Bab Dua Puluh Empat: Rumpun Bambu yang Mencekam

Kekhawatiran Li Mingyang bukanlah tanpa alasan. Setelah sekian lama berkultivasi di Sekte Linglong, ia sangat memahami seluk-beluk dunia kultivasi. Belum lagi berbicara tentang Benua Shengyuan yang luas, di dalam Sekte Linglong sendiri pun terdapat banyak sekali sosok elit. Mereka yang memiliki akar spiritual memang memiliki bakat yang luar biasa, namun orang berbakat ada di mana-mana, sementara mereka yang benar-benar mampu bangkit hanyalah segelintir orang.

Pada akhirnya, alasan utamanya terletak pada sumber daya kultivasi. Betapapun hebatnya bakat seseorang, ia harus memiliki dukungan batu roh, pil obat, teknik mental, dan jurus bela diri yang cukup untuk menapaki jalan sebagai seorang petarung kuat.

Ambil contoh Li Mingyang. Pada dasarnya, ia hanyalah seorang dengan akar spiritual yang tidak berguna. Jika bukan karena ia ditanami benih iblis dan menjadi kultivator iblis, seumur hidupnya ia mungkin hanya akan menjadi seorang pengemis yang hidup tanpa arah di dunia fana.

Namun, ketika Guo Yunshan menunjuknya secara khusus untuk dilatih menjadi algojo hebat di Sekte Linglong, pasokan batu roh dan rangkaian teknik bela diri yang diberikan setiap hari membuat Li Mingyang dengan cepat menonjol di antara para kultivator iblis lainnya. Teknik yang ia peroleh dari gadis misterius itu bahkan membuatnya dengan mulus menjadi yang paling unggul di antara sepuluh kultivator dunia bawah.

Oleh karena itu, sumber daya kultivasi adalah inti dari seluruh dunia kultivasi. Setiap kultivator berharap mendapatkan sumber daya yang melimpah, dan setiap sekte keabadian ingin menguasai wilayah yang lebih luas untuk menggali lebih banyak urat nadi roh, tambang roh, serta harta karun alam.

Jadi, ketika Li Mingyang mendapatkan semakin banyak, ia tidak merasa sangat gembira, melainkan setiap hari terus menebak-nebak jalan pikiran para petinggi Sekte Linglong. Kehati-hatian bukanlah sifat yang buruk, dan meskipun ia tahu bahwa hidupnya mungkin tidak akan panjang, Li Mingyang tidak ingin mati muda.

Kekhawatiran di dalam hatinya tidak menghambat proses kultivasinya. Setelah kembali dari Tambang Nanli, Li Mingyang berlatih dengan tekun setiap hari. Dulu, ia mengira bahwa selama memiliki batu roh yang tak terbatas, ia bisa meningkatkan level kultivasinya tanpa batas. Namun kini, ia menyadari bahwa itu adalah pemikiran yang salah besar. Bahkan dengan mutiara roh palsu di dalam tubuhnya, Li Mingyang paling maksimal hanya bisa memurnikan lima hingga enam batu roh setiap hari.

Pertama, waktunya tidak mencukupi. Untuk memurnikan lima batu roh, ia membutuhkan waktu sekitar enam jam. Setelah itu, untuk setiap batu tambahan, ia membutuhkan waktu dua kali lipat lebih lama untuk menyerapnya sepenuhnya. Lagipula, meskipun ia rela meluangkan banyak waktu, setelah menyerap lima atau enam batu, mutiara roh palsu itu akan memasuki kondisi layu dan tidak bisa lagi menyerap kekuatan roh.

Kedua, waktu Li Mingyang selalu kurang karena kekuatan seorang kultivator tidak hanya dilihat dari kedalaman kekuatan rohnya, tetapi juga dari kemampuan bertarungnya. Teknik sihir adalah cara bertarung yang paling langsung. Dengan teknik bela diri di tangan, Li Mingyang harus terus melatihnya di sisa waktunya agar bisa menguasai lebih banyak teknik.

Pertempuran di Tambang Nanli memperkuat tekadnya untuk mempelajari lebih banyak teknik sihir. Meskipun hanya sekilas, bagi kultivator tingkat rendah, mampu mengeluarkan teknik sihir sudah merupakan pencapaian yang hebat tanpa perlu mengejar kesempurnaan. Saat Liang Han dan kawan-kawan menyerangnya dengan jimat bola api, jika bukan karena perpaduan teknik "Jatuh Seribu Kati" dan "Retak Bumi" pada saat yang kritis, ia pasti tidak akan bisa menghindari serangan dahsyat itu, apalagi melakukan serangan balik setelahnya.

Tidak ada yang datang untuk menuntut pertanggungjawaban, dan pasokan sumber daya kultivasi terus mengalir, sehingga Li Mingyang tidak berniat mencari masalah. Dua bulan berlalu dengan cepat, dan kini sudah tiga bulan sejak ia memasuki sekte dalam.

