya bisa tertegun. Pil Peiyuan yang berharga di mata orang lain, di mulutnya berubah menjadi barang yang "biasa saja". Selain mengagumi kekayaannya, Li Mingyang tidak tahu harus berkata apa lagi.

Namun, teringat bagaimana Xiao Zhu'er menghajar Zhao Yan habis-habisan tadi, Li Mingyang takut jika ia terlalu banyak bicara, ia pun akan ikut dipukuli. Ia segera menelan pil itu dan mulai bermeditasi untuk menyembuhkan lukanya. Luka Li Mingyang bukanlah luka fatal, sehingga setelah mengonsumsi pil Peiyuan, kondisinya segera membaik.

Setelah merasa tubuhnya segar kembali, Li Mingyang turun dari ranjang bambu. Xiao Zhu'er entah pergi ke mana. Li Mingyang berdiri di dalam rumah bambu itu, memandangi segala sesuatu yang familiar, namun tiba-tiba ia merasa sangat asing.

Mungkin menyadari perubahan aura di dalam ruangan, tak lama setelah Li Mingyang bangkit, Xiao Zhu'er mendorong pintu dan masuk.

"Apa yang sedang kau pikirkan?" Xiao Zhu'er yang muncul kembali telah mengenakan topeng khususnya, kembali ke sikapnya saat berinteraksi dengan Li Mingyang seperti biasanya.

"Memikirkan... mengapa kau suka memakai topeng. Padahal kau memiliki wajah yang sangat cantik, mengapa harus ditutupi?" Li Mingyang berpikir sejenak lalu mengungkapkan isi hatinya.

"Kecantikan ada gunanya apa? Tidak bisa dimakan. Saat tidak dibutuhkan, aku malas menunjukkannya," Xiao Zhu'er mengangkat bahu dengan santai. "Lagipula, siapa tahu suatu saat wajah ini justru menjadi beban, lebih baik ditutupi saja."

"Bagaimana mungkin itu menjadi beban?" ucap Li Mingyang secara refleks. Namun, saat melihat keanehan di mata Xiao Zhu'er, ia segera menahan diri untuk tidak melanjutkan ucapannya.

"Ngomong-ngomong, mengapa kau tidak memberitahuku bahwa kau adalah Xiao Zhu'er? Sebelumnya kau benar-benar merahasiakannya dariku," Li Mingyang segera mengalihkan pembicaraan.

"Apa gunanya memberitahumu bahwa aku Xiao Zhu'er? Memangnya kau tahu siapa Xiao Zhu'er?" jawab Xiao Zhu'er dengan percaya diri.

"Tidak bisa dibilang begitu. Meski sebelumnya aku memang tidak tahu, setidaknya aku pernah mendengar nama Peri Linglong."

"Omong kosong soal Peri Linglong! Kalau bukan karena guruku adalah ketua sekte, dan kalau bukan karena aku sudah mencapai Alam Xu Ling lebih awal, mana mungkin para wanita tua yang suka menindas yang lemah dan merasa hebat di dalam sekte itu akan menyematkan gelar tak berguna ini padaku?" Xiao Zhu'er memotong ucapan Li Mingyang dengan ketus.

"Sepertinya kau menyimpan dendam yang besar terhadap para tetua di Sekte Linglong," tanya Li Mingyang penasaran.

"Saat aku pertama kali masuk ke Sekte Linglong untuk berlatih, tidak sedikit orang yang mengatakan wajahku seperti siluman rubah. Murid-murid wanita bersekongkol menindasku, bahkan para tetua wanita berusaha menyingkirkanku. Semua yang kau alami hari ini, aku pun tidak kalah mengalaminya dulu," ucap Xiao Zhu'er dengan wajah menggembung kesal.

Meskipun sudah memakai topeng dan penampilannya kembali biasa, ekspresi Xiao Zhu'er membuat Li Mingyang tertegun sejenak.

Setelah sadar, ia segera mengusap air liur di sudut mulutnya. Li Mingyang akhirnya mengerti mengapa Xiao Zhu'er bereaksi seperti itu di Balai Urusan. Tampaknya mereka senasib, hanya saja Xiao Zhu'er sudah tumbuh kuat dan kini perlu melampiaskan kekesalannya.

Meskipun masih terbayang pesona Xiao Zhu'er saat menampakkan wajah aslinya, Li Mingyang segera melupakannya. Meskipun Xiao Zhu'er membantunya menyelesaikan masalah besar dan menghajar Zhao Yan, Li Mingyang tidak akan cukup narsis untuk berpikir bahwa Xiao Zhu'er melakukan semua itu karena perasaan cinta.

