Bab Tiga Puluh: Pelindung Dharma

"Siapa, siapa yang bicara?" Li Mingyang tiba-tiba mendengar suara asing. Bulu kuduknya berdiri tegak, dan ia segera menoleh ke sekeliling dengan waspada.

Namun, setelah memeriksa seluruh ruangan dan mendapati bahwa di dalam rumah bambu itu tidak ada orang lain selain dirinya dan Xiao Jin, Li Mingyang segera menatap tempat tidur bambu tempat Xiao Jin berbaring dengan hati-hati. Melihat bola cahaya merah yang tadi muncul telah lenyap dan tidak ada lagi makhluk halus yang keluar, Li Mingyang diliputi kebingungan.

"Siapa sebenarnya, mungkinkah aku hanya berhalusinasi?" pikir Li Mingyang, seraya meyakinkan diri bahwa suara tadi pastilah bukan milik Xiao Jin.

Namun, saat itu juga, suara kekanak-kanakan itu terdengar kembali: "Makanlah, cepat makan itu."

"Siapa kau? Kalau berani, tunjukkan dirimu! Jangan bersembunyi dan berpura-pura menjadi hantu," tantang Li Mingyang dengan nada marah, mencoba memberanikan diri menghadapi situasi yang begitu ganjil.

"Aku adalah Roh Tulang," jawab suara kekanak-kanakan itu, terdengar sedikit ketakutan, mungkin karena terkejut dengan amarah Li Mingyang yang tiba-tiba.

"Roh Tulang?" Li Mingyang tertegun. Ia terus berjalan berputar di dalam ruangan sambil bertanya, "Apa itu Roh Tulang? Keluarlah agar aku bisa melihatmu."

"Aku tidak bisa keluar. Membantumu membunuh hantu sejati tadi sudah menguras seluruh tenagaku. Sekarang aku butuh mutiara yin miliknya untuk memulihkan energi," balas suara itu dengan lemah.

"Membantuku membunuh hantu sejati itu?" Li Mingyang semakin bingung. "Apa hubungannya kau denganku?"

"Aku berada di dalam Tulang Mendalam Yin milikmu. Aku adalah roh dari tulang mendalammu, tentu saja aku ada hubungannya denganmu," jawab suara itu dengan nada yang mulai tidak sabar.

"Di dalam Tulang Mendalam Yin-ku?" Li Mingyang mengangkat alisnya. Ia meraba tengkuknya sendiri dan baru menyadari bahwa bagian belakang lehernya terasa sedingin es yang membeku.

"Jangan banyak bicara lagi. Cepat telan mutiara yin itu, lalu jalankan Teknik Hati Mendalam untuk memurnikannya. Setelah itu, aku akan menjelaskan semuanya padamu."

Mengingat tidak ada bahaya yang mengancam, Li Mingyang tidak lagi ragu. Ia duduk bersila di lantai, menelan mutiara yang menyerupai mutiara spiritual itu, dan mulai mempraktikkan Teknik Hati Mendalam tanpa memedulikan rasanya.

Proses pemurnian mutiara yin berjalan lancar, tidak jauh berbeda dengan memurnikan batu spiritual. Setelah selesai, suara kekanak-kanakan itu tidak membiarkan Li Mingyang menunggu lama dan kembali terdengar.

Melalui percakapan tersebut, Li Mingyang akhirnya memahami asal-usul makhluk itu. Selama dua bulan terakhir berlatih, kemajuan Li Mingyang dalam Teknik Hati Mendalam sangat pesat, hingga berhasil memunculkan benih spiritualitas pada tulang mendalamnya. Namun, karena tidak tahu cara membangkitkannya, ia tidak menyadari perubahan pada tubuhnya sendiri.

Baru saat menghadapi hantu sejati berupa ular terbang tadi malam, di bawah ancaman maut, potensi tubuhnya meledak dan spiritualitas tulang mendalam itu bangkit sepenuhnya, berubah menjadi apa yang disebut sebagai Roh Tulang.

