Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pertempuran Selalu Disertai Rasa Sakit (Bagian Pertama)

"Duk."

Ximei terkejut saat mendapati perisai sihirnya hancur berkeping-keping akibat hantaman tongkat. Perisai itu pada dasarnya dirancang untuk menahan serangan magis, sehingga daya tahannya terhadap serangan fisik tentu jauh lebih lemah. Melihat perisai sihirnya musnah, ia terpaksa menggunakan kedua tangannya untuk menangkis serangan tersebut. Untungnya, perisai itu telah menyerap sebagian besar daya hantam, jika tidak, paling tidak ia akan menderita patah tulang.

"Teknik Tempur: Penghancur Hegemoni."

Kaili menegakkan tongkatnya di samping tubuhnya, menyebutkan nama jurus yang baru saja ia gunakan. Di belakangnya, sebuah bola kecil yang tampak seperti api yang menyala telah terbentuk; itu adalah "Xuanwen" elemen api yang muncul karena serangannya berhasil mengenai sasaran.

Ximei merasa getir. Setelah mempelajari data lawannya, ia sangat paham apa arti dari satu Xuanwen tersebut. Mulai saat ini, ia mungkin akan langsung tumbang jika terkena satu serangan lagi. Ia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana para seniornya dulu bisa mengalahkan monster seperti ini.

Melihat lawannya menerjang kembali, Ximei tak lagi memedulikan citra dirinya. Ia melakukan gulingan asal-asalan untuk menghindar lalu terus berlari. Bola api, bola air, bola es, semuanya ia lemparkan ke arah lawan, namun efeknya sangat minim. Ada satu sisi yang sangat curang dari seorang Battle Mage: karena mereka sadar harus bertarung dalam jarak dekat, perlindungan diri mereka sangatlah krusial. Mereka melatih perisai sihir hingga sangat tebal sampai-sampai mustahil untuk ditembus.

"Ximei, cari cara untuk menghancurkan perisai sihirnya!"

Rubi, yang sejak tadi menonton, tahu bahwa jika terus begini, Ximei pasti kalah. Sebagai guru di Akademi Sihir Rhine, tentu ia melindungi muridnya. Maka, dari bangku penonton, ia berteriak kepada remaja yang sedang berlarian di tengah arena itu.

"Hancurkan, hancurkan, Sihir Dispel!"

Ximei segera teringat satu sihir yang sangat praktis. Sihir ini mampu melenyapkan semua efek buff pada lawan, namun kelemahannya adalah jarak jangkauannya yang sangat pendek, sehingga sulit memberikan dampak menentukan dalam duel antar penyihir. Namun, bagi seorang Battle Mage, sihir ini cukup berguna. Saat lingkaran cahaya ungu muncul di sekitar Ximei, perisai sihir yang menyelimuti tubuh Kaili seketika hancur berkeping-keping.

Lawannya tampak terkejut karena perisainya hancur, namun dengan penuh semangat ia terus mengejar Ximei.

"Ini sama sekali tidak ada gunanya, Guru Rubi!"

Ximei hampir menangis karena panik. Meski perisai lawannya hancur, ia tetap saja dikejar. Sihir berdaya rusak rendah tidak ada gunanya, sementara sihir berdaya rusak tinggi membutuhkan waktu untuk dikonsentrasikan.

"Bungkukkan badan sembilan puluh derajat, kepalkan tangan kanan, putar tubuh, dan pukul ke arah jam sebelas."

Rubi terus mencari celah untuk muridnya. Kaili akhirnya berhasil menyusul Ximei dan mengayunkan tongkatnya ke arah punggung sang murid. Tepat saat itulah Rubi memberikan instruksi.

Berlandaskan kepercayaan mutlak pada gurunya, Ximei segera membungkukkan badan. Angin kencang dari ayunan tongkat itu nyaris menyerempet bagian belakang kepalanya. Tanpa sempat meratapi nasibnya yang baru saja lolos dari maut, ia menuruti perintah Rubi dan melayangkan pukulan ke belakang. Sensasi sentuhan pada tangannya terasa lebih dulu sebelum penglihatannya menangkap kepalan tangannya yang tepat mengenai pipi Kaili.

"Terkena, kena!"

Bangku penonton Akademi Sihir Rhine bersorak riuh. Mereka merasa kesal karena rekan mereka terus dikejar-kejar, dan kini melihat Ximei berhasil membalikkan keadaan sedikit, mereka merasa sangat lega.

"Penyihir rendahan sepertimu bisa mengenaiku?"

Kaili mengusap pipinya dengan rasa tidak percaya. Mengenai saja sudah cukup mengejutkan, tapi kepalan tangan bocah ini ternyata cukup menyakitkan. Hal ini karena Ximei berbeda dari penyihir lainnya; ia sering berlatih fisik, sehingga tenaganya pun meningkat pesat.

