Bab Lima Puluh Tujuh: Cangkang Kura-Kura

Apakah mereka akan menyerbu keluar? tanya Li Mingyang dengan nada bingung, menyiratkan bahwa mustahil bagi para hantu sejati ini untuk bertindak gegabah di saat pemimpin mereka tidak ada.

Namun, Zhuanlun justru berkata dengan penuh percaya diri, Tenang saja, aku tadi membunuh beberapa pemimpin kecil di dalam sana. Makhluk-makhluk yang akalnya belum sempurna itu tidak akan mampu menganalisis situasi di medan pertempuran. Mereka hanya tahu satu prinsip: jika kau menggangguku, aku akan menghabiskanmu.

Mendengar penjelasan Zhuanlun, Li Mingyang nyaris tertawa. Sama-sama merupakan hantu sejati, tetapi di hadapan Zhuanlun, rasanya para hantu itu seolah bukan dari golongan yang sama. Namun, sebelum keduanya sempat bertukar canda lebih jauh, mereka melihat para hantu sejati di Desa Seratus Hantu mulai berhamburan keluar dalam kelompok-kelompok kecil.

Formasi ilusi ini cukup bagus. Gunakan formasi ini untuk menangkis musuh, hadapi sebisa mungkin dan jangan memaksakan diri. Ini adalah kesempatan berlatih yang sangat bagus, ujar Zhuanlun cepat sambil melangkah keluar dari Formasi Pengumpul Roh Komposit.

Aku akan di sini untuk memancing hantu-hantu sejati lainnya kemari. Kerja sama seperti ini akan jauh lebih efektif, ucap Zhuanlun dengan suara lantang dari luar batas susunan sihir.

Bukankah akan lebih baik jika kita berdua berada di dalam formasi?

Hih, hantu sejati memang kebanyakan bodoh, tapi bukan berarti semuanya dungu, balas Zhuanlun sambil tersenyum tipis.

Benar saja, begitu para hantu sejati itu keluar dari Desa Seratus Hantu, setidaknya ada lima puluh entitas yang langsung terbagi menjadi dua kelompok. Sebagian besar dari mereka yang memiliki kekuatan di tingkat kelima Alam Roh Ilusi, atau bahkan tingkat pertama dan kedua Alam Roh Murni, langsung merasakan perbedaan di lingkungan sekitar dan tanpa ragu menerjang ke arah lokasi Zhuanlun berada.

Meski demikian, jumlah hantu sejati yang langsung menerobos masuk ke dalam Formasi Pengumpul Roh Komposit masih mencapai sedikitnya tiga puluh ekor. Walaupun kekuatan rata-rata para hantu sejati ini tidak terlalu tinggi, jumlah sebanyak itu tetap merupakan tantangan yang sangat besar bagi Li Mingyang. Selama ini, ia selalu terbiasa bertarung satu lawan satu. Sekalipun tadi ia sempat memiliki pengalaman mengeroyok, paling banter ia hanya menghadapi satu lawan lima. Namun, sekarang ia harus menghadapi tiga puluh lawan sekaligus. Ini sungguh tindakan yang terlampau gila.

Kendati demikian, di balik kegilaan itu, Li Mingyang justru merasakan gelora antusiasme yang begitu besar. Sebelumnya, ia sempat merasa frustrasi karena formasi ilusinya bahkan tidak mampu membuat Zhuanlun ragu barang sejenak pun. Namun, setelah melihat para hantu sejati yang berakal budi rendah itu terjebak dalam formasi ilusi buatannya, Li Mingyang akhirnya mendapatkan kembali sedikit kepercayaan diri atas penguasaannya terhadap ilmu susunan sihir.

Li Mingyang tidak berani membuang waktu sedetik pun. Ia tidak tahu berapa banyak lagi hantu sejati yang akan keluar dari Desa Seratus Hantu setelah ini. Oleh karena itu, sebelum situasi semakin memburuk, ia harus merebut dan menguasai Inisiatif pertempuran di tempat ini.

