Peluang

Semua orang, tanpa terkecuali, merasa takjub akan keperkasaan Menara Jatuh Immortal. Mustahil bagi seorang praktisi ranah Roh Nyata untuk merekayasa proses teleportasi semacam ini; orang-orang yang muncul secara tiba-tiba ini pasti ditransmisikan langsung dari Dataran Tengah.

Namun, yang menjadi pusat perhatian Li Mingyang justru adalah identitas dari orang-orang yang baru datang itu. Mereka adalah para kultivator Youming—benar, mereka semua adalah kultivator Youming, bukan kultivator hantu biasa.

Sebagai sesama kultivator Youming yang telah menelan Pil Youming, kemampuan Li Mingyang dalam mengenali aura mereka sangatlah akurat. Melihat situasi tersebut, ia mendadak merasa tegang. Niat Guo Yunshan untuk mengembangkan para kultivator Youming secara besar-besaran adalah rahasia umum di antara para anggota Sekte Linglong. Akan tetapi, sebagai salah satu kultivator Youming yang sedang dikembangkan itu, Li Mingyang justru sangat memahami satu hal: ada terlalu banyak batasan dalam hal kenaikan tingkat bagi seorang kultivator Youming.

Alasan mengapa kultivasinya sempat terhenti selama tiga bulan penuh adalah karena Sekte Linglong belum berhasil melatih tiga kultivator Youming di ranah Roh Ilusi tingkat tiga. Tanpa jantung untuk ia telan, mustahil baginya untuk membentuk inti roh palsu guna meningkatkan tingkat kultivasinya.

Pada saat itu, pertanyaan yang terlintas di benak Li Mingyang adalah apa sebenarnya arti kedatangan para kultivator Youming ini.

Setelah puluhan kultivator Youming tersebut berhasil ditransmisikan, Sekte Linglong seketika tenggelam dalam perayaan meriah. Senyum penuh kebanggaan terpatri di wajah setiap anggota sekte, bahkan para kultivator hantu pun akhirnya bisa bernapas lega sambil menikmati berlimpahnya hidangan anggur dan makanan lezat.

Kendati demikian, di tengah suasana itu, Bai Ming mendatangi Li Mingyang dan membawanya langsung ke Aula Qinghe.

Begitu melangkah masuk ke dalam Aula Qinghe, sosok pertama yang dilihat Li Mingyang bukanlah Wei然, sang praktisi ranah Roh Nyata, ataupun Guo Yunshan dengan ekspresi wajahnya yang rumit, melainkan puluhan kultivator Youming yang berdiri tegak dan menatap tajam ke arahnya.

Setelah mendekati mereka, Li Mingyang terkejut saat menyadari bahwa jumlah kultivator Youming ini mencapai empat puluh orang. Tingkat kultivasi yang paling rendah di antara mereka ternyata telah mencapai ranah Roh Ilusi tingkat tiga, beberapa lainnya berada di tingkat empat, bahkan ia sempat melihat seorang kultivator Youming dengan tingkat kultivasi ranah Roh Ilusi tingkat lima. Penemuan ini membuat Li Mingyang terpaku di tempat.

Di antara para kultivator Youming di Sekte Linglong, Li Mingyang selama ini memiliki rasa aman yang cukup tinggi. Pasalnya, semua kultivator hantu lainnya telah ia tinggalkan jauh di belakang. Bahkan ketika ia mendengar bahwa tetua agung telah membawa kembali empat puluh kultivator hantu untuk dilatih ulang, ia menganggap mereka hanyalah sekadar bahan pasokan makanan bagi dirinya sendiri. Namun, melihat situasi saat ini, Li Mingyang justru merasakan krisis yang begitu kuat.

Keempat puluh kultivator Youming ini jelas tidak sama dengan para kultivator hantu yang dibawa pulang oleh Guo Yunshan untuk dibina kembali. Jika ia berdiri berdampingan dengan mereka, dirinya hanyalah salah satu dari sekian banyak orang biasa.

“Mingyang, datanglah kemari, biarkan Yang Mulia Venerable melihatmu dengan jelas.” Melihat Li Mingyang yang tampak termenung, Bai Ming diam-diam mendorong punggungnya sambil tersenyum.

Merasakan tenaga tersembunyi yang disalurkan Bai Ming lewat dorongan itu, Li Mingyang langsung menangkap maksud tersirat di baliknya. Tanpa ragu-ragu lagi, ia langsung mengerahkan berbagai teknik magis di dalam Aula Qinghe. Baik itu mantra maupun teknik pedang, semuanya ia tunjukkan tanpa ada yang terlewat.

Mulanya, Wei Ran hanya memandang Li Mingyang seolah-olah sedang menyaksikan sebuah lelucon, begitu pula dengan para kultivator Youming asal Dataran Tengah di belakangnya yang memasang ekspresi seolah ingin menonton pertunjukan menarik. Para kultivator yang berlatih di Dataran Tengah tentu memiliki wawasan yang jauh lebih luas, bahkan di antara para kultivator Youming sekalipun.

Namun perlahan-lahan, ketika mereka melihat Li Mingyang mampu merapalkan belasan mantra dalam sekali embusan napas, senyum di wajah semua orang pun memudar. Dan tatkala ia terus melanjutkan hingga merapalkan dua puluh mantra, bahkan secercah keterkejutan melintas di mata Wei Ran.

Meskipun Li Mingyang berniat memperjuangkan peluang bagi dirinya sendiri, ia tetap menahan diri di saat-saat terakhir dan tidak mengeluarkan seluruh kartu As-nya. Sebaliknya, ia mengeluarkan Pedang Bambu Hijau dan mulai memperagakan teknik pedangnya sekali lagi. Ketika orang-orang melihatnya mengeksekusi Teknik Pedang Membelah Tanah dengan begitu mahir dan lancar, tidak ada lagi seorang pun yang mampu tersenyum meremehkan.