Ia sudah mengenal Xiao Zhu'er cukup lama. Meskipun parasnya sangat memikat, sifatnya benar-benar seperti laki-laki. Tidak hanya eksentrik, ia juga memiliki keterbukaan dan keberanian layaknya pria. Daripada berkhayal yang bukan-bukan, lebih masuk akal jika berpikir bahwa Xiao Zhu'er melakukan semua ini hanya untuk membalas budi.

Setelah Li Mingyang berpikir dengan jernih, Xiao Zhu'er tiba-tiba bertanya, "Benar, tadi saat adik seperguruan Lingdang mencariku, dia menceritakan penampilanmu di Balai Urusan. Dia bilang kau mengeluarkan belasan teknik sihir sekaligus, dan berhasil menggunakan tiga jurus Pedang Pemecah Tanah?"

"Hehe, itu hanya trik kecil. Meski mengeluarkan banyak sihir, aku tetap tidak bisa menahan serangan Zhao Yan. Hanya jurus Pedang Pemecah Tanah yang cukup efektif, tapi karena ini pertama kalinya menggunakannya dengan pedang bambu hijau, kekuatannya masih kurang," saat membahas pertarungan dengan Zhao Yan, Li Mingyang menjadi bersemangat. Sambil berbicara, ia memutar kembali ingatan pertarungan tersebut di benaknya.

Namun, setelah dianalisis kembali, ia menyadari bahwa meskipun ada kesalahan teknis, ia tetap bukan tandingan Zhao Yan. Li Mingyang menghela napas kecil. Saat ia menoleh, ia mendapati Xiao Zhu'er sedang melamun di tempat. Li Mingyang melambaikan tangannya di depan wajah Xiao Zhu'er dan bertanya, "Apa yang kau pikirkan?"

"Sudah berapa lama kau masuk ke Sekte Dalam?" tanya Xiao Zhu'er tiba-tiba.

"Tiga bulan mungkin, ya, tiga bulan lebih beberapa hari."

"Apakah kau punya dasar kultivasi sebelum masuk Sekte Dalam?"

"Aku dulu adalah praktisi hantu, menurutmu apakah aku punya dasar?" Li Mingyang tertawa.

"Benar juga, praktisi hantu," gumam Xiao Zhu'er pelan. Kemudian, rasa terkejut di matanya semakin dalam. "Tapi dalam tiga bulan, kau mencapai Alam Huan Ling tingkat tiga, menguasai belasan teknik sihir, dan jurus Pedang Pemecah Tanah yang baru kau pelajari setengah bulan sudah bisa kau eksekusi dengan tiga jurus."

Memikirkan hal itu, Xiao Zhu'er tiba-tiba bergidik.

"Bakat yang sangat mengerikan." Bahkan sosok jenius seperti Xiao Zhu'er pun tidak bisa tidak merasa kagum.

Melihat pertumbuhan Li Mingyang yang menakutkan, Xiao Zhu'er di satu sisi terkejut dengan bakatnya yang luar biasa, di sisi lain ia sangat mengagumi Tetua Agung. Jika bukan karena keputusan sang Tetua Agung yang bersikeras melatih praktisi hantu, Sekte Linglong tidak akan bisa mencetak praktisi muda seperti ini dalam waktu singkat.

Hubungan antara Xiao Zhu'er dan Li Mingyang sebenarnya cukup aneh. Terlihat sangat akrab, namun sebenarnya mereka masih asing satu sama lain. Namun, keasingan ini tidak menciptakan jarak. Meskipun mereka tidak perlu memperjelas keraguan tersebut, mereka tidak merasa canggung sedikit pun.

Setelah hari ini, Xiao Zhu'er tetaplah Xiao Zhu'er, dan Li Mingyang tetaplah Li Mingyang. Ia tetap menjadi Peri Linglong miliknya, dan Li Mingyang tetap menjadi praktisi hantu. Satu-satunya perbedaan adalah, rumah bambu di dalam Formasi Ilusi Seribu Bambu kini memiliki seorang tamu, dan sedikit lebih banyak tawa.

Dua orang yang seharusnya berasal dari dua dunia dan takdir yang berbeda, bertemu karena takdir. Tanpa asmara, tanpa janji, berinteraksi dengan tenang, namun terasa seperti sahabat lama.

Setelah lukanya pulih berkat pil Peiyuan, Li Mingyang berpamitan. Namun, sebelum pergi, Xiao Zhu'er menepuk dahinya dan berkata, "Benar, Bai Ming bilang sepertinya Tetua Agung mencarimu."

Mendengar itu, jantung Li Mingyang berdegup kencang secara refleks. Ia membatin, "Akhirnya dia mencariku juga."