Faktanya, tulang mendalam biasanya baru bisa dibentuk setelah mencapai Alam Roh Mendalam. Meskipun Li Mingyang memiliki Teknik Hati Mendalam, belum tentu ia bisa membangkitkan tulang mendalamnya. Namun, kemunculan Roh Tulang secara tidak sengaja telah mendobrak batasan tersebut.

Menurut Roh Tulang, meskipun Li Mingyang belum berhasil membentuk tulang mendalam, selama ia memiliki cukup mutiara yin untuk dimurnikan dengan Teknik Hati Mendalam, tidak akan lama lagi ia bisa membentuk tulang mendalam pertamanya. Selain itu, dengan adanya Roh Tulang, Li Mingyang kini mulai bisa memahami sedikit tentang kultivasi kekuatan mendalam.

Mengetahui hal itu, Li Mingyang merasa sangat gembira. Awalnya, ia tidak menaruh harapan besar saat menerima Teknik Hati Mendalam dari Zhuan Lun, namun ternyata hasil yang dicapai jauh melampaui janjinya. Roh Tulang memang tidak bisa meningkatkan kultivasi secara langsung atau memberikan bimbingan teknis, karena kesadarannya pun belum sempurna dan hanya bertindak berdasarkan naluri.

Namun, fungsi terpenting dari Roh Tulang adalah kemampuannya yang setara dengan akar spiritual kedua bagi seorang kultivator. Keberadaannya membuat Li Mingyang memiliki persepsi yang sangat tajam terhadap kekuatan mendalam, sebuah anugerah yang luar biasa.

Setelah kegembiraannya mereda, Li Mingyang mulai berpikir mendalam. Apakah ia benar-benar yang membangkitkan Roh Tulang itu, atau memang Roh Tulang itu sudah ada di dalam tubuhnya sejak awal? Pertanyaan ini tidak bisa dijawab oleh Roh Tulang yang kesadarannya belum sempurna.

"Sepertinya, aku benar-benar harus mencari kesempatan untuk pergi ke Tambang Nanli lagi," gumam Li Mingyang. Kini ia mulai memercayai perkataan Zhuan Lun dan mempertimbangkan kesepakatan dengannya dengan serius.

Setelah memurnikan mutiara yin, Li Mingyang tidak merasakan perubahan fisik yang drastis, namun Roh Tulang tampak sangat puas dan kembali terdiam.

Dari penjelasan Roh Tulang, Li Mingyang juga memahami apa itu mutiara yin. Mutiara yin adalah esensi dari makhluk halus. Hantu sejati menyimpan energi yin murni di dalam mutiara yin mereka, yang fungsinya sama vitalnya dengan mutiara spiritual bagi para kultivator. Mutiara yin sangat berharga dan bisa digunakan sebagai bahan alkimia atau pembuatan senjata.

Selain mutiara yin, monster berkepala anjing bertubuh babi itu juga meninggalkan batu yang menyerupai giok. Li Mingyang menyimpannya untuk dipelajari nanti.

Setelah masalah monster itu selesai, Li Mingyang menjaga Xiao Jin yang masih tak sadarkan diri. Ia memutuskan untuk menjadi pelindung bagi Xiao Jin, mengantisipasi jika ada hantu sejati lain yang muncul.

Sejak hari itu, Li Mingyang berlatih dengan disiplin di rumah bambu Xiao Jin. Setiap malam, bola cahaya merah muncul di atas tempat tidur Xiao Jin, dan setiap kali pula hantu sejati akan keluar darinya. Dengan bantuan Roh Tulang dan Teknik Hati Mendalam, Li Mingyang berhasil mengalahkan setiap hantu sejati yang muncul, bahkan yang kekuatannya melampaui dirinya.

Setiap serangan Li Mingyang kini mengandung sedikit kekuatan mendalam, yang meningkatkan daya hancurnya hingga lima puluh persen. Pertarungan demi pertarungan menjadikannya semakin tangguh. Ia mulai menyadari bahwa pertarungan nyata adalah cara terbaik untuk berkultivasi.