Seratus Empat Puluh Delapan: Operasi yang Menyesakkan Dada

"Tuan Ruby, apakah Anda punya waktu? Saya ingin mengundang Anda minum segelas."

Setelah berpamitan dengan kaisar, Ruby yang tadinya bersiap untuk pergi dicegat oleh Caesar, yang menyampaikan undangan ramah kepadanya.

"Hmm."

Tampaknya merasa bahwa orang di hadapannya memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadanya, Ruby menyetujuinya. Di bawah pimpinan Caesar, ia dibawa ke kamar pangeran tersebut. Berbeda dengan kamar Tinasha, kamar kakak laki-laki ini dipenuhi dengan rak-rak buku yang berisi gulungan kertas sihir. Dari detail ini, dapat dilihat bahwa ia sangat bekerja keras mempelajari pengetahuan seorang penguasa.

"Silakan duduk."

Caesar berjalan ke sebuah meja bundar kecil dan duduk, mengangguk kepada Ruby untuk memberi isyarat agar ia duduk di seberang, lalu mengeluarkan sebotol anggur dan dua cangkir dari ruang penyimpanannya.

"Kau tidak duduk?"

Ruby memang sudah duduk, tetapi orang yang datang bukan hanya mereka berdua. Kaias entah sejak kapan juga ikut mengikuti mereka, tetapi ia tidak duduk, melainkan hanya memegang botol anggur dan menuangkannya hingga penuh ke cangkir kedua orang itu.

"Biar aku saja yang menuangkan anggur untuk kalian. Jangan pedulikan aku, aku sering melakukan hal seperti ini."

Kaias tersenyum dan meminta Ruby untuk menganggapnya sebagai pelayan saja. Pangeran kedua ini terlahir tanpa banyak gengsi, dan ia juga tidak merasa ada yang salah dengan menuangkan anggur untuk Ruby. Di matanya, Ruby adalah orang hebat yang sama seperti kakak sulungnya.

"Pertama-tama, aku ingin berterima kasih kepadamu. Berkat kartu-kartu yang kau berikan, status keluarga kekaisaran telah naik ke tingkat yang belum pernah dicapai sebelumnya."

Caesar mengangkat gelas angwurnya dan meminum habis isinya dalam sekali teguk. Kartu-kartu Raja Permainan tidak hanya membawa kekayaan, tetapi juga ketenaran yang tak ada habisnya. Jika dipikir-pikir baik-baik, ia masih berutang ucapan terima kasih kepada Ruby.

"Meskipun setiap hari di alun-alun gerbang istana kekaisaran selalu ada orang yang membawa pak Tiga Kartu dan berdoa agar mereka mendapatkan kartu langka. Jika berhasil, itu bagus; jika gagal, mereka entah akan pergi ke atap gedung atau membuat keretakan dan diseret pergi oleh para pengawal."

Pangeran kedua dengan blak-blakan membongkar dan mengeluh, sambil mengisi ulang gelas kakaknya. Hampir setiap hari ia bisa melihat para penjudi yang kehilangan akal sehat diseret pergi, membuat-nya harus menutupi warna rambutnya setiap kali pergi ke jalan, jika tidak, entah kapan ia akan dipukuli hingga tewas oleh massa yang tidak puas.

"Tuan Ruby, Anda baru saja mengatakan bahwa Anda membutuhkan orang dengan vitalitas yang kuat, bukan? Sejauh yang kutahu, orang seperti itu bukannya sama sekali tidak ada di benua ini. Jenis pertama adalah manusia yang terlahir dengan bakat [Sumber Kehidupan], darah orang semacam ini sepenuhnya dapat disamakan dengan sihir penyembuhan tingkat lanjut."

"Jenis kedua adalah elf. Menggunakan kata-kata Anda, struktur tubuh elf pada dasarnya sama dengan manusia, dan mereka semua akan mengonsumsi sedikit getah Pohon Kehidupan, sehingga vitalitas di dalam tubuh mereka juga sangat kuat."

"Namun, kedua jenis orang itu adalah sesuatu yang hanya bisa ditemui secara kebetulan, tidak bisa dicari secara sengaja."

"Itu hanya perbedaan antara orang yang berniat dan orang yang tidak berniat. Aku hanya ingin bertanya kepadamu, jika aku menggunakan segala cara untuk mendapatkan salah satu dari kedua jenis orang ini, maukah kau membantuku?"

Nada bicara Caesar tidak lagi lembut, melainkan menjadi agak dingin, membuat Kaias di samping tanpa sadar menyusutkan lehernya. Jangan melihat pangeran ini yang biasanya tidak terlalu menunjukkan emosinya, jika ia sudah kejam, ia adalah salah satu yang teratas. Sampai sekarang ia masih ingat ketika ia berusia sepuluh tahun, ia menyelinap keluar dari ibu kota kekaisaran bersama Caesar untuk bermain, dan akhirnya mereka bertemu dengan seekor beruang hitam di hutan. Ia begitu ketakutan hingga pipis di celana, tetapi Caesar bertarung dengannya tanpa rasa takut, dan setelah menang, ia merobek sendiri empedu beruang itu.

"Aku... tidak tahu, tapi aku tahu Tinasha tidak akan setuju. Orang bodoh itu, begitu ia merasakan dunia yang gelap gulita itu, ia tidak akan ingin menimpakannya kepada orang lain. Jika ia tahu bahwa kau menukar kegelapