Bab Seratus Dua Puluh Dua: Gadis Dewi Pertarungan dan Awal Pertempuran

Qianye Allen, itulah nama gadis mungil yang ditemui Rubi hari itu. Ia bukan sekadar putri ketujuh Kaisar Kekaisaran Batu Hitam, melainkan sosok yang digadang-gadang sebagai manusia paling mendekati Dewa Petarung sepanjang sejarah kekaisaran tersebut.

Setelah berhasil mencabut Tombak Perang Beyana di alun-alun kekaisaran pada usia tujuh tahun, ia menjadi pujaan rakyat. Kaisar Batu Hitam selalu yakin putrinya suatu saat akan menjadi inkarnasi Dewa Petarung. Namun, popularitas itu meredup setelah kemunculan seorang gadis jenius sihir yang tiba-tiba mencuri perhatian. Sehebat apa pun ia dipuji sebelumnya, pada akhirnya ia tetap selangkah terlambat.

Gadis dengan status mentereng itu datang ke Akademi Sihir Rhine tentu saja karena Rubi. Mungkin ada kesalahpahaman di sini; lebih tepatnya, ia datang untuk melihat satu-satunya manusia di dunia yang tidak memiliki sihir. Informasi yang seharusnya dirahasiakan itu bocor akibat kesalahan ucap goblin kemarin.

Setelah mengetahui hal tersebut, Rubi hanya bisa menghela napas pasrah karena merasa terlalu mencolok. Ia berpikir sebaiknya bersikap rendah diri dan tidak keluar rumah untuk sementara waktu. Namun, saat ia pergi memberi makan Aqua dan Hongdou pagi ini, ia terkejut mendapati Hongdou, yang biasanya membenci orang asing, justru sedang ditunggangi seseorang.

Dari punggung penunggangnya, Rubi tahu ia adalah sosok yang ingin ia hindari. Gadis mungil itu menatap permukaan danau tanpa berkedip, seolah ingin melihat apa yang tersembunyi di balik air yang berkilauan itu.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

"Mencari sesuatu."

Suara jernih seperti burung kepodang keluar dari mulut gadis itu. Meski sudah berusia tujuh belas tahun, suaranya masih terdengar seperti anak kecil.

"Tidak akan ada apa pun selain ikan di sana."

Rubi tidak tahu apakah Aqua melakukan tindakan bodoh yang menimbulkan kecurigaan, jadi ia mencoba mengalihkan pembicaraan. Qianye melirik Rubi sebelum melompat turun dari punggung kuda. Hongdou segera berlari ke sisi Rubi dengan ekspresi yang tampak dirundung kesedihan.

"Unicorn ini menyerangku."

Seolah mengerti bahwa Hongdou sedang mengadu, Qianye menjelaskan dengan singkat alasan mengapa ia menunggangi Hongdou.

"Maaf, dia memang takut pada orang asing."

Rubi tentu paham watak Hongdou. Ia sudah sering memperingatkannya untuk tidak sembarangan menyerang manusia, namun hewan itu tetap keras kepala. Sekarang setelah menabrak tembok, Rubi tidak punya pilihan selain meminta maaf.

Qianye mengangguk sebagai tanda menerima permintaan maaf tersebut. Kemudian, ia mengeluarkan tongkat besi perak dari ruang penyimpanannya dan menusukkannya ke danau, mengaduk air seperti sedang mengaduk lumpur. Rubi tidak tahu dari mana gadis sekecil itu mendapatkan kekuatan untuk menciptakan pusaran air di permukaan danau.

"Berhenti, kenapa kau melakukan itu?"

Rubi menggenggam pergelangan tangan ramping gadis itu untuk menghentikan tindakannya; ia tahu jika tidak dihentikan, Aqua mungkin akan pusing tujuh keliling.

"Karena aku ingin."

"Kau benar-benar sesuka hati..."

Rubi tidak bisa membantah ucapannya. Melakukan apa pun yang diinginkan adalah sifat alami manusia jika tidak ada yang mengekang. Setelah menyadari tidak bisa lagi menemukan apa pun di dasar danau, Qianye menarik senjatanya dan pergi.

Setelah ia pergi, riak kecil muncul di permukaan air. Aqua, yang merasa pusing luar biasa, muncul ke permukaan dan mengacungkan jari tengah ke arah perginya Qianye dengan ekspresi kesal.

"Rubi, peluk aku~"

Setelah itu, sang putri duyung menarik kembali gestur tidak sopannya dan bermanja-manja pada Rubi. Mengingat kondisinya yang tampak menyedihkan, Rubi dengan enggan menggendongnya keluar dari air.

"Apakah kau mengenalnya?"

Rubi merasa Qianye tahu Aqua ada di dalam danau. Ia bertanya sambil menghindari wajah kecil sang putri duyung yang menempel padanya.

"Tidak kenal."

