Bab Tujuh Puluh Lima: Merah! Bertanduk!

“Terima kasih, Ryan.”
Ruby berada di udara dengan posisi yang agak aneh; kedua lengannya digenggam oleh Ryan yang membawanya terbang, bersama Singa Pedang Emas yang menuju ke pinggiran ibu kota.
“Kau terlalu sopan, Ruby. Aku percaya pasti ada alasan mengapa kau ingin melakukan hal ini.”
Ryan menggelengkan kepala. Ruby membutuhkannya, dan itu adalah hal baik baginya; keinginannya untuk membantu Ruby akhirnya terwujud.
Setelah kemarin Tina pulang dengan marah dan tak kembali ke rumah Mayuna, itu memang wajar. Perasaan seorang gadis polos selalu begitu terang-terangan. Ruby pun akhirnya mencari Ryan, menanyakan tentang bangsawan yang melukai orang itu. Ryan sendiri tidak tahu secara detail, tapi setelah mengutus bawahannya untuk menyelidiki, dia berhasil mendapat informasi.
Bangsawan itu bernama Vansa, satu-satunya putra seorang marquis. Keluarga mereka sangat berbeda dengan bangsawan lainnya dan terkenal sebagai keluarga elite yang memelihara unicorn. Unicorn adalah tunggangan yang setingkat di bawah naga tanah, tetapi karena bentuknya indah dan sifatnya lebih lembut serta mudah dijinakkan, unicorn selalu menjadi pilihan utama para bangsawan.
Keluarga Vansa mulai memelihara unicorn sejak kakeknya masih hidup. Sang marquis tua, karena bosan, memelihara beberapa ekor unicorn dan akhirnya jatuh cinta pada kuda. Untuk sesuatu yang dicintai, orang akan merawatnya tanpa ragu, dan pada akhirnya mereka menghasilkan unicorn terbaik yang sangat langka. Vansa sendiri sangat menyukai berkuda, jadi ia sering membawa tunggangannya berkeliling.
“Sudah sampai.”
Ryan perlahan mendarat di tanah. Di depan mereka terbentang arena pacuan kuda yang luas, tempat unicorn dibudidayakan, juga menjadi tempat berkumpul dan bertanding para bangsawan.
“Selamat datang, Tuan Ryan.”
Seorang pelayan yang bertugas menyambut tamu langsung mengenali Ryan dan buru-buru menghampiri. Mungkin di mata Mayuna dia bukan siapa-siapa, tapi bagi orang lain, status Ryan sangat tinggi: penyihir besar termuda di kekaisaran, orang kepercayaan Kaisar, dan banyak gelar lainnya. Tak ada yang berani meremehkannya.
“Saya membawa seorang teman yang ingin melihat-lihat. Apa Vansa ada di sini?”
Ryan tersenyum sopan dan menunjuk Ruby.
“Ya, ada. Silakan saya antar masuk.”
Pelayan itu segera membawa mereka masuk. Inilah alasan Ruby meminta Ryan datang: dengan pengaruh Ryan, semua urusan jadi lebih mudah.
Di arena, unicorn-unicorn yang indah terlihat di mana-mana. Ruby awalnya mengira unicorn hanyalah kuda bertanduk, tetapi setelah melihat langsung, dia sadar ada perbedaan. Pengalaman di Bumi membuatnya tahu distribusi tulang dan otot unicorn berbeda dengan kuda biasa; tubuh mereka lebih ramping, tetapi tenaga ledaknya jauh lebih besar. Buktinya, seekor unicorn yang dikendarai seseorang berhasil melompati rintangan setinggi lima meter dengan mudah, disambut sorak sorai para bangsawan.
“Itu dia Vansa.”
Ryan menunjuk orang yang dicari Ruby—si penunggang yang baru saja turun dari punggung unicorn, yang berhasil melewati rintangan. Ruby mengangguk dan langsung mendekat.
“Eh, wajah baru ya? Mau tanding?”
Vansa adalah pemuda berambut abu-abu yang sengaja memotong rambutnya pendek agar mudah mengurusnya demi berkuda. Hobinya memang balapan kuda, dan melihat Ruby, ia bertanya tertarik.
“Masih ingat kejadian kemarin di Jalan Burung Biru?”
Ruby menggeleng, memberi isyarat bahwa dia tidak datang untuk balapan, melainkan menanyakan kejadian kemarin. Di distrik tempat warga biasa tinggal di Aerlake, semua jalan dinamai dengan nama hewan.

