Bab Tiga Puluh Tujuh: Xiao Zhu'er

Seiring dengan denting lonceng yang bergema, perhatian semua orang seketika teralih ke luar pintu. Para murid luar yang semula memadati depan Balai Pelaksana pun secara sadar menepi ke kedua sisi.

Lonceng, dengan wajah kecilnya yang bersemu merah, duduk di atas sebilah pedang terbang dan melesat masuk ke dalam Balai Pelaksana. Bersamaan dengan itu, sesosok bayangan anggun melintas bagai angin dan mendarat ringan di tengah kerumunan. Setelah menapakkan kaki, ia melambaikan tangan, pedang terbang yang membawa Lonceng meletakkan gadis itu ke tanah, lalu pedang itu seolah memiliki kesadaran sendiri dan langsung melesat masuk ke dalam kantong harta di pinggangnya.

Saat wanita bergaun hijau itu muncul, semua orang yang menyaksikan di sana tak kuasa menahan napas. Bahkan murid dalam yang telah berlatih bertahun-tahun seperti Zhao Yan dan Bai Ming pun merasa napas mereka memburu saat melihat kemunculannya.

Terlalu cantik. Wanita di hadapan mereka ini begitu mempesona hingga kecantikannya terasa seperti sebuah dosa.

Zhao Ruling yang selalu mengenakan gaun putih sering kali memberi kesan bak seorang bidadari, dengan watak yang luhur serta wajah yang anggun dan berwibawa. Namun, justru karena kehadiran Zhao Ruling-lah, kecantikan gadis bergaun hijau ini tampak kian menonjol dan berkarakter.

Kecantikan Xiao Zhu'er sama sekali tidak bisa disebut anggun. Wajahnya yang mungil itu bahkan samar-samar memancarkan pesona yang menggoda seperti rubah. Kulitnya seputih lemak dan sehalus sutra, begitu lembut hingga membuat orang ingin menyentuhnya. Tubuhnya yang mungil ternyata menyimpan lekuk tubuh yang sangat memikat. Kata "sempurna" sangat pantas disematkan padanya.

Dibandingkan dengan itu, sosok Zhao Ruling yang tinggi dan ramping justru tampak sedikit terlalu tipis.

Namun, kecantikan Xiao Zhu'er bukan hanya terletak pada parasnya, melainkan yang terpenting adalah auranya. Wanita ini seolah terlahir untuk membawa malapetaka bagi negeri. Setiap gerak-geriknya memancarkan pesona alami yang bahkan membuat sesama wanita pun merasa tergetar. Pesona memikatnya sama luar biasanya dengan kekuatannya.

Ketika Xiao Zhu'er muncul di Balai Pelaksana, segala perdebatan seketika lenyap. Namun, melihat sosoknya yang tiba-tiba muncul, Li Mingyang justru terpaku di tempat. Ia tidak mengenal wanita ini.

Baik dari bentuk tubuh maupun wajah, Xiao Zhu'er sangat berbeda dari Xiao Jin. Hanya saja, samar-samar, Li Mingyang masih bisa melihat bayang-bayang Xiao Jin pada dirinya, meski itu hanyalah bayangan. Untuk sesaat, Li Mingyang tidak berani gegabah mendekat.

Bai Ming adalah yang pertama menenangkan diri, lalu bertanya, "Adik Perguruan Xiao, kami memintamu datang hari ini adalah demi urusan Adik Perguruan Li..."

Sebelum Bai Ming menyelesaikan kata-katanya, Xiao Zhu'er sudah melambaikan tangan dan berkata dengan lembut, "Lonceng sudah menceritakan semuanya di jalan tadi." Setelah itu, Xiao Zhu'er berjalan tersenyum menghampiri Li Mingyang yang sedang duduk bersila, lalu memungut Pedang Bambu Hijau dan berkata, "Tak disangka, ternyata kau benar-benar tidak membual padaku."

Mendengar suara Xiao Zhu'er dari dekat, keraguan di hati Li Mingyang akhirnya sirna sepenuhnya. Namun, menatap Xiao Zhu'er yang begitu mempesona, Li Mingyang secara naluriah mundur sedikit dan bertanya dengan senyum kecut, "Kakak Perguruan, siapakah Anda?"

Melihat wajah Li Mingyang yang ketakutan, Xiao Zhu'er tertawa terbahak-bahak dengan bangga, lalu mengeluarkan sebuah topeng dari kantong hartanya dan mengenakannya tepat di depan mata Li Mingyang.

"Nah, sekarang kau pasti mengenaliku, bukan?"

Setelah mengenakan topeng, Xiao Zhu'er seketika "berubah" menjadi Xiao Jin yang dikenal Li Mingyang. Melihat ini, Li Mingyang akhirnya paham bahwa Xiao Zhu'er biasanya selalu mengenakan topeng, dan tampaknya bentuk tubuhnya sehari-hari pun disamarkan dengan cara-cara khusus.