Setelah kembali dari Tambang Nanli, Li Mingyang menghabiskan dua bulan penuh untuk membiasakan diri merasakan latihan gabungan antara "Teknik Hati Mendalam" dan "Teknik Dunia Bawah", sebelum perlahan mengganti Teknik Dunia Bawah dengan Teknik Hati Mendalam. Meskipun ia tidak tahu mengapa Teknik Hati Mendalam juga bisa selaras dengan mutiara roh palsu, ia sangat senang dengan penemuan ini. Pasalnya, kecepatan kultivasi dengan Teknik Hati Mendalam jauh lebih cepat daripada Teknik Dunia Bawah. Satu-satunya penyesalan adalah bahwa teknik ini hanya mempercepat pemurnian batu roh dan tidak bisa meningkatkan batas penyerapan kekuatan roh dari akar spiritualnya.

Namun, jika merenungkan kehidupan selama tiga bulan di sekte dalam, meskipun sangat membosankan, Li Mingyang merasa sangat tenang. Kini, jika ia berjalan keluar dan tidak bertemu dengan kenalan, bahkan murid sekte dalam pun belum tentu bisa mengenali bahwa ia pernah menjadi seorang kultivator iblis.

Saat persediaan batu rohnya hampir habis, Li Mingyang akhirnya berhasil mengisi mutiara roh palsu yang kedua dan sukses naik ke tingkat ketiga Alam Ilusi Roh.

Kultivasinya kini berada di tingkat ketiga Alam Ilusi Roh, dan ia telah menguasai lebih dari sepuluh jenis teknik sihir, di mana setengahnya adalah teknik elemen tanah, dan semuanya telah ia latih hingga tingkat kemahiran dalam waktu singkat. Memikirkan kekuatannya saat ini, Li Mingyang merasa sedikit bangga.

Walaupun telah berhasil mengganti Teknik Dunia Bawah dengan Teknik Hati Mendalam, tidak ada sedikit pun energi mendalam yang mengalir di tubuhnya, namun Li Mingyang untuk sementara tidak terlalu memedulikan hal tersebut.

***

Hal utama yang membuat Li Mingyang menghentikan kondisi hampir tertutup selama dua bulan terakhir adalah karena ia telah mencapai tingkat ketiga Alam Ilusi Roh, dan tiba-tiba teringat kata-kata Bai Ming pada hari pertamanya masuk ke sekte dalam.

"Ketika kalian berkultivasi hingga tingkat ketiga Alam Ilusi Roh, sekte akan menganugerahkan kalian sebuah teknik pedang tingkat rendah."

Beberapa bulan lalu, Li Mingyang merasa hal itu sangat jauh, namun kini ia menyadari bahwa ia telah mencapai target tersebut. Terbang dengan pedang adalah sesuatu yang selalu diimpikan Li Mingyang, dan sekarang ia akhirnya akan bisa mewujudkannya.

Namun setelah kegembiraan itu surut, Li Mingyang tidak langsung mencari Bai Ming. Meskipun sikap Bai Ming terhadapnya semakin ramah, Li Mingyang tetap waspada karena ia tidak bisa membaca pikiran mereka. Sekarang setelah naik ke tingkat ketiga, ia tidak ingin Bai Ming langsung mengetahuinya.

Teknik Hati Mendalam memiliki metode kecil untuk menyembunyikan aura. Selama lawan tidak berada satu tingkat lebih tinggi darinya, biasanya mereka tidak akan bisa melihat tingkat kultivasinya. Li Mingyang berlatih dengan fokus selama beberapa jam untuk memastikan bahwa di antara murid generasi muda sekte dalam, hanya sedikit yang bisa menembus penyamarannya.

Tidak berniat mencari Bai Ming bukan berarti Li Mingyang tidak ingin mempelajari teknik pedang. Selama tiga bulan berkultivasi, ia sangat paham betapa hebatnya kekuatan serangan yang bisa diberikan oleh sebuah teknik pedang. Di seluruh dunia kultivasi, meskipun kultivator terkuat belum tentu seorang kultivator pedang, namun jika dilihat dari kekuatan serangan tunggal dan daya ledaknya, kultivator pedang jelas berada di jajaran kelas atas.

Jika ia bisa mempelajari teknik pedang, kekuatan bertarungnya pasti akan meningkat pesat.

Li Mingyang berencana pergi ke Paviliun Sepuluh Ribu Teknik untuk melihat-lihat. Kontribusi sekte yang tersimpan di lencana Linglong belum pernah ia gunakan, dan kali ini ia akhirnya ingin mencobanya.

Dua bulan tidak keluar rumah, Li Mingyang mendapati sekte dalam masih sama seperti dulu, tidak ada perubahan sedikit pun. Dalam kehidupan kultivasi yang panjang, rentang waktu beberapa bulan tidaklah berarti, apalagi bagi sekte keabadian yang telah berdiri selama lebih dari dua ratus tahun.

