Bab Tujuh Puluh Enam Topeng bukan sekadar hiasan, para tokoh besar di atas sana tidak akan pernah mengerti!

Vansa merasa seolah-olah sedang bermimpi. Pertama, seorang rakyat jelata yang penuh keberanian datang menantangnya, lalu diikuti dengan kemunculan unicorn tergila di arena kuda yang berhasil dibawa keluar dari kandangnya. Unicorn itu dijuluki si Gila bukan tanpa alasan—tanduknya entah sudah menembus berapa tubuh para perawat kuda. Seekor unicorn dengan sifat seganas itu seharusnya berasal dari alam liar, tak ada yang bisa menjelaskan kenapa makhluk yang tumbuh besar di arena kuda bisa begitu liar. Bahkan dirinya, seorang ahli berkuda yang terkemuka, tetap tak mampu menaklukkannya.

Membuat unicorn seperti itu mengakui Ruby jelas bukan perkara mudah. Ruby sudah terguncang di punggung unicorn itu selama setengah jam. Bahkan bagi Vansa yang sudah berpengalaman, jika dirinya yang naik, mungkin jantung, hati, dan paru-parunya sudah berhamburan keluar. Tak disangka, pemuda rakyat jelata itu seolah-olah bokongnya melekat dengan lem, tetap bertahan tanpa terjatuh.

“Sudah cukup?” tanya Ruby sambil menepuk leher unicorn yang kini sedikit lebih jinak. Ia tahu semua ini hanyalah ujian, untuk melihat apakah dirinya layak menunggangi makhluk itu.

Unicorn merah menyemburkan suara yang seolah mengiyakan, meski enggan. Manusia ini memang tidak berbohong, ia benar-benar layak dijadikan rekan.

Beberapa belas menit berikutnya, Ruby menunggangi unicorn itu berlari mengelilingi arena untuk mencoba merasakan kendalinya. Walau seekor unicorn, cara mengendalikannya tak jauh beda dengan kuda biasa. Semakin lama, kekompakan mereka pun meningkat, gerakan sang unicorn kian liar, mencari-cari rintangan untuk dilompati. Bahkan rintangan setinggi lima meter yang baru saja dilewati Vansa dan kudanya pun mampu dilompati unicorn ini dengan mudah, lalu berdiri di atasnya memandang ke bawah, menatap unicorn-unicorn lainnya.

“Ruby, aku sudah dapatkan data tentang unicorn ini.” Ryan terus memperhatikan Ruby. Baginya, Ruby selalu bisa melakukan apa saja, jadi menunggang kuda adalah hal yang sangat mudah. Ketika Ruby turun untuk beristirahat, Ryan menyodorkan handuk sambil tersenyum.

“Ngomong-ngomong, aku belum tahu namanya,” ujar Ruby, menerima handuk dan mengelap keringat di wajahnya. Ia baru teringat belum mengetahui nama unicorn ini, padahal unicorn milik Vansa saja punya nama semewah Venus.

“Namanya adalah Kacang Merah.”

“Ka...cang Merah…” Ruby hampir saja tertawa, tapi berhasil menahannya. Ia tahu, kalau sampai tertawa, bisa-bisa harus bertarung lagi dengan Kacang Merah dalam duel menegangkan. Kacang Merah yang cerdik pun tampaknya paham apa yang dipikirkan Ruby. Alih-alih menusuk dengan tanduk, dia hanya mendorong Ruby dengan wajah kudanya yang panjang.

“Konon, namanya diberikan oleh perawat yang membantu kelahirannya. Saat baru lahir, unicorn ini benar-benar mirip seperti kacang merah besar. Tapi Kacang Merah ini punya tabiat aneh, mungkin kaulah orang pertama yang berhasil menaklukkannya.”

Ryan menjelaskan dengan saksama, selama itu Kacang Merah menatap Ryan dengan pandangan membunuh. Namun, karena darah binatang buas yang mengalir dalam dirinya, ia tetap menahan diri, hanya berharap Ryan mati karena tatapannya.

“Sebenarnya, bukan menaklukkan, melainkan bekerja sama. Aku butuh bantuannya, dan sepertinya dia juga ingin seseorang yang bisa menemaninya berlari bebas. Mohon kerja samanya, Kacang Merah,” ujar Ruby sambil mengusap leher unicorn itu—bagian yang membuat unicorn merasa nyaman. Mendengar namanya disebut, Kacang Merah justru memalingkan kepala dengan ekspresi malu, sangat bertolak belakang dengan keganasannya tadi.

“Sudah lama menunggu, Vansa. Kita bisa mulai sekarang.” Kini kepercayaan telah terbangun, Ruby tak mau membuang waktu. Ia berjalan menghampiri Vansa yang sedari tadi menyaksikan dari pinggir arena. Meski mulut Vansa cenderung tajam, kepribadiannya cukup baik, memberi Ruby waktu yang cukup.

