Bab Tujuh Puluh Satu: Apakah Kau Bisa Menjadi Lebih Kuat Tanpa Mengeluarkan Uang?

"Jadi itu Kaisar, aku tak menyangka kau akan datang."
Sebuah duel yang memukau akhirnya berakhir imbang, dan setelah selesai, Mayona kembali ke sisi Ruby lalu berkata pada Kaisar.

"Kalian saling kenal?"
"Ya, dia dulu pernah mencoba mendekatiku."
Mayona mengakui dengan santai bahwa Kaisar adalah seorang pelamar yang gagal, tetapi pengakuan itu membuat Ruby kehilangan fokus hingga kuas yang ia gunakan untuk mengoleskan minyak pada sayap ayam jatuh ke bara api, membuat si kuas Drakon berteriak kesakitan karena terbakar.

"Ah, kau terkejut? Pasti kau terkejut, kan?"
Melihat reaksi Ruby, Mayona merasa senang tanpa alasan jelas—dia yakin Ruby tidak pernah mengira bahwa dirinya juga pernah ada yang meminati.

"Aku hanya benar-benar merasa tidak percaya, baik kau yang didekati maupun dia yang masih hidup sampai sekarang."
Ruby menggeleng sambil mengambil Drakon, meminta maaf pada kuas itu, lalu kembali menatap pria di hadapannya. Pria itu tampak matang dan tenang, memberikan kesan yang cukup baik.

"Heh! Kau kira aku monster apa?"
"Perjodohan politik saja, Nona Mayona tidak suka hal seperti itu dan aku pun tidak memaksakan."
Kaisar melanjutkan pembicaraan. Saat Mayona menunjukkan bakat sihir yang luar biasa, Sang Raja mulai tertarik padanya dan menyuruh putranya untuk mendekati Mayona. Namun, saat itu Mayona benar-benar seperti bongkahan es—dingin kepada siapa pun—sehingga akhirnya semuanya berakhir begitu saja.

"Boleh aku bicara sendiri denganmu?"
Kaisar masih penasaran melihat sisi feminin Mayona, sebab saat ia mencoba mendekati Mayona dulu, mereka hanya sempat berbicara beberapa kata, dan itu pun sudah luar biasa baginya.

"Baik."
Mendengar permintaan itu, Ruby meletakkan apa yang sedang ia kerjakan. Toh makanan sudah hampir matang, ia pun memanggil keempat orang untuk makan, lalu bersama Kaisar berjalan ke bawah pohon besar di halaman.

"Aku ingin membeli semua hak atas permainan yang kau ciptakan itu."

Kaisar bukanlah seorang pedagang, dan ia tidak suka berbelit-belit. Ia langsung mengutarakan maksudnya.

"Sebagai barang dagangan khusus kerajaan? Memang, sebagai keluarga kerajaan, kalian kurang memiliki eksistensi."
"Senang sekali berurusan dengan orang cerdas, sebutkan saja harganya."
Kaisar tidak menyangka Ruby langsung mengetahui tujuannya, menjadikan diskusi lebih mudah.

"Kalau kau ingin, aku bisa memberikannya. Tapi walaupun permainan ini diluncurkan, orang-orang hanya akan fokus pada permainan itu. Bisa jadi permainan ini jadi tren di seluruh dunia, tapi pembuatnya tidak."
"Itu sudah kupikirkan, aku sedang mencari solusinya."
"Di tempat asalku, permainan ini memang digunakan untuk meraih keuntungan. Kau bisa memperkenalkan model bisnis baru, membuat orang mencintai sekaligus membenci keluarga kerajaan."
"Mencintai dan membenci? Maksudmu apa?"
"Bayar untuk peluang, setiap kartu memiliki tingkat kelangkaan berbeda. Kau bisa menjualnya dengan sistem probabilitas, sehingga orang ingin memiliki kartu mereka sendiri akan terus membeli. Mereka akan gelisah antara mendapat atau tidak, dan pada akhirnya akan mengeluh atau berterima kasih pada penerbit, yaitu keluarga kerajaan."
"Yang langka jadi mahal, masukkan peluang kecil untuk mendapatkannya dalam harga yang bisa diterima orang biasa, batasi jumlah barang langka, begitu?"
Kaisar bukan orang bodoh, Ruby hanya memberikan ide awal, dan ia langsung mengerti apa yang harus dilakukan selanjutnya.

"Benar, dan kau juga harus menjaga agar tidak mudah dipalsukan."
"Bagaimana bisa kau pikirkan pola bisnis seperti ini? Apa tempat asalmu neraka?"
Di wajah Kaisar tampak keterkejutan. Bahkan di kasino dunia lain, tidak ada aturan yang membuat orang tergila-gila seperti ini. Cara bisnis ini benar-benar menggoda seperti iblis—orang akan terus membayar untuk mendapat apa yang diinginkan, sambil disiksa oleh peluang yang menyedihkan.

"Orang cerdas pasti memikirkan hal seperti itu juga."
Bagi Ruby, penyebaran permainan ini bukanlah hal buruk. Permainan memang diciptakan untuk dinikmati, dan jika ada yang membantu menyebarkannya, itu bagus. Model bisnis seperti itu cepat atau lambat pasti akan muncul.

"Kerjasama bisa kita bicarakan nanti. Tapi sekarang aku mulai tertarik denganmu."

Kaisar tidak tergesa membahas rincian dengan Ruby, malah ia menanyakan banyak hal kepadanya—dari urusan sehari-hari hingga persoalan politik, militer, dan kemasyarakatan. Apapun pertanyaannya, Ruby bisa menjawab dengan lancar. Kaisar merasa seperti melihat ribuan orang berdiri di belakang Ruby, perasaan yang sungguh menakutkan.

"Pertanyaan terakhir, mengapa orang secerdas kau memilih jadi... pengasuh di sini?"
Kaisar menarik napas dalam-dalam. Jika ia harus memilih seseorang untuk membantunya sekarang, Ruby pasti jadi pilihannya. Tapi Ruby tampak tidak peduli dengan ketenaran atau kekayaan, dan bagi Kaisar, setiap detik Ruby adalah pemborosan sumber daya. Namun, Ruby tampak menikmatinya.

"Aku menyukai hari-hari yang tenang."
"Itu membuatku lega."
Kaisar memandang Tinasha yang sedang berebut makanan dengan para naga. Meski Tinasha terlihat tak sopan dengan mulut berminyak, tapi itulah kehidupan yang cocok untuknya.

"Kakak, kau juga gagal membujuk adik perempuan kita?"
Saat senja tiba, Kaias duduk di dalam kereta dengan penuh harap, akhirnya melihat kakaknya keluar dari gerbang, tapi hanya sendirian. Setelah kakaknya duduk, ia tak tahan untuk bertanya.

"Tidak, orang itu bisa menjaga Tinasha dengan baik."
"Apa! Kau menerima dia sebagai adik ipar? Hanya butuh satu sore? Tidak, tidak, terlalu cepat!"
Kaias baru mengerti maksud Kaisar setelah beberapa saat, suara pemuda berambut hijau yang terkejut terdengar bersama kereta naga yang melaju menjauh.

---------------------------------------------------------------------

PS, mohon dukungan dan rekomendasi
PS, ke depannya para naga mungkin akan memburu kartu langka
PS, terima kasih kepada pembaca Buku Keahlian Tangan Kiri atas donasi 1000, kepada Guru Semangka atas donasi 500, kepada Permainan Nusantara, Ainis, dan Pembaca Cuaca Dingin Global atas donasi 100