"Miringkan tubuh, tekuk lutut, angkat kaki."

Seiring dengan instruksi Rubi, tongkat lawan yang mampu meretakkan lantai itu pun menjadi tidak mengancam sama sekali. Ximei merasa sangat puas; ia merasa bisa terus bertarung bahkan dengan mata tertutup.

"Sekarang, angkat kaki kiri dan gunakan serangan lutut."

Rubi melihat Kaili berada dalam posisi menerjang ke depan dengan serangan yang meleset, ia tahu peluang Ximei telah tiba. Atas instruksinya, Ximei menggunakan kaki kanan sebagai tumpuan dan mengangkat lutut kirinya. Dari sudut pandang orang lain, Kaili tampak seperti menabrakkan diri sendiri, dengan bagian paling vital bagi seorang pria menghantam lutut Ximei secara langsung.

"Agh, uh..."

Wajah Kaili berubah menjadi sangat pucat. Ia tersungkur ke tanah sambil gemetar hebat. Para pria di bangku penonton pun menunjukkan ekspresi ngilu, seolah merasakan sakit yang sama.

"Kau tidak apa-apa? Aku tidak sengaja."

Ximei panik. Ia ingin menolong lawannya berdiri namun tidak berani menyentuhnya. Berkat bimbingan kesehatan reproduksi dari Rubi, ia tahu banyak hal. Ia tidak ingin lawannya kehilangan keturunan hanya karena dirinya. Rubi hanya bisa menggeleng pasrah; jaraknya terlalu jauh, ia pun tidak menyangka akan mengenai bagian tersebut.

"Kaili kehilangan kemampuan bertarung. Akademi Sihir Rhine menang."

Wasit segera masuk ke arena untuk memeriksa sebelum mengumumkan hasilnya. Sebenarnya pemeriksaan itu tidak perlu lagi; jika Kaili masih bisa berdiri, itu hanya mungkin terjadi jika ia seorang wanita yang menyamar.

"Tidak adil, ini curang!"

Haer memukul meja dan berdiri. Ia mendengar Rubi mengarahkan Ximei, tapi ia tidak percaya muridnya bisa kalah di tangan seorang penyihir. Namun kenyataannya begitu kejam. Seorang Battle Mage boleh saja kalah, tetapi seharusnya kalah oleh sihir. Kekalahan akibat kekuatan fisik lawan sungguh sulit ia terima.

"Eh, Guru Haer, tenanglah. Guru Rubi tidak menggunakan kekuatan sihir, jadi bagaimana bisa disebut curang?"

Xiuduo tertawa sampai lemak di wajahnya bergetar. Kemenangan ini bisa dibilang sangat indah, sekaligus menjatuhkan moral lawan, mengingat mayoritas dari mereka adalah pria.

"Tapi dia..."

Sebagai seorang Battle Mage, otak Haer hampir sepenuhnya berisi otot. Menghadapi argumen tersebut, ia terdiam sejenak tanpa bisa membalas. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, sehingga tidak bisa mencari celah untuk memprotes.

"Tidak bisa! Aku akan berduel dengannya untuk membalaskan dendam murid kesayanganku. Dia juga seorang guru, jika punya nyali, terimalah tantanganku!"

Meski tidak bisa lagi memprotes, melihat muridnya dibawa pergi dengan tandu membuatnya tidak tahan. Ia segera menunjuk ke arah Rubi dan berteriak.

"Tidak bisa, tidak bisa. Guru Rubi tidak memiliki kekuatan sihir, kau pasti tahu itu."

"Apa masalahnya? Aku juga tidak akan menggunakan sihir, bukan? Aku menjamin tidak akan memakai perisai sihir, Xuanwen, atau semacamnya. Murni mengandalkan kekuatan fisik."

"Aku terima."

Suara tenang Rubi terdengar. Sebenarnya, dengan kepribadiannya, ia seharusnya menolak hal semacam ini. Namun, ia tidak tahan dengan bisikan Miona. Karena satu kalimat dari gadis dewa sihir itu, "Ayo, aku ingin melihat bagaimana caramu menghajar si botak itu!", ia pun menyetujuinya. Bahkan Rubi pun pada akhirnya tidak bisa lepas dari keinginan untuk pamer di depan orang yang ia pedulikan.

"Kebetulan sekali, kemarin saat bersalaman aku juga merasa dirugikan. Hari ini, aku akan membalas semua dendam lama dan baru sekaligus."

Haer melepas pakaian luarnya, memperlihatkan otot-otot perunggu yang kekar, lalu mengambil tongkat hitam panjangnya dan melompat ke arena pertandingan. Rubi pun berjalan masuk dengan perlahan dari bangku penonton. Pertarungan besar akan segera dimulai—mungkin.