Bab Dua Puluh Enam: Rumah Bambu

Bagi sekte besar seperti Sekte Linglong, kemunculan tiba-tiba empat puluh kultivator hantu bukanlah masalah besar. Di mata kebanyakan orang, mereka hanyalah empat puluh budak tambahan untuk melakukan pekerjaan kasar. Namun, jika ada yang tahu bahwa para kultivator hantu ini tidak dikirim ke kamp budak, melainkan langsung masuk ke sekte dalam, mereka pasti akan berpikiran lain.

Guo Yunshan melepas jubahnya dan menyerahkannya kepada Bai Ming. Setelah duduk di atas bantal meditasi untuk beristirahat sejenak dari rasa lelah yang terpancar jelas di wajahnya, ia berkata, "Keempat puluh kultivator hantu ini adalah orang-orang dengan bakat luar biasa yang kutemukan setelah menjelajahi seluruh wilayah selatan. Segera atur agar mereka meminum Pil Nether, dan tugaskan beberapa murid luar untuk berjaga di luar pintu guna memastikan keamanan mereka."

"Baik," jawab Bai Ming dengan hormat. Namun, dalam hati ia menghela napas panjang. Teringat ucapan gurunya sebelum pergi, bahwa kultivasi hantu bergantung pada saling memangsa, ia merasa miris membayangkan mereka kelak akan menjadi sumber daya kultivasi bagi orang lain. Entah harus merasa senang atau sedih melihat metode kultivasi yang begitu berdarah muncul di dalam sekte keabadian.

"Bagaimana dengan perkembangan kelompok kultivator hantu yang sebelumnya?" tanya Guo Yunshan setelah mengatur semuanya.

"Ini..." Bai Ming tiba-tiba terdiam saat Guo Yunshan menanyakan hal itu.

"Ada apa? Apakah ada yang mencari masalah dengan mereka selama aku pergi?" Melihat reaksi Bai Ming, Guo Yunshan segera berdiri.

"Bukan begitu, hmm... tidak bisa dibilang bukan juga..." Bai Ming melambaikan tangan, tampak serba salah.

"Apa maksudmu bukan atau tidak? Jelaskan dari awal apa yang sebenarnya terjadi," desak Guo Yunshan dengan sabar.

Setelah Guo Yunshan menarik kembali tekanan auranya, Bai Ming merasa lebih tenang dan segera menceritakan secara lengkap tentang tugas sekte yang dijalankan oleh Li Mingyang dan rekan-rekannya.

Begitu Bai Ming selesai bicara, Guo Yunshan menghantam lempengan batu di sampingnya hingga hancur berkeping-keping.

"Taktik adu domba yang bagus, hebat sekali kau, Zhou Min," geram Guo Yunshan dengan wajah penuh amarah dan mata yang menyipit tajam.

Namun, ia segera kembali tenang dan bertanya dengan dingin, "Kau bilang, dalam pertempuran itu Li Mingyang tidak hanya berhasil menghindari serangan dua bola api besar, tetapi juga melawan tiga orang sekaligus dan membunuh mereka semua? Bagaimana proses pertarungannya? Apakah dia sudah menguasai teknik sihir?"

"Menurut kesaksian mereka yang menonton, dalam pertempuran itu Li Mingyang tampaknya telah menggunakan Teknik Pemberat Seribu Kati, Pukulan Gravitasi, Teknik Pemecah Bumi, dan juga Teknik Bola Api," jawab Bai Ming dengan saksama.

"Empat jenis sihir, dan salah satunya bahkan bukan bagian dari Teknik Xuan Bumi? Semua ini sudah dia lakukan dua bulan lalu?" Guo Yunshan bertanya dengan mata berbinar.

"Ya, benar begitu," jawab Bai Ming mengangguk. Setelah terdiam sejenak, ia menambahkan, "Bakat kultivasi Junior Li tampaknya memang sangat luar biasa."

"Heh, hanya sangat luar biasa?" Guo Yunshan tertawa kecil sambil menatap Bai Ming. "Membentuk mutiara spiritual pertama dalam sehari, menguasai empat sihir dalam sebulan, dan mampu menggunakannya secara akurat dalam situasi kritis... bakat kultivasi seperti ini..."

"Sungguh menakutkan," sahut Bai Ming.