“Hmm? Orang suruhan Putri Kaisar lagi? Kenapa terus mengejar ke sini? Aku sudah suruh orang untuk menyerahkan diri, sangat merepotkan.”
Ekspresi Vansa berubah menjadi tidak sabar. Ia bersandar pada unicornnya, yang juga mengeluarkan suara mendengus, menatap Ruby dengan tatapan khas pemiliknya.
“Susahkah meminta maaf?”
“Maaf? Kau ingin bangsawan meminta maaf pada rakyat jelata? Kalau bukan karena Putri Kaisar suka ikut campur, aku bahkan enggan mencari kambing hitam.”
“Kau tampaknya sangat meremehkan rakyat biasa.”
“Meremehkan? Lalu kenapa? Lihatlah arena ini. Karena tempat ini, ribuan rakyat biasa punya pekerjaan dan penghasilan. Sekali aku memerintahkan, mereka akan kehilangan segalanya. Inilah perbedaan bangsawan dan rakyat jelata.”
“Aku juga rakyat jelata. Jika aku menang dalam sesuatu yang kau kuasai, apakah itu berarti kau salah?”
Vansa berbicara sangat sombong, tapi Ruby tak merasa apa-apa. Bukankah semua bangsawan memang begini? Ia sudah melewati masa di mana kata-kata bisa membuatnya marah.
“Sudah lama tak melihat rakyat jelata seangkuh ini. Apa contohnya?”
“Kau paling ahli berkuda, bukan? Bagaimana kalau kita bertaruh. Jika aku menang, kau harus meminta maaf pada rakyat yang kau lukai.”
“Kalah? Kau benar-benar lucu. Kalau kau kalah, bersihkan kandang kuda milikku sebulan penuh tanpa menggunakan sihir.”
Vansa tertawa keras, dan unicornnya juga menatap dengan ekspresi seperti tertawa. Ruby semakin merasa makhluk ini luar biasa.
“Deal.”
“Rakyat biasa sepertimu pasti tak mampu membeli unicorn. Aku dengan murah hati akan meminjamkan satu ekor. Kalau bisa menjinakkan atau tidak, itu urusanmu.”
Vansa memberi isyarat agar Ruby ke kandang kuda. Meski ia tak yakin Ruby bisa menang, kadang ahli pun perlu mengalahkan pemula. Di sini semua bangsawan, kalau ia mengalahkan mereka akan menimbulkan masalah. Ia tak ingat kapan terakhir kali menikmati sensasi meninggalkan lawan jauh di belakang.
“Di sini unicorn-unicorn untuk tamu. Butuh aku ajari cara mengendalikan dasarnya?”
“Tidak perlu.”
Ruby mulai memilih satu per satu. Unicorn di sini jinak dan ramah, ada yang makan, ada yang tidur, dan tak terganggu saat Ruby mengelus mereka.
“Hei, yang di sana itu...”
Vansa hendak mengingatkan Ruby agar memilih saja, jangan buang waktu, tapi ia melihat Ruby berjalan ke bagian terdalam kandang kuda.
“Hm?”
Ruby merasa ada sesuatu di bayangan dalam kandang. Ia berjalan mendekat dan melihat sebuah tanduk merah menyembul dari kegelapan, langsung menyasar dadanya. Untung ia cepat bereaksi dan berhasil menghindar.

‘Hrr!’
Makhluk yang menyerang Ruby perlahan keluar dari bayang-bayang. Seluruh tubuhnya berambut merah menyala, seolah baru bertarung berdarah-darah. Tanduknya lebih merah dari tubuhnya, dan seekor unicorn merah darah menatap Ruby dengan marah karena telah mengganggu istirahatnya. Setelah kemunculannya, unicorn lain tampak gelisah dan tak ada yang berani bersuara.
“Kenapa kau malah memancing si gila itu keluar? Kalau kau mati, aku akan mengurus jenazahmu.”
Ruby menoleh dan melihat Vansa sudah mundur ke pintu kandang, memberi isyarat agar Ruby menjaga diri.
Meski unicorn merah itu berulang kali memperingatkan Ruby agar tidak mendekat, Ruby tetap perlahan maju. Tentu saja ia diserang oleh tanduk unicorn, tapi anehnya, sekeras apapun mencoba menusuk, selalu gagal mengenai Ruby. Ini karena pengalaman Ruby; ia menganggap tanduk itu seperti tombak panjang, dan mudah sekali menghindar jika tahu arah serangannya.
‘Hrrr!’
Semakin maju Ruby, unicorn itu semakin mundur sampai ke sudut kandang. Ia kemudian menoleh, sadar sudah tak bisa mundur lagi, marah tetapi tak bisa melawan Ruby. Ini pertama kali ia didesak manusia hingga ke titik ini.
“Bantu aku, mau?”
Ruby akhirnya berhadapan langsung dengan unicorn itu. Ia merangkul leher unicorn yang panjang dan membelainya lembut.
Unicorn membelalakkan mata. Bagi unicorn, Ruby adalah manusia pertama yang menyentuhnya, tapi itu tak berarti ia akan menyerah begitu saja. Ia berdiri dengan dua kaki, dan Ruby terlempar ke tanah. Saat Ruby mengangkat kepala, unicorn sudah mengangkat kakinya hendak menginjak.
“Percayalah, aku akan memaksimalkan seluruh kekuatanmu.”
Jika unicorn benar-benar memahami manusia, Ruby ingin mempercayainya. Ia mengangkat tinju ke arah unicorn dan menatap matanya.
Unicorn tiba-tiba menghentikan kaki yang hendak menginjak Ruby, menatapnya sejenak, lalu mencium tubuh Ruby, dan menendang tinju Ruby dengan kukunya. Setelah itu, ia keluar kandang, dan ketika melihat Ruby belum mengikuti, ia menoleh dan mendengus ke arahnya.
“Kau benci kalah? Menarik sekali.”
-------------------------------------------------------------------
PS, mohon koleksi dan rekomendasi
PS, Ruby: Sebenarnya dari awal aku enggan menunggang kuda karena ini bukan jaminan menang. Kalau kalah, penonton pasti akan menghujatku. Tapi begitu melihat unicorn merah bertanduk, aku tahu aku dapat cheat.
PS, terima kasih untuk pembaca Biru-Kuning 015015 atas hadiah 500, pembaca Batu Putih VS Batu Hitam atas hadiah 200, dan pembaca Bayangan Malam Angin Musim Gugur atas hadiah 100