Bab Lima Puluh Tujuh: Sebuah Tantangan yang Tidak Kecil

Ruby kembali memasuki istana. Saking seringnya ia keluar masuk, para pengawal kini sudah mengenalinya. Terlebih lagi, ia selalu berjalan bersama Yang Mulia Putri, sehingga identitasnya jelas terlihat.

"Tuan Ruby, salam," sapa seorang pengawal.

Kamar tidur kaisar adalah tempat terlarang bagi kebanyakan orang, namun sebagai tabib, Ruby mendapatkan pengecualian. Kaisar Kaesk XIII tampak lebih sehat; saat berbaring di ranjang, ia masih sempat membaca berbagai pesan dari para bangsawan. Begitu melihat Ruby datang, ia menurunkan lembaran sihir di tangannya dan tersenyum kepada Ruby.

"Jadi kamulah orang yang berani mengoperasi suamiku. Dan kau juga, Tinasya!" seru sang permaisuri yang selalu setia mendampingi sang kaisar di sisi ranjang. Biasanya Tinasya sangat berani, namun kali ini ia sedikit bersembunyi di belakang Ruby, menutupi sebagian besar tubuhnya. Ruby menatap perempuan marah itu dengan penuh perhatian.

Kemarin ia tak sempat mengamati dengan seksama, namun hari ini ia baru benar-benar melihat wajah permaisuri. Meski sudah melahirkan dua anak, ia tetap terlihat muda. Rambut panjang cokelat terang dan tahi lalat air mata di sudut matanya menjadi kesan pertama Ruby. Namun kali ini, lingkaran hitam samar tampak di bawah matanya, mungkin karena semalaman tak tidur menjaga sang kaisar.

"Terila, bukankah sudah kubilang untuk tidak membahas hal itu lagi?" tegur kaisar lembut.

"Tapi kau tahu siapa dirimu, bukan? Di posisi penting seperti itu, setiap hari ada saja yang ingin mengambil nyawamu. Jika sesuatu terjadi padamu... bagaimana denganku?" balas Permaisuri Terila, nada suaranya penuh luka. Tak seorang pun di istana memahami metode penyembuhan operasi, sehingga ia selalu meragukan kesembuhan suaminya. Baginya, membuka tubuh bisa berujung kematian.

"Itulah sebabnya kau keliru menilai orang. Sejak awal, Tuan Ruby tidak pernah melihatku sebagai kaisar, melainkan hanya sebagai orang sakit. Dengan sikap seperti itu, mustahil dia orang jahat," ujar Kaesk XIII, sembari mengelus tahi lalat air mata di wajah istrinya—kebiasaan yang sangat ia sukai. Berbeda dengan kaisar lain yang memiliki banyak istri dan selir, ia hanya menikahi dua perempuan sepanjang hidupnya. Setelah ibu Tinasya wafat, hanya Permaisuri Terila yang menemaninya.

Alasannya tentu karena ayahnya. Seluruh dunia tahu Kaesk XII sangat gemar perempuan. Meninggal muda kemungkinan juga akibat kebiasaan buruk itu. Saat Kaesk XIII naik takhta, mengurus para janda yang ditinggalkan ayahnya saja sudah membuatnya pusing setengah mati. Sejak saat itu ia berjanji tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

"Yang Mulia, kondisimu sudah jauh membaik. Tak lama lagi pasti sembuh total," kata Ruby, menyingkap perban sang kaisar meski mendapat tatapan tajam dari permaisuri. Hasil pemulihan ini semakin meyakinkannya bahwa tubuh manusia di dunia ini jauh lebih kuat daripada manusia di bumi.

"Meski bagian dalam sudah tidak sakit, sekarang justru luka di luar yang terasa nyeri. Betul-betul sensasi aneh," ujar kaisar dengan ekspresi tak biasa. Setiap kali merasakan nyeri di perut, ia merasa dirinya sangat hebat. Kemarin setelah terbangun, ia melihat hadiah yang diberikan Ruby dan tak kuasa menahan tawa, meski akhirnya membuat lukanya semakin sakit hingga wajahnya pucat.

Hadiah itu tak lain adalah potongan daging yang diangkat dari tubuhnya. Sulit membayangkan, sepotong kecil itu yang selama ini menyiksa dirinya.

"Kau memanggilku ke sini pasti bukan hanya untuk berbincang, bukan?" tanya Ruby.