"Benar. Meskipun Pil Nether meningkatkan kemampuan persepsi terhadap energi spiritual dan mempercepat kultivasi, mempelajari sihir adalah ujian atas kemampuan pemahaman seseorang. Pil Nether tidak memiliki khasiat untuk meningkatkan kemampuan pemahaman. Jika saja anak ini bukan seorang kultivator hantu..."

Guo Yunshan dan Bai Ming sama-sama menghela napas. Seseorang yang seharusnya terlahir dengan akar spiritual bumi dan menjadi pemuda jenius, justru dihancurkan akar spiritualnya dan kini hanya bisa berkultivasi sebagai kultivator hantu dengan bantuan Pil Nether. Jika kultivasinya biasa saja, mungkin tidak masalah, tetapi ia tidak hanya meningkatkan kultivasi dengan cepat, ia juga memiliki bakat luar biasa dalam mempelajari sihir.

Namun, memikirkan bahwa kultivator hantu yang memakan Pil Nether paling lama hanya memiliki sisa hidup sepuluh tahun, Bai Ming merasa sangat menyayangkan nasib Li Mingyang.

"Inilah takdir," desah Guo Yunshan pasrah.

Setelah terdiam sejenak, Guo Yunshan kembali bertanya, "Jadi, pada akhirnya dia sendiri yang memakan jantung ketiga kultivator hantu itu, dan kemudian bisa berkultivasi dengan normal?"

"Ya, dia memakan jantung kultivator hantu itu di depan banyak orang, dan setelah kembali, dia berlatih dengan lebih giat. Selama dua bulan terakhir, dia tidak pernah keluar dari kamarnya sekali pun," kata Bai Ming.

"Bakat kultivasinya yang luar biasa pasti membuatnya memahami esensi dari Teknik Nether. Kemungkinan besar dia mengurung diri karena ingin segera mengisi mutiara spiritual semu keduanya dan naik ke tingkat ketiga Alam Ilusi Spiritual."

"Dia bisa naik ke tingkat ketiga Alam Ilusi Spiritual?" Bai Ming yang tidak paham dengan Teknik Nether terkejut mendengar perkataan itu.

"Kira-kira begitu. Jika yang dia makan adalah jantung kultivator hantu yang belum membentuk mutiara spiritual, tentu tidak akan berhasil. Tapi karena dia kebetulan memakan jantung tiga kultivator hantu tingkat satu Alam Ilusi Spiritual, selama dia sudah menguasai Teknik Nether sepenuhnya, dia pasti bisa membentuk mutiara spiritual semu kedua dan menembus ke tingkat ketiga."

"Dengan bakatnya, setelah membentuk mutiara spiritual semu kedua, mungkin dia butuh empat sampai lima bulan lagi untuk mencapai tingkat ketiga Alam Ilusi Spiritual," simpul Guo Yunshan setelah berpikir sejenak.

Mendengar analisis itu, Bai Ming tertegun. Jika apa yang dikatakan gurunya benar, bukankah itu berarti mereka bisa mencetak kultivator tingkat ketiga Alam Ilusi Spiritual hanya dalam waktu enam bulan? Kecepatan seperti itu benar-benar melawan hukum alam.

Bahkan murid jenius seperti Xiao Zhu'er, salah satu dari Tiga Jenius Linglong, membutuhkan waktu setidaknya satu tahun untuk mencapai tingkat ketiga Alam Ilusi Spiritual. Kini, seorang kultivator hantu yang dipilih secara acak bisa mencapai tingkat itu dalam waktu setengah tahun. Akhirnya Bai Ming memahami mengapa Guo Yunshan bersusah payah melatih para kultivator hantu.

"Hanya saja, ada satu hal yang membuat murid bingung. Meskipun Li Mingyang rajin dan berbakat, tidak mungkin dia bisa menciptakan sihir sendiri. Masuk akal jika dia menguasai Teknik Pemberat Seribu Kati, Pukulan Gravitasi, dan Teknik Pemecah Bumi dalam sebulan, tapi dia juga bisa menguasai Teknik Bola Api? Itu sangat aneh. Murid sudah bertanya pada Paman Guru Zhang, Li Mingyang tidak pernah menukarkan teknik apa pun di Paviliun Sepuluh Ribu Teknik."

