Bab Seratus Enam Puluh Dua: Lebih baik aku mati daripada menjadi seorang pembersih kotoran hewan!

"Ini adalah anak paling berbakat dari klan rubah kami dalam seratus tahun terakhir, tetapi kondisinya seperti yang kamu lihat. Ini adalah penyakit aneh yang langka. Mana di dalam tubuhnya sangat tidak stabil, dan jika dibiarkan begitu saja, ia akan segera mati. Mungkin hanya kamu di sini, sesama bangsa rubah, yang dapat menyembuhkannya."

Nada suara Huyendo terdengar sangat sedih. Meskipun rubah kecil di punggungnya sedang tidur, sesekali ada lengkungan listrik berwarna biru yang melintas di sekitar tubuh kecilnya, membuatnya tampak seperti diberi efek khusus yang aneh.

"Hmm? Ini pemakan rakus rupanya."

Maoyuna dengan nada iseng menusuk gelembung air liur di hidung rubah kecil itu. Rubah kecil tersebut kemudian membuka matanya yang mengantuk untuk melihat wanita berambut dan bertelinga rubah di depannya, tampak belum menyadari situasinya sendiri.

"Pemakan rakus?"

Huyendo bertanya dengan keheranan. Meskipun dia tidak mengerti apa yang dikatakan Maoyuna, dia bisa langsung mengenali penyakit rubah kecil itu, yang merupakan sebuah kabar baik yang luar biasa.

"Bakat anak ini memang seperti itu. Ia dapat terus menyerap mana untuk memperkuat dirinya sendiri, tetapi karena tidak sengaja makan terlalu banyak hingga tubuhnya tidak sanggup menanggungnya, jadilah seperti ini. Sederhananya, ia kekenyangan."

Gadis dewa sihir itu berpengalaman luas dan langsung mengenali bakat yang dimiliki rubah kecil tersebut dari kondisinya. Karena usianya yang masih terlalu dini dan tidak ada yang mengajarinya cara menggunakan bakat tersebut, ia menyerap mana secara naluriah hingga melampaui batas ketahanan tubuhnya sendiri.

"Apakah ada cara untuk mengatasinya?"

"Ada."

Gadis dewa sihir itu tersenyum misterius. Satu jarinya menempel di kepala rubah kecil, sementara tangan yang lain menunjuk ke langit. Seberkas pilar cahaya tebal yang dikelilingi oleh niezlingan busur listrik memancar keluar dari telapak tangannya, dan angin kencang yang ditimbulkannya meniupkan debu dalam jumlah besar di tanah, membuat gadis beruang yang matanya kemasukan pasir itu melolong kesakitan.

"Sudah, kamu boleh pergi sekarang. Suruh dia lebih berhati-hati agar tidak makan terlalu banyak lain kali."

Tak lama kemudian, pilar cahaya di tangan Maoyuna perlahan-lahan menghilang. Baginya, menyedot kelebihan mana semudah bermain-main saja. Ia membantu rubah kecil itu bukanlah karena kebaikan hatinya yang meluap-luap, melainkan hanya ingin rubah besar itu segera pergi.

Setelah itu, rubah kecil tersebut membuka matanya lebar-lebar. Meskipun ia masih belum mengerti apa-apa, ia bisa merasakan bahwa hal-hal berlebihan di dalam tubuhnya telah sepenuhnya lenyap. Sepasang mata merah menyala menatap Maoyuna sejenak, lalu tubuh kecilnya melompat seperti bola karet dan mendarat di atas kepalanya.

'Meow~'

Rubah kecil itu menggosokkan kepalanya ke telinga rubah milik Maoyuna, mengekspresikan rasa suka yang luar biasa padanya, dan mengeluarkan suara tangisan aneh yang lembut.

"Ia sepertinya sangat menyukaimu."

Ruby menilai secara objektif. Harus diakui bahwa penampilan rubah kecil itu sangat imut dan lincah, tipe yang mampu memicu jeritan tak terhitung dari para gadis di Bumi. Tidak, bahkan di dunia lain pun ia pasti akan sangat dicintai.

"Begitukah? Pergilah sana!"

Maoyuna mengulurkan tangan dan mengambil rubah kecil dari kepalanya. Makhluk kecil itu sama sekali tidak panik meskipun leher bagian belakangnya diangkat, sebaliknya ia justru menjulurkan lidahnya ke arah Maoyuna seolah-olah ingin menjilatnya. Gadis dewa sihir itu merasa sangat tersentuh, lalu mengangkat tangannya dan melemparkannya langsung ke danau di dekatnya.

"Tidak suka?"

"Memelihara hewan peliharaan itu sangat melelahkan, harus memberi makan, harus membersihkan kotorannya, dan pakaian kesayangan juga akan penuh dengan bulunya. Mana ada yang senyaman Alicia."

Strategi menggemaskan rubah kecil itu mengalami kegagalan total. Maoyuna bukanlah gadis biasa; dia benar-benar mati rasa terhadap hal-hal lucu semacam itu. Selain itu, di matanya, Nona Tongkat Sihir tampaknya berada di level yang sama dengan hewan peliharaan.

Meskipun dilemparkan ke dalam danau, tidak ada seorang pun di sini yang mengkhawatirkan keselamatan rubah kecil itu. Dilihat dari fluktuasi mana yang dipancarkannya, ia setidaknya adalah seekor monster tingkat lima, mustahil bisa tenggelam. Sekarang ia telah berenang dari danau ke tepi, mengibaskan air dari tubuhnya, dan sekali lagi menerkam ke arah Maoyuna seolah-olah menganggap hal itu sebagai permainan.