Berjalan di jalan setapak batu giok sekte dalam, melihat murid-murid muda yang berlalu-lalang—yang sebagian besar adalah murid sekte luar yang menjadi pelayan di sekte dalam dengan tingkat kultivasi umumnya hanya tingkat satu atau dua Alam Ilusi Roh—Li Mingyang merasa puas.

Ketika mereka melihat Li Mingyang, meskipun tidak bisa melihat tingkat kultivasinya, lencana Linglong di dada Li Mingyang membuat mereka dengan hormat memberi jalan.

Melihat murid-murid sekte luar yang dulu bersikap sombong di depannya kini memperlakukannya dengan sangat hormat, suasana hati Li Mingyang menjadi sangat baik.

Namun, suasana hati yang baik itu segera pecah.

Kali ini dengan membawa lencana Linglong, ia akhirnya memiliki kualifikasi untuk masuk ke Paviliun Sepuluh Ribu Teknik. Karena sudah memiliki ratusan teknik tingkat rendah dalam bentuk giok di tangan, Li Mingyang tentu tidak tertarik pada teknik dasar di paviliun tersebut. Ia langsung menuju bagian teknik pedang, namun hasilnya justru membuatnya terpukul.

Satu teknik pedang paling dasar membutuhkan seribu poin kontribusi sekte. Setelah melihat "harga" ini, Li Mingyang lari terbirit-birit. Ia yang tadinya mengira kontribusi sektenya sudah banyak, kini menyadari betapa miskinnya ia.

Saat keluar dari Paviliun Sepuluh Ribu Teknik, Li Mingyang secara tidak sadar berjalan menuju hutan bambu di belakang. Saat itu, ia berharap bisa bertemu lagi dengan gadis berbaju hijau tersebut. Ia berkhayal jika bisa bertemu lagi dengannya, mungkin gadis aneh itu sedang dalam suasana hati yang baik dan memberikannya giok teknik pedang lagi.

Sayangnya, keberuntungan hanya datang satu kali. Setelah mengitari hutan bambu, selain pemandangan yang indah dan sunyi, ia tidak mendapatkan apa pun.

"Li Mingyang, Li Mingyang, sudah mencapai tingkat ketiga Alam Ilusi Roh tapi masih belum bisa menghilangkan kebiasaan melamun," gumamnya sambil menggelengkan kepala, merasa pemikirannya sendiri sangat konyol.

Namun, karena terlalu asyik menikmati pemandangan, Li Mingyang akhirnya terkejut menyadari bahwa ia tersesat di dalam hutan bambu dan tidak bisa menemukan jalan kembali. Setelah berputar-putar di hutan bambu selama setengah hari, hingga malam tiba, ia akhirnya sampai di tepi hutan. Namun, setelah keluar dari hutan bambu, Li Mingyang baru menyadari bahwa ia telah menyeberangi seluruh hutan bambu dan sampai di gunung belakang Sekte Linglong.

Gunung belakang Sekte Linglong bukanlah tempat terlarang, hanya saja karena lingkungan kultivasi di sana tidak terlalu baik, tidak ada murid sekte dalam yang memilih untuk berkultivasi di sana.

Namun, saat baru saja ingin mencari jalan kembali, Li Mingyang tiba-tiba menemukan sebuah gubuk kecil yang tidak mencolok di kaki gunung, di ujung hutan bambu.

"Hm? Apakah ada orang yang tinggal di gunung belakang ini?" Melihat gubuk itu, rasa ingin tahu Li Mingyang meningkat pesat, dan ia berjalan mendekat dengan hati-hati.

Namun, semakin dekat ia ke gubuk itu, semakin merasa merinding. Hingga ketika ia sampai pada jarak beberapa puluh meter, Li Mingyang sudah merasa keringat dingin mulai bercucuran di punggungnya tanpa bisa dikendalikan.

Tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin yang luar biasa muncul dari tulang belakang lehernya, menyebar ke seluruh tubuh, membuatnya gemetar secara refleks.

"Tempat hantu apa ini, jangan-jangan di sini berhantu?" Sambil menggosok lehernya dengan kuat, Li Mingyang mundur beberapa langkah dan bergumam pada diri sendiri.

Saat ia ragu apakah harus pergi atau memeriksa, ia tiba-tiba mendengar jeritan melengking dari dalam gubuk itu.

Saat jeritan itu muncul, Li Mingyang melihat bayangan hijau melintas cepat di gubuk tersebut, diikuti oleh kilatan cahaya merah.

Li Mingyang merasa kulit kepalanya mati rasa. Ia menahan ketakutan dan melihat dengan saksama, lalu seketika keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya saat melihat apa yang ada di depan.

Bayangan hijau itu ternyata adalah seorang wanita dengan rambut terurai berantakan!