Bab Tujuh: Kewibawaan

"Li Mingyang, kudengar kau sudah mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi?" Pagi-pagi sekali, Bai Ming langsung menerobos masuk ke kamar Li Mingyang dan bertanya tanpa perlu melihat ke mana Li Mingyang berada.

Beruntung, sejak Li Mingyang berhasil membentuk mutiara roh di dalam tubuhnya dan mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi, ia terus berlatih tanpa henti. Meskipun tindakan Bai Ming yang masuk tanpa permisi terkesan kasar, hal itu tidak membuat Li Mingyang merasa terlalu canggung. Layaknya seorang kultivator tua yang telah berlatih selama bertahun-tahun, ia tidak terkejut oleh seruan Bai Ming. Li Mingyang perlahan bangkit dari meditasi. Ia tidak mendengar jelas apa yang ditanyakan, namun setelah melihat siapa yang datang, ia segera berdiri dan berkata, "Ternyata Kakak Seperguruan Bai, ada perintah apa gerangan Kakak mencariku?"

Saat itu, sudah tiga hari berlalu sejak Li Mingyang menembus tingkat pertama Alam Roh Ilusi. Kejadian tiga hari lalu dengan Zhao Ruling dan Zhao Yan memang membuatnya kesal, namun mengingat kesempatan berlatih ini tidak didapatkan dengan mudah, dan ia sadar bahwa pembakaran benih hantu di dalam tubuhnya akan memperpendek usianya, maka selama tiga hari terakhir, selain mengambil batu roh yang digantung di luar pintu, Li Mingyang tidak menyia-nyiakan waktu sedikit pun.

Siang hari ia habiskan untuk mempelajari teknik-teknik dalam Ilmu Mendalam Bumi, sementara malam hari ia gunakan untuk bermeditasi sepanjang waktu. Pada hari pertama, tubuhnya masih terasa lelah setelah bermeditasi semalam suntuk, namun dua hari berikutnya, rasa lelah itu perlahan menghilang dan tubuhnya justru terasa semakin nyaman dan ringan. Karena itulah, Li Mingyang mulai menyukai cara berlatih di tengah malam.

Li Mingyang tidak tahu bagaimana proses kultivasi kultivator lain, jadi meskipun ia merasa perjalanan kultivasinya sedikit terlalu mulus, ia menganggapnya sebagai hasil dari teknik rahasia yang diberikan oleh Tetua Agung. Baginya, harga mahal yang ia bayar haruslah membuahkan hasil yang sepadan.

Li Mingyang mungkin tidak mengerti, namun tidak demikian dengan Bai Ming. Telah berlatih selama dua belas tahun di Sekte Linglong, meskipun bukan murid papan atas, ia termasuk sosok yang menonjol. Jadi, saat ia benar-benar melihat kondisi Li Mingyang, ia pun tertegun.

Faktanya, meskipun Li Mingyang dan rekan-rekannya adalah kultivator hantu yang ditunjuk langsung oleh Tetua Agung dan memikul tanggung jawab besar, mereka tetaplah kultivator hantu. Tetua Agung mungkin merasa Li Mingyang istimewa, tetapi hanya sekadar tertarik saja. Oleh karena itu, Tetua Agung tidak terlalu memperhatikan mereka, hanya mengatur agar Bai Ming memantau perkembangan kultivasi mereka setiap sepuluh hari.

Namun, pagi ini saat Bai Ming bertemu Zhao Ruling, ia tidak menyangka bahwa Zhao Ruling yang pendiam justru membahas tentang masuknya sepuluh kultivator hantu ke sekte dalam, terutama menyebut nama Li Mingyang. Berkat itulah ia mengetahui bahwa Li Mingyang, yang baru saja masuk ke sekte dalam, telah menembus tingkat pertama Alam Roh Ilusi. Saat itu juga, Bai Ming bahkan mengabaikan kesempatan langka untuk berbincang empat mata dengan Zhao Ruling dan langsung bergegas ke tempat tinggal Li Mingyang.

Meskipun Zhao Ruling sendiri yang mengatakannya, Bai Ming awalnya enggan percaya. Namun, melihat Li Mingyang yang kini memiliki aliran energi roh yang berputar sendiri di dalam tubuhnya, dengan aura tingkat pertama Alam Roh Ilusi yang sangat stabil, serta kemampuannya untuk pulih dari meditasi dengan tenang meski diganggu, Bai Ming terpaksa harus mempercayai apa yang dilihatnya.