"Benar, sebenarnya aku ingin memintamu menengok ibu Laen dengan metode penyembuhanmu yang ajaib."

"Ibunya Laen?" Ruby teringat pria berjuluk Singa Pedang itu. Ia juga baru saja melihat Laen, yang berdiri di depan kamar kaisar, menunggu sesuatu.

"Laen anak yang sangat berbakti. Ayahnya meninggal muda, dan ibunya membesarkannya seorang diri. Pesonanya sekarang tak lepas dari didikan sang ibu. Namun sayang, ibunya mengidap penyakit ganas yang tak dapat disembuhkan. Aku pikir, jika ada yang bisa menolongnya, itu hanya kau..." Kaesk XIII menghela napas berat. Ia sangat mengenal bawahannya itu; harta dan kedudukan tidak penting baginya, asalkan ibunya sehat dan bisa hidup normal. Namun bahkan seorang kaisar pun tak mampu melakukan itu.

"Itu sebabnya ia menatapku seperti itu. Aku akan ke sana," sahut Ruby. Setelah memberi beberapa petunjuk tentang hal-hal yang perlu diperhatikan kaisar, ia pun melangkah keluar. Laen masih berdiri di tempat semula, tak bergeming. Ruby langsung berkata, "Laen, mari ke rumahmu."

Laen sempat tertegun. Baginya, tabib ternama biasanya sangat berwibawa. Misalnya, Tabib Tua Ayad, untuk mengundangnya saja harus mengeluarkan banyak uang dan mengadakan jamuan mewah di restoran paling mahal ibu kota, baru kemudian mengutarakan permohonan di sana.

"Terima kasih," ujar Laen setelah sadar, suara lirih namun tulus. Apapun hasil pengobatan ibunya nanti, Laen sudah menganggap Ruby sebagai sahabat sejati.

"Ini rumahmu?" Ruby segera tiba di kediaman Laen. Tempat itu tidak berada di daerah bangsawan, melainkan di kawasan warga biasa. Sebuah rumah kayu dua lantai berdiri di lahan yang tidak terlalu luas. Jujur saja, untuk seseorang dengan status seperti Laen, tinggal di sini cukup mengejutkan Ruby.

"Ibu tidak suka tempat yang terlalu mewah. Silakan masuk," kata Laen. Begitu membahas ibunya, wajah Laen menjadi sendu. Dengan sedih ia membuka pintu dan mempersilakan Ruby masuk. Setelah melewati lorong, mereka sampai di kamar ibunya.

Begitu pintu dibuka, Ruby langsung mencium aroma yang sulit digambarkan. Namun ia tidak menunjukkan rasa jijik, malah wajahnya semakin serius. Reaksi seperti itu membuat Laen makin menghormatinya.

Di dalam ruangan, selain ibunya, ada dua perempuan berseragam pendeta gereja. Mereka adalah perawat yang dipekerjakan Laen untuk merawat ibunya. Berkat kedua wanita inilah ibunya masih mampu bertahan hingga sekarang.

"Tuan Muda Laen, anda sudah pulang," sapa salah satu wanita paruh baya yang duduk di kursi. Sementara yang lain sedang menyalurkan sihir penyembuhan pada pasien di ranjang. Mereka bergantian melakukannya, namun hasilnya tetap minim.

"Ibu..." Laen selalu merasa pilu setiap melihat ibunya dalam keadaan seperti itu. Namun ia tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menggenggam tangan ibunya, memanggil namanya dengan lembut.

"Temanmu sudah datang? Maaf, seharusnya ibu bangun dan menyambutmu," ujar sang ibu dengan senyum minta maaf. Ia benar-benar perempuan yang kuat; meski didera sakit parah, ia masih bisa tersenyum pada Ruby.

"Tepi," kata Ruby tak banyak basa-basi, mendorong Laen dan mulai memeriksa kondisi ibunya. Perempuan malang itu benar-benar tinggal tulang dan kulit. Ruby membuka mulutnya perlahan, mengendus napasnya, kemudian memeriksa nadi di pergelangan tangan. Metode pengobatan tradisional seperti ini tak langsung memberi tahu penyakitnya, hanya bisa memperkirakan seberapa lemah nadinya.

"Gagal ginjal, ya?" pikir Ruby, wajahnya semakin serius. Penyakit ini bukan saja tantangan berat baginya, namun juga tantangan besar bagi dunia asing ini.