Setelah tertegun sejenak, Wei Ran menoleh ke arah Guo Yunshan dan bertanya, “Apakah anak ini hasil didikanmu?”

“Ini semua berkat kerja keras anak ini sendiri,” jawab Guo Yunshan dengan cepat dan penuh kerendahan hati, meski wajahnya tak dapat menyembunyikan rasa bangga yang luar biasa.

Sebenarnya, sejak Li Mingyang menembus ranah Roh Ilusi tingkat tiga lebih awal, sikap Guo Yunshan terhadapnya telah mengalami perubahan. Meskipun ia memang membutuhkan Li Mingyang untuk bertempur di medan perang wilayah selatan, talenta luar biasa yang dimiliki pemuda itu membuat Guo Yunshan mulai memperlakukannya setengah sebagai muridnya sendiri. Jika bukan karena alasan ini, Bai Ming tidak mungkin memberikan perhatian dan perlindungan sebesar itu kepada Li Mingyang.

Wei Ran tidak menyangka akan menyaksikan pemandangan seperti ini di Kota Nanluo yang terpencil. Kenyataannya, berbagai mantra dan teknik pedang yang baru saja ditunjukkan Li Mingyang sama sekali tidak ada artinya di mata seorang praktisi sepertinya; ia bahkan bisa membunuh Li Mingyang hanya dengan menggunakan niat pikirannya saja tanpa perlu menggerakkan tangan. Kendati demikian, ia tidak bisa mengabaikan satu fakta penting: tingkat kultivasi Li Mingyang baru mencapai ranah Roh Ilusi tingkat tiga.

Terlepas dari bagaimana cara pemuda itu berhasil mempelajari begitu banyak mantra di tingkat kultivasi yang rendah ini, ia jauh lebih penasaran bagaimana Li Mingyang mampu merapalkan seluruh mantra tersebut dalam satu tarikan napas. Baru saja ia telah memeriksa akar spiritual Li Mingyang dengan sangat teliti, dan sudah pasti itu adalah akar spiritual sampah yang cacat. Benih hantu di dalamnya telah mulai terbakar lebih cepat akibat pengaruh Pil Youming. Mampu mencapai hal semacam ini di ranah Roh Ilusi tingkat tiga hanya membuktikan satu hal: kemampuan pemuda itu dalam mengendalikan energi spiritual berada di tingkat yang sangat tinggi.

Entah itu banyaknya mantra yang dikuasai ataupun tingginya kemampuan pengendalian energi spiritual, inilah hal-hal yang paling diperhatikan oleh para praktisi kuat. Sebab, masalah tingkat kultivasi adalah sesuatu yang secara alami akan meningkat seiring berjalannya waktu, asalkan seseorang memiliki bakat yang tidak terlalu buruk, sumber daya kultivasi yang memadai, serta akumulasi waktu yang cukup.

Namun, hal-hal yang berkaitan dengan penguasaan mantra dan pengendalian energi spiritual sepenuhnya bergantung pada pencerahan jiwa. Pencerahan semacam itu benar-benar mustahil dicapai hanya dengan menimbun sumber daya kultivasi.

Memikirkan hal ini, Wei Ran mengangguk pelan dan berkata, “Begini saja, rencana sebelumnya kita ubah. Tiga hari lagi, suruh dia bersiap-siap untuk berangkat bersamaku.”

“Baik.” Guo Yunshan awalnya mengangguk patuh, namun kemudian ia bertanya dengan nada hati-hati, “Yang Mulia Venerable, membawanya pergi bukanlah untuk dijadikannya sebagai bahan pasokan, bukan?” Sampai pada titik ini, Guo Yunshan tidak lagi sungkan untuk mengutarakan isi pikirannya secara terus terang. Bagaimanapun juga, para kultivator Youming yang hadir di tempat ini sangat memahami takdir mereka sendiri; jika tidak mampu menjadi yang lebih kuat, maka mereka hanya akan berujung menjadi tumbal bagi kekuatan orang lain.

Wei Ran tidak berniat mempermainkan teka-teki. Ia menatap Li Mingyang, mengangguk puas, dan berkata, “Anak ini sangat bagus. Orang-orang yang kalian didik benar-benar di luar dugaanku. Menghadapi talenta luar biasa seperti ini, tentu saja aku tidak akan menghancurkannya begitu saja. Kendati demikian, anak-anak didikan yang kubawa dari sana juga bukan orang-orang sembarangan. Aku tidak akan langsung memutuskan hanya karena dia menguasai beberapa trik kecil, aku hanya memberinya sebuah kesempatan.”

“Memberikannya kesempatan saja sudah lebih dari cukup.” Mendengar perkataan Wei Ran, Guo Yunshan menghela napas lega, lalu menoleh kepada Li Mingyang dan menegurnya, “Kenapa kau masih berdiri saja? Cepat ucapkan terima kasih atas penghargaan dari Yang Mulia Venerable.”

Meskipun belum sepenuhnya memahami situasi di balik urusan ini, melihat perkembangan yang terjadi, Li Mingyang tahu bahwa dirinya telah berhasil lolos dari maut. Seketika itu pula, ia merasakan kelegaan yang amat sangat di dalam hatinya.

Hal yang paling ia takuti adalah disingkirkan tanpa alasan yang jelas. Selama ia diberi kesempatan—bahkan jika itu adalah kesempatan di tengah situasi putus asa sekalipun—ia berani mempertaruhkan nyawanya untuk berjuang, alih-alih hanya duduk diam menunggu ajal.