"Li Mingyang, benarkah kau sudah mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi?" tanya Bai Ming sekali lagi setelah melihat kebenaran di depan matanya.

Kali ini, Li Mingyang mendengarnya dengan sangat jelas, lalu ia mengangguk dan menjawab, "Benar. Hari itu setelah menelan pil, saya merasakan benih hantu di dalam tubuh membakar dengan lebih gila. Setelah bertahan beberapa lama, saya tidak sanggup lagi dan jatuh pingsan. Namun setelah sadar kembali, saya mendapati mutiara roh telah terbentuk di dalam tubuh. Tiga hari ini, sesuai dengan metode latihan Ilmu Mendalam Bumi, saya telah memantapkan tingkat pertama Alam Roh Ilusi sepenuhnya."

Li Mingyang menjawab pertanyaan Bai Ming dengan sangat wajar. Baginya, karena ia dan yang lainnya mulai berlatih dengan metode khusus dari Tetua Agung, apa pun yang terjadi pada dirinya pasti berada dalam kendali sang Tetua, sehingga Li Mingyang tidak menyembunyikan apa pun.

Menurut Li Mingyang, tingkat pertama Alam Roh Ilusi adalah impiannya selama ini, namun karena dulu ia tidak memiliki teknik kultivasi maupun sumber daya, ia tidak berani berharap lebih. Sekarang, terlepas dari kondisi tubuhnya yang sebenarnya, ia setidaknya telah memiliki kesempatan untuk berlatih dengan normal, sehingga tingkat pertama Alam Roh Ilusi tidak terasa begitu luar biasa lagi baginya.

Faktanya memang demikian. Di Sekte Linglong, kultivator tingkat pertama Alam Roh Ilusi hanyalah sosok yang sangat biasa. Bahkan banyak pekerjaan kasar dilakukan oleh kultivator tingkat ini. Bagaimanapun, selama memiliki akar spiritual yang lengkap dan bakat yang tidak terlalu buruk, mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi hanyalah masalah akumulasi waktu, karena tidak ada hambatan kultivasi sama sekali di tingkat ini.

Li Mingyang baru mulai berkultivasi selama empat hari, namun ia sudah cukup terbiasa dengan hal ini.

Namun, jawaban tenang Li Mingyang justru menimbulkan riak besar di hati Bai Ming. Sebagai kultivator yang berlatih di Sekte Linglong sejak kecil, ia sangat tahu betapa mengerikannya kecepatan kultivasi Li Mingyang saat ini. Tingkat pertama Alam Roh Ilusi memang tidak menakutkan, tetapi jika dihitung, Li Mingyang hanya membutuhkan waktu semalam untuk mencapainya setelah menelan pil khusus dari Tetua Agung.

Mencapai tingkat tersebut dalam semalam, bahkan dengan bantuan Pil Pemupuk Yuan dari Tetua Agung, bukanlah hal yang bisa dilakukan semua orang. Perlu diketahui, murid muda paling berbakat di Sekte Linglong saat ini pun membutuhkan waktu tujuh hari untuk mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi, rekor yang dipegang Zhao Ruling. Kini rekor itu terpangkas menjadi satu hari, bagaimana mungkin Bai Ming tidak terkejut?

Bai Ming sendiri merasa bakatnya tidak terlalu buruk, namun ia butuh waktu tiga bulan untuk mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi.

Dalam perjalanan ke sini, Bai Ming sempat menduga-duga. Ia juga tahu bahwa sebelum terpilih, Li Mingyang sudah mencoba berlatih dengan teknik "Teknik Penjagaan Qi" yang tidak lengkap. Namun, ia pernah melihat gulungan itu dan menganggapnya sebagai metode yang tidak sistematis untuk memandu energi roh. Jika bukan karena Li Mingyang sangat menghargainya saat itu, Bai Ming pasti sudah membakar sampah tersebut.

Oleh karena itu, menganggap Li Mingyang memiliki dasar kultivasi sebelumnya adalah lelucon. Namun kini, jika tidak berpikir demikian, ia benar-benar tidak tahu bagaimana menjelaskan pencapaian Li Mingyang.