Guo Yunshan mengerutkan kening, "Hal ini memang tidak masuk akal. Teknik Bola Api mungkin sihir dasar, tapi dia tidak mungkin memahaminya begitu saja. Di sekte dalam, dengan siapa dia paling sering berinteraksi?"

"Tidak ada," jawab Bai Ming tanpa ragu. "Li Mingyang hampir tidak memiliki pergaulan. Kudengar suatu kali dia bertemu dengan Junior Zhao Rulin, dan hanya karena berbicara beberapa kalimat, dia hampir berkonflik dengan Zhao Yan. Setelah itu, Li Mingyang benar-benar menutup diri dari siapa pun."

Guo Yunshan tidak terkejut melihat kultivator hantu dipandang rendah, namun situasi Li Mingyang membuatnya pusing. Akhirnya, ia berkata, "Begini saja, pergilah atur para kultivator hantu yang baru kubawa dan awasi proses mereka meminum Pil Nether. Setelah urusan itu selesai, panggil Li Mingyang kemari, aku ingin menanyakan apa yang sebenarnya terjadi."

"Baik." Melihat gurunya tampak kelelahan, Bai Ming segera mengambil Pil Nether dan bergegas pergi.

Penampilan Li Mingyang memang menarik perhatian Guo Yunshan, namun hanya sampai di situ. Sebagai tetua agung Sekte Linglong, ia lebih mengutamakan kekuatan nyata. Bakat dan potensi memang perlu diperhatikan, tetapi ia hanya akan mengubah pandangannya sepenuhnya setelah murid tersebut menunjukkan nilai yang nyata.

Seorang jenius yang belum tumbuh, pada dasarnya tetaplah orang lemah. Terlebih lagi, Li Mingyang ditakdirkan menjadi jenius yang berumur pendek.

Saat cahaya fajar menyingsing, Li Mingyang terbangun dari pingsannya. Ia mencoba bangkit, namun rasa sakit yang menusuk membuatnya mengerang dan jatuh kembali.

Rasa sakit di lehernya membuatnya tersadar sepenuhnya. Teringat serangan ular terbang tadi malam, Li Mingyang secara naluriah meraba lehernya dan mendapati luka tersebut telah dibalut dengan baik.

"Di mana ini?" Menyadari dirinya tidak berada di gubuknya, Li Mingyang melihat sekeliling dengan waspada.

Ini adalah gubuk bambu yang ditata dengan sangat apik, memancarkan aroma harum yang lembut. Suasananya begitu tenang hingga membuat Li Mingyang sejenak melupakan kekhawatirannya dan mulai mengagumi gubuk tersebut.

"Kau sudah bangun?" Sebuah suara wanita terdengar di telinganya, disusul dengan munculnya seorang gadis berbaju hijau yang mendorong pintu masuk.

"Kau!" Saat melihat gadis berbaju hijau itu, Li Mingyang segera mengenalinya sebagai gadis yang memberinya gulungan teknik sihir.

Gadis itu berjalan dengan anggun ke dalam ruangan, menutup mulutnya sambil tersenyum kecil, lalu memeriksa kondisi leher Li Mingyang dengan penuh perhatian. "Untungnya lukanya tidak fatal, dalam setengah bulan lagi kau akan pulih total."

Seumur hidupnya, ini pertama kalinya seorang gadis berdiri begitu dekat di hadapannya. Merasakan aroma harum yang samar dari tubuh gadis itu, pikiran Li Mingyang kosong, dan ia tanpa sadar menatap dengan ekspresi terperangah.

Melihat tatapan Li Mingyang, gadis itu tersenyum lagi dan berdeham pelan, "Air liurmu menetes."

Mendengar itu, Li Mingyang segera mengusap mulutnya dengan canggung.

"Haha, memalukan sekali," ucap Li Mingyang sambil menggaruk kepalanya.

Namun, gadis itu tidak menertawakannya. Ia justru menarik diri, membungkuk dengan hormat, dan berkata dengan serius, "Terima kasih banyak atas pertolonganmu, Tuan Penolong."

"Tuan Penolong? Pertolongan?" Li Mingyang bertanya dengan bingung, "Bagaimana mungkin aku menjadi penolongmu? Bukankah seharusnya kau yang menolongku?"

Melihat ekspresi bingung yang tulus di wajah Li Mingyang, gadis itu berkata, "Apakah kau lupa apa yang terjadi semalam?"