Dalam sekejap, di dalam Formasi Pengumpul Roh Komposit, berbagai jenis mantra sihir beterbangan ke segala arah. Pedang Bambu Hijau juga melesat tanpa henti menuju para hantu sejati di sela-sela pelepasan mantra. Inilah pertempuran sejati yang ia jalankan dengan pengerahan seluruh kekuatan. Saat bertarung melawan Chang Rong, ia bisa menang tanpa perlu mengerahkan seluruh kemampuan. Ketika menghadapi Zhao Yan, ia justru ditekan habis-habisan oleh lawannya. Bahkan dalam pertarungannya melawan Sun Rui sesudahnya, Li Mingyang masih harus memperhitungkan berbagai gaya bertarung sehingga belum bisa bertarung secara leluasa.

Namun, dalam keriuhan pertempuran sengit kali ini, Li Mingyang sama sekali tidak perlu memikirkan hal-hal semacam itu. Ia hanya perlu melepaskan mantra begitu ia merasa saatnya paling tepat, memaksimalkan efektivitas serangannya sejauh mungkin, dan itu saja sudah cukup. Setelah bertempur habis-habisan selama setengah jam, tatkala energi spiritual di dalam tubuhnya hampir terkuras habis, seluruh hantu sejati tersebut akhirnya berhasil ia basmi di dalam formasi sihir.

Melihat butiran yin dan giok yin yang berserakan di atas tanah, Li Mingyang tak kuasa menahan perasaan bangga yang membuncah di dalam dadanya. Menghadapi tiga puluh lawan sekaligus—meskipun semuanya hanya hantu sejati tingkat rendah—bagi seorang cultivator yang baru berada di tingkat ketiga Alam Roh Ilusi, prestasi ini sungguh merupakan sebuah keajaiban yang hampir mustahil tercapai.

Begitu pertempuran usai, Li Mingyang mendengar suara tepuk tangan bergemeretak dari luar formasi sihir. Mengikuti arah suara tersebut, ia melihat Zhuanlun sedang bertepuk tangan sambil berjalan masuk ke dalam formasi.

Kapan pertarungan di pihakmu selesai? Mengingat jumlah hantu sejati yang menyerbu ke arah Zhuanlun tidak terlalu banyak, tetapi semuanya merupakan petarung pilihan, Li Mingyang sama sekali tidak menyangka pertempuran di sana akan rampung lebih awal daripada bagiannya.

Baru saja, belum lama sedari tadi, jawab Zhuanlun sambil tersenyum. Ia kemudian melemparkan tumpukan besar butiran yin dan giok yin kepada Li Mingyang. Ambil butiran yin itu untuk diserap, simpan semua giok yin-nya. Giok yin berkualitas tinggi adalah bahan terbaik untuk menyusun rantai misterius.

Meskipun dengan tingkat kekuatan Li Mingyang saat ini, impian untuk merangkai rantai misterius kedua masih terlampau jauh, setidaknya mulai mengumpulkan bahan-bahannya sejak sekarang jauh lebih baik daripada panik saat dibutuhkan kelak.

Melihat pertempuran telah berakhir namun waktu belum menunjukkan Jam Chou, Li Mingyang bertanya, Apakah kita langsung menerobos masuk, atau terus menunggu?

Mari kita terobos masuk. Hantu-hantu sejati ini tampaknya sudah mencakup seluruh kekuatan Desa Seratus Hantu. Menyerang mumpung pemimpin mereka masih berada dalam proses terobosan mungkin masih memberi kita peluang keberhasilan, ucap Zhuanlun setelah merenung sejenak dengan alis berkerut.

Tanpa menunggu lama, manusia dan hantu itu meninggalkan perlindungan Formasi Pengumpul Roh Komposit, lalu mulai melangkah menuju Desa Seratus Hantu di bawah naungan pekatnya malam.