Pertemuan Rubi dengan Qianye hanyalah insiden singkat. Setelah istirahat sehari, pria berkepala plontos dari Akademi Dewa Petarung Beyana sudah tidak sabar untuk mengadakan pertandingan persahabatan. Bagi mereka, melihat siswa Akademi Sihir Rhine dipukul hingga jatuh setiap tahun adalah sebuah hiburan yang menyenangkan.

"Pertandingan pertama, Ximei melawan Kelly. Pertandingan berakhir jika salah satu pihak kehilangan kemampuan bertarung atau menyatakan menyerah."

Di lapangan akademi, Wakil Kepala Sekolah Xudol memimpin langsung pertandingan tersebut. Meski selama bertahun-tahun mereka lebih sering kalah daripada menang, bertarung melawan pendekar sihir tetap memberikan pengalaman berharga bagi para siswa untuk memperluas wawasan dan kemampuan. Pihak lawan pun merasakan hal yang sama, sehingga kegiatan ini terus berlanjut sebagai ajang saling mengasah kemampuan.

"Bocah tengik, akhirnya aku bertemu denganmu. Hari ini aku akan memukulmu sampai gigimu rontok!"

Ximei menatap pemuda sepantarannya di seberang lapangan dengan amarah yang meluap. Alasannya adalah karena kemarin, saat Kelly berkeliaran di akademi, ia bertemu dengan pacar Ximei, Ailian. Menyapa gadis cantik sudah dianggap hal yang lumrah, namun tindakan itu membuat keduanya menjadi musuh bebuyutan.

"Sihir rendahan sepertimu berani sesumbar? Aku hanya bicara beberapa kata dengan pacarmu, orang-orang Kekaisaran Suci benar-benar picik."

Kelly tidak merasa bersalah sedikit pun. Ailian juga tidak memasang label milik siapa pun. Anak muda yang sedang berapi-api tentu tidak tahan dengan ejekan lawan. Ia segera mengeluarkan senjatanya—sebuah tongkat. Bagi seorang pendekar sihir, senjata utama adalah tongkat. Meski tradisi yang ditinggalkan Dewa Petarung Beyana adalah tombak perang, di era damai mereka lebih sering menggunakan senjata tumpul daripada senjata tajam, kecuali dalam keadaan mendesak yang mengharuskan mereka menggantinya dengan senjata tajam seperti tombak atau lembing.

"Sihir Tanah: [Rawa Tanpa Dasar]"

Tidak boleh membiarkan pendekar sihir mendekat; itulah aturan yang dipahami semua siswa di akademi. Ximei mengangkat tangan dan merapalkan sihir gabungan air dan tanah. Tanah di depannya seolah kehilangan pijakan, melunak menjadi rawa berwarna kuning kecokelatan. Jangkauannya tidak main-main, panjangnya tiga puluh meter dan lebarnya sepuluh meter, memisahkan keduanya dan membatasi pergerakan lawan. Setelah itu, Ximei sempat-sempatnya memasang perisai sihir dan melemparkan tatapan menantang pada Kelly.

"Ini yang kau sebut rawa tanpa dasar?"

Kelly tertawa meremehkan. Di bawah tatapan kaget para penonton, ia berlari kencang dan melompat. Tepat sebelum mendarat di rawa, ia menancapkan tongkatnya ke dalam lumpur. Tongkat sepanjang dua meter itu tertanam separuh hingga mencapai dasarnya, lalu menggunakan teknik lompat galah, ia dengan mudah melewati rintangan tersebut.

Sejak awal Kelly tahu bahwa dengan jumlah sihir yang dimiliki Ximei, mustahil menciptakan rawa yang benar-benar dalam. Jika ingin memperluas jangkauan rawa, kedalamannya pasti harus dikurangi untuk menghemat sihir. Bagi seorang pendekar sihir, yang dibutuhkan bukan hanya kekuatan, tetapi juga keberanian untuk mempercayai penilaian diri sendiri.

"Ini gawat."

Ximei memasang wajah pahit. Lawannya bisa melihat akal bulusnya dalam sekejap, dan kini jarak di antara mereka telah terpangkas. Ia tahu tidak bisa melawannya secara langsung, jadi ia memilih untuk merapalkan sihir peringanan tubuh dan segera melarikan diri.

"Terlalu lambat!"

Melihat Ximei melarikan diri, Kelly mengejarnya dengan santai. Meski Ximei telah melatih fisiknya, bagaimana mungkin ia bisa menandingi seorang pendekar sihir yang melatih tubuhnya setiap hari? Profesi itu jauh lebih sulit dikembangkan daripada penyihir biasa. Penyihir biasa hanya perlu meditasi untuk melatih kekuatan sihir, sementara mereka harus melatih sihir dan fisik secara bersamaan. Kekuatan besar yang diperoleh dari kerja keras ganda itu bukanlah pajangan. Sihir pendukung seperti peringanan tubuh dikuasai oleh semua orang, namun dalam kondisi yang seimbang, Kelly dengan cepat menyusul Ximei, memegang ujung tongkatnya dengan kedua tangan, dan mengayunkannya dengan keras ke arah pinggang Ximei.