Mungkin karena hal yang terjadi pada Li Mingyang membuatnya terlalu pusing, setelah mendapatkan jawaban pasti dan memastikan sendiri bahwa Li Mingyang telah mencapai tingkat pertama Alam Roh Ilusi, Bai Ming pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Kejadian pada Li Mingyang bukanlah sesuatu yang bisa ia pikirkan sendiri. Ia harus segera melapor kepada Tetua Agung, karena rencana melatih sepuluh kultivator hantu ini adalah hasil rancangan Tetua Agung, dan wajar jika Tetua Agung harus mengetahui kondisi setiap kultivator dengan jelas.

Li Mingyang tidak tahu apa arti kondisinya saat ini. Melihat Bai Ming yang datang terburu-buru dan pergi begitu saja setelah berbincang singkat, ia hanya merasa heran. Hal yang paling membuatnya senang adalah sepuluh batu roh tingkat rendah yang ditinggalkan Bai Ming. Ia bahkan sempat curiga jangan-jangan Bai Ming tidak sengaja menjatuhkannya.

Namun, Li Mingyang kemudian terkekeh, "Entah kau ceroboh atau sengaja, apa yang tertinggal di sini adalah milikku. Lihat saja, aku akan memurnikan batu-batu roh ini dalam semalam. Kalaupun kau tahu nanti, apa yang bisa kau lakukan?"

Setelah berkata demikian, Li Mingyang segera bersila di atas tempat tidur dan melanjutkan latihannya. Meskipun baru tiga hari benar-benar berkultivasi, ia merasa seolah semuanya sudah mendarah daging dan terasa sangat akrab.

Saat Li Mingyang sedang asyik berlatih karena "menemukan" sepuluh batu roh tingkat rendah, di Aula Qinghe Sekte Linglong, seorang wanita berpakaian istana berusia empat puluhan dengan wajah serius berkata kepada Tetua Agung Sekte Linglong, Guo Yunshan, "Kakak Seperguruan Guo, tindakanmu kali ini tampaknya kurang pantas. Kultivator hantu tetaplah kultivator hantu. Meskipun dunia kultivasi tidak melarang kultivator hantu, namun melatih sekelompok orang yang dianggap sampah ini untuk mewakili Sekte Linglong dalam pertempuran, menang atau kalah, hal itu sudah mencoreng nama baik sekte kita sejak awal."

"Benar, Kakak Seperguruan, masalah ini perlu dipertimbangkan dengan matang. Meskipun pertempuran di wilayah selatan menyangkut perkembangan sekte kita selama puluhan tahun ke depan, bagaimanapun, untuk bisa menonjol kita tetap membutuhkan murid-murid berbakat yang kita bina dengan sungguh-sungguh. Zhao Yan dan Zhao Ruling adalah sosok yang luar biasa, mungkinkah mereka tidak lebih baik dari beberapa kultivator hantu itu?" Baru saja wanita itu selesai bicara, seorang wanita tua lain di sampingnya segera menimpali.

Guo Yunshan tetap tenang tanpa ekspresi, namun matanya memancarkan rasa tidak sabar yang sulit disembunyikan.

Setelah menghela napas panjang, Guo Yunshan perlahan berkata, "Adik Seperguruan Zhou, Adik Seperguruan Ma, karena aku sudah menjalankan rencana ini, maka tidak ada niat untuk menariknya kembali. Memberitahu kalian sebelumnya hanyalah bentuk formalitas, bukan untuk meminta persetujuan. Selama Pemimpin Sekte belum keluar dari pengasingan, aku, Guo Yunshan, yang memimpin Sekte Linglong. Baik itu kultivator hantu maupun murid elit seperti Yan, selama mereka bisa membawa kejayaan bagi sekte dan memberikan keuntungan, mereka adalah kultivator yang baik. Aku juga menderita luka cukup parah demi mendapatkan Pil Nether, jadi aku akan menjalani pengasingan untuk sementara waktu. Jika ada masalah, bicarakan setelah aku keluar."

"Guo Yunshan, jangan pikir karena Kakak Pemimpin Sekte sedang mengasingkan diri dan menyerahkan kepemimpinan sementara padamu, kau bisa bertindak sesukamu. Jangan pernah lupa ada kata 'sementara' di depan jabatanmu. Untuk urusan sebesar ini di Sekte Linglong, belum saatnya kau bertindak sendiri!" Melihat Guo Yunshan tidak mau mendengar, wanita itu akhirnya tidak bisa menahan diri dan berkata dengan tajam.

Melihat hal itu, Guo Yunshan justru tertawa dingin, "Baiklah, Adik Seperguruan Zhou. Aku ingin melihat, jika aku memang ingin bertindak sendiri, apa yang bisa kalian lakukan padaku?"