Ini adalah pertama kalinya Li Mingyang menginjakkan kaki di Desa Seratus Hantu. Sebelumnya, ia hanya bisa mengamati dari luar, dan ia menyimpan rasa penasaran yang begitu besar terhadap kabut hitam yang menyelimuti tempat ini. Namun, begitu melangkah masuk ke dalam desa, ia justru tertegun mendapati bahwa kabut-kabut hitam itu tampak bagaikan gumpalan awan dan asap, serta sama sekali tidak menimbulkan rasa tidak nyaman saat dilalui.

Kendati demikian, tepat ketika ia mengekor di belakang Zhuanlun menembus kabut hitam dan menjejakkan kaki di tanah Desa Seratus Hantu, sekonyong-konyong ia merasakan seluruh bulu di sekujur tubuhnya meremang.

Suram, mengerikan, dan luar biasa angker.

Itulah kesan pertama yang dirasakan Li Mingyang sekembalinya ia memasuki Desa Seratus Hantu, sekaligus kesan yang paling mendominasi.

Menjuluki tempat ini sebagai Desa Seratus Hantu sama sekali tidak keliru. Jika bukan karena suasana mencekam yang melingkupinya, tempat ini sebenarnya hanyalah sebuah perkampungan dunia fana pada umumnya. Desa kecil itu tidak begitu luas; jika dilihat dari jumlah rumah yang ada, perkampungan itu tampaknya dihuni oleh sekitar seratus kepala keluarga. Namun, sangat jelas terlihat bahwa mustahil ada makhluk hidup yang tersisa di setiap rumah tersebut, dan Li Mingyang bahkan tidak dapat memastikan dari balik rumah mana hantu sejati akan tiba-tiba menerjang keluar.

Desa Seratus Hantu itu sangat, sangat gelap. Kendati malam ini bulan bersinar terang, cahaya bulan yang perak itu nyaris mustahil menembus lapisan kabut hitam yang pekat, hanya menyisakan secercah pendar tipis yang merembes menembus tirai kabut dan menyinari Desa Seratus Hantu.

Mengikuti Zhuanlun dengan penuh kehati-hatian, mereka maju menerobos Desa Seratus Hantu. Di sepanjang jalan, tidak tampak satu pun hantu sejati, bahkan deru angin pun tidak terdengar. Kesunyian di sekeliling terasa begitu mengerikan, sedemikian mengerikannya hingga Li Mingyang sempat menduga jangan-jangan pendengarannya telah hilang.

Tidak lama berselang, Li Mingyang dan Zhuanlun tiba di tujuan akhir perjalanan mereka kali ini—pemakaman leluhur Desa Seratus Hantu.

Tempat ini semestinya adalah makam leluhur desa asalnya, namun lantaran munculnya sebuah Batu Reinkarnasi di dalam area pemakaman tersebut, banyak hantu sejati yang kemudian berdatangan dan bersemayam di sana. Kompleks pemakaman yang sedari awal sudah bernuansa suram itu kini semakin diselimuti oleh kabut hitam Desa Seratus Hantu. Kendati Li Mingyang memiliki nyali yang cukup besar, ia tetap tidak bisa menahan rasa merinding yang menjalari hatinya saat ini.

Tiba-tiba, pandangan matanya menangkap sesosok objek di dalam area pemakaman. Semula ia mengira objek itu adalah sebuah bukit kecil, tetapi setelah mengamatinya dengan seksama, barulah ia menyadari bahwa dugaannya keliru besar. Gundukan yang ia perkirakan setinggi tiga meter dan sepanjang tujuh atau delapan meter itu ternyata adalah sebuah cangkang kura-kura yang amat raksasa.

Menemukan cangkang kura-kura sebesar itu di tengah-tengah pemakaman leluhur di pedalaman gunung, Li Mingyang bertanya dengan nada terkejut, Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Jangan bilang orang-orang di desa ini memuja seekor kura-kura sebagai leluhur mereka?

Namun, sebelum suara Li Mingyang sepenuhnya mereda, cangkang kura-kura raksasa itu mendadak bergerak perlahan.