"Kubilang, cepat bawa dia pergi... Eh, mana rubahnya!?"

Maoyuna menggunakan perisai sihir untuk menahan rubah kecil yang menerjangnya dan berkata dengan tidak sabar. Ketika ia menoleh, rubah yang tadinya begitu besar itu telah menghilang begitu saja.

"Baru saja lari."

"Makhluk licik!"

Bagaimana mungkin Maoyuna tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Huyendo? Rubah itu sengaja memaksakan rubah kecil ini padanya, sekalian melakukan sandera moral agar ia tidak tega membiarkannya kelaparan sampai mati. Sejak saat itu, di belakang gadis dewa sihir itu akan selalu mengekor seekor ekor kecil yang tidak bisa dibuang sama sekali.

"Baiklah, drama konyol ini sudah selesai, saatnya mengurus urusan yang sebenarnya."

"Urusan yang sebenarnya? Berburu? Aku ikut denganmu."

Gadis beruang di sisi lain tampak sangat antusias. Dia sangat menantikan pengalaman berburu bersama Ruby. Meskipun hanya seorang manusia, Ruby dapat menggunakan berbagai alat untuk mengalahkan banyak monster yang sangat kuat, dan terkadang mereka berdua juga akan berlomba siapa yang mendapatkan paling banyak.

"Bukan, bukan itu. Aku akan pergi mencari Kera Roh Zamrud."

Berbicara tentang berburu, Ruby teringat akan adegan di mana gadis beruang itu menerkam sesosok monster tak dikenal, membuka mulutnya, dan menggigit tenggorokannya. Pemandangan itu tampak agak tidak bisa diterima dari sudut pandang mana pun, jadi dia pada prinsipnya selalu menolak permintaannya.

"Kamu masih belum menyerah?"

"Aku memang tidak pernah menyerah, lagipula lokasinya sudah kudapatkan."

"Kautahu... kamu mau menipuku? Menyuruhku mengantarmu ke sana?"

Telinga Xiong Zhuangzhuang bergerak-gerak dengan tajam. Dia biasanya tidak begitu suka menggunakan otaknya, tetapi kali ini dia secara tak terduga berhasil memahami poin kuncinya. Jangan-jangan Ruby berniat mengikutinya saat dia mengonfirmasi keberadaan para kera tersebut.

"Pertama-tama, kuucapkan selamat kepadamu. Memiliki pemikiran seperti ini menunjukkan bahwa kecerdasanmu sedang aktif. Tapi aku tidak menipumu. Bukankah kamu pernah bilang bahwa kera jenis ini tidak memiliki kemampuan mempertahankan diri yang baik?"

"Lalu kenapa kalau memang begitu?"

"Karena tidak punya kemampuan mempertahankan diri, akan sangat sulit bagi mereka untuk bertahan hidup di Hutan Monster. Oleh karena itu, lokasi tempat tinggal mereka seharusnya tidak terlalu jauh dan tidak terlalu dekat dari kelompok kalian yang lebih kuat. Jika terlalu dekat, itu akan mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka; jika terlalu jauh, mereka tidak akan bisa meminta pertolongan tepat waktu ketika sesuatu terjadi."

Ruby mengeluarkan sebuah peta yang digambarnya sendiri dari dalam tubuh Dragon. Peta tersebut menggambarkan wilayah ini secara rinci, dan beberapa area telah dilingkari dengan warna merah—tempat-tempat di mana para makhluk suci tinggal.

"Selama beberapa hari terakhir, Maoyuna telah menjelajahi seluruh wilayah monster di sini, tetapi tidak mendapatkan hasil apa pun. Berdasarkan prediksiku, mereka pasti dilindungi oleh semacam sihir pertahanan atau penghalang. Jadi, aku menyaring beberapa area yang mencurigakan dan langsung menemukannya dengan metode eliminasi."

Ruby melanjutkan perkataannya, lalu mengeluarkan sebuah pena dan memberi tanda silang di suatu tempat. Sebenarnya, jika disuruh mencari sendirian, mungkin dia tidak akan menemukannya seumur hidup, tetapi di sini ada seseorang yang sangat akrab dengan fluktuasi mana. Gadis dewa sihir itu baru saja mendekati area tersebut dan langsung tahu bahwa ada penghalang di sana, yang bisa dibilang sebagai pengakuan tanpa disengaja.

"Apakah ini yang dinamakan kebijaksanaan manusia?"

Meskipun otak gadis beruang itu sedikit lurus, dia tetap bisa membaca peta. Melihat hutan yang terletak sekitar setengah hari perjalanan dari wilayahnya sendiri itu, dia hanya merasakan gelombang ketidakberdayaan yang bercampur dengan rasa lega. Melalui interaksi selama sekian waktu ini, dia telah menganggap Ruby sebagai teman baik, tetapi di sisi lain dia tidak bisa memberitahu Ruby di mana kera-kera itu berada. Perasaan itu telah lama berkecamuk di dalam hatinya, dan sekarang setelah Ruby menemukannya sendiri, itu sedikit banyak berhasil menguraikan simpul di hatinya.

"Terima kasih atas gangguan selama aku tinggal di tempatmu ini. Tergantung situasinya, mungkin aku tidak akan kembali lagi. Sampai jumpa."

Ruby berkata sambil mengulurkan tangannya ke arah Xiong Zhuangzhuang. Setelah sekian lama menunggu, gadis beruang itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ruby merasa bahwa mungkin agak sulit bagi seekor monster untuk berjabat tangan dengan manusia, jadi dia mengubah gerakannya menjadi menepuk pundaknya, lalu membawa Maoyuna pergi meninggalkan wilayah klan beruang.