Melihat Xiao Zhu'er hendak melepas topengnya, Li Mingyang buru-buru mencegah, "Jangan, jangan dilepas! Begini saja sudah bagus. Aku tidak ingin dipermalukan di depan orang sebanyak ini."

"Hehe, aku justru ingin," pikir Xiao Zhu'er sambil memutar matanya yang indah dengan nakal, teringat kebiasaan Li Mingyang yang sering meneteskan air liur. Setelah berkata demikian, ia memasang ekspresi yang sangat menggoda di depan Li Mingyang.

Serangan kali ini benar-benar mematikan bagi Li Mingyang. Seketika, pikirannya kosong dan ia tak mampu menahan diri untuk tidak meneteskan air liur.

"Hihi, bodoh," saat air liur itu hampir menetes, Xiao Zhu'er tertawa kecil, menarik Li Mingyang kembali dari ambang kehancuran.

Melihat Xiao Zhu'er berbalik pergi dengan anggun, Li Mingyang merasa kehilangan, namun segera sadar kembali dan membatin, "Wanita yang menakutkan."

Candaan mesra antara Xiao Zhu'er dan Li Mingyang disaksikan oleh semua orang. Saat itu pula, mereka semua tertegun hingga tak mampu berkata apa-apa.

"Aku sudah lama mengenal Li Mingyang. Awalnya, aku memberinya sebuah giok teknik yang berisi seratus tujuh puluh tiga teknik tingkat rendah. Setelah itu, saat aku sedang berlatih dan mengalami kendala, dialah yang membantuku menjaga. Sebagai rasa terima kasih, aku memberinya Pedang Bambu Hijau dan kantong harta," ucap Xiao Zhu'er, lalu menambahkan, "Pedang Bambu Hijau itu dibuat sendiri oleh guruku delapan tahun lalu di Paviliun Penempaan sekte ini, catatannya bisa diperiksa di sana. Kantong harta itu kubeli di sebuah toko barang ajaib di Kota Nanluo. Jika kalian ingin memeriksa catatannya, aku bisa mengantar kalian."

Kata-kata Xiao Zhu'er sangat tegas. Dengan kekuatan dan statusnya, bahkan jika ia berbohong, para tetua Sekte Linglong mungkin tidak akan menghukumnya. Kini, ia berani menjaminnya, yang berarti ia tidak berbohong. Dengan demikian, terbukti bahwa Li Mingyang tidak berbohong.

Xiao Zhu'er, yang biasanya jarang menonjolkan diri bahkan lebih rendah hati daripada para tetua, kini turun tangan demi seorang kultivator hantu dan memberikan kesaksian untuk membersihkan namanya. Peristiwa hari ini ditakdirkan menjadi topik hangat di Sekte Linglong.

Namun, apakah ini akan menjadi topik hangat bukanlah urusan mereka yang berada di tengah Balai Pelaksana. Xiao Zhu'er secara terang-terangan melindungi Li Mingyang dan bersaksi bahwa pedang serta kantong harta itu adalah miliknya. Itu membuktikan bahwa Li Mingyang telah difitnah, sementara tindakan Chang Rong dan Zhao Yan yang menyerang tanpa menyelidiki kebenaran adalah pelanggaran berat di Sekte Linglong.

Wajah Chang Rong kini tampak sangat pucat, bahkan matanya mulai menunjukkan kekhawatiran. Ia menatap Liu Junqi untuk meminta bantuan, namun menyadari bahwa Liu Junqi justru berpura-pura tidak tahu.

Sementara itu, Zhao Yan tetap memasang wajah masam dan hingga kini masih tampak tidak menunjukkan penyesalan.

"Chang Rong, Zhao Yan, ikut aku ke Balai Hukuman untuk menerima sanksi. Mengingat hubungan kita sebagai rekan seperguruan selama bertahun-tahun, aku akan memohon keringanan untuk kalian pada Adik Perguruan Li," ucap Bai Ming dingin. Ia sebenarnya ingin menyeret Liu Junqi juga, namun mengingat pihak lawan adalah seorang tetua, Bai Ming hanya bisa memendamnya untuk saat ini.

Mendengar ucapan Bai Ming, wajah Chang Rong berubah pucat pasi. Namun, Zhao Yan justru mendengus dingin dan melangkah pergi.

"Mau ke mana kau?" tanya Bai Ming sambil menghalangi jalannya.

"Hanya karena aku hendak menyerang seorang kultivator hantu, aku harus dihukum? Hmph, aku, Zhao Yan, tidak sudi!"

"Adik Perguruan Li bukan kultivator hantu, dia adalah kultivator alam baka."

"Persetan dengan kultivator alam baka! Sampah tetaplah sampah meski bisa berlatih," umpat Zhao Yan kejam sambil mendorong Bai Ming dan hendak pergi.

Namun, baru selangkah Zhao Yan melangkah, sebilah pedang terbang melesat menembus udara dan tertancap tepat di depannya.

"Jika kau tidak mau menerima hukuman di Balai Hukuman, terimalah di sini saja." Saat Zhao Yan berbalik dengan marah, ia mendengar suara Xiao Zhu'er yang sedingin es.