“Kalau kau pikir hanya dengan menaklukkan Kacang Merah kau bisa mengalahkanku, kau benar-benar salah besar. Dari segi keturunan, Venus milikku jauh lebih unggul. Kau ini cuma rakyat biasa!” Vansa memang terkesan pada bakat Ruby, tapi ia punya kebanggaan sendiri. Setelah berkali-kali menjuarai lomba, ia yakin tak mungkin kalah dari pemula seperti Ruby. Venus dan Kacang Merah pun saling menatap, enggan mengalah satu sama lain.

“Perhatikan baik-baik. Ini garis start, finis ada di balik bukit itu. Siapa yang lebih dulu melewati garis, dialah pemenangnya. Tidak masalah, kan?” Vansa membawa Ruby ke garis awal, menyerahkan peta dan menjelaskan rutenya secara detail, tanpa sedikit pun bermaksud menjatuhkan pemula ini.

“Biar aku jadi wasit. Ketika peluru sihir ini meledak, itulah tanda mulai, setuju?” Ryan berdiri di pinggir arena, membentuk bola putih. Vansa merasa wajah pria ini amat familiar, tapi tak kunjung ingat siapa dia. Ryan tak memberi kesempatan untuk berpikir, peluru sihir itu sudah meledak di udara, menimbulkan suara keras.

Begitu sinyal terdengar, dua bayangan merah dan putih melesat bagai kilat pelangi. Dalam sekejap, Ryan bahkan sudah kehilangan jejak mereka. Kacang Merah dan Venus saling kejar-mengejar. Di awal, keduanya seimbang, tapi lama-kelamaan Kacang Merah mulai tertinggal, jarak makin melebar.

“Jangan khawatir, bakatmu jauh lebih besar dari ini.” Melihat Kacang Merah gelisah dan langkahnya mulai kacau karena ingin mengejar, Ruby menepuk lehernya dan berbisik. Kacang Merah sempat heran, apakah manusia ini tidak mau menang? Namun, segera ia paham maksud Ruby. Ketika kendali diarahkan ke kanan, ia melihat lereng berbatu yang curam. Meski ragu sejenak, ia tetap melompat ke sana.

Sejak awal, Ruby sadar ia tak mungkin menang dalam adu kecepatan biasa. Venus milik Vansa sudah sangat berpengalaman, sementara Kacang Merah hanya mengandalkan bakat alami tanpa latihan khusus, paling banter hanya berlari mengelilingi arena. Maka, satu-satunya cara menang adalah menempuh jalan tak biasa.

“Lihat kan, memang cuma pura-pura kuat. Rakyat jelata tetap saja rakyat jelata, mana mungkin bisa mengalahkanku... apa!?” Di sisi lain, Vansa hampir mencapai garis finis. Ia beberapa kali menoleh ke belakang, tapi tak melihat siapapun. Saat yakin kemenangan sudah di tangan, ia meremehkan lawannya.

Tapi, begitulah nasib orang yang terlalu percaya diri. Saat jarak ke garis finis tinggal belasan meter, tiba-tiba sinar matahari tertutup. Awalnya ia menduga itu hanya awan, namun ketika menoleh ke atas, ia melihat bayangan unicorn melayang di atas kepalanya, lalu dalam sekejap melintasi garis finis lebih dulu.

“Kau luar biasa.” Ruby menepuk kepala Kacang Merah dengan penuh pujian. Saat berbalik menatap Vansa, ia mendapati ekspresi tuan dan pelayan itu sama persis—mulut terbuka lebar, mata melotot, wajah penuh ketidakpercayaan.

“Tidak mungkin! Bagaimana kau bisa meluncur dari sana?” Vansa akhirnya bersuara, benar-benar tak percaya. Ia tahu betul tentang bukit kecil itu. Sudah banyak yang coba mengambil jalan pintas, tapi semuanya gagal dan terjatuh. Lereng itu penuh batu dan pepohonan, bahkan penunggang paling handal pun takkan mampu menaklukkannya.

“Dalam aturan tidak ada larangan mengambil jalan pintas.” Ruby tak berniat menjelaskan bagaimana ia melakukannya. Tak mungkin ia cerita bahwa ia dibantu pengalaman seluruh penunggang kuda di Bumi serta kehebatan lompatan Kacang Merah. Jujur saja, sensasi melompat-lompat tadi membuatnya merasa seperti sedang menunggangi kelinci, bukan unicorn.

“Bukan, maksudku...”

“Intinya, kau kalah.”

-------------------------------------------------------------------

Kacang Merah: Mungkin aku bukan benar-benar tiga kali lebih cepat, sepertinya karena Ruby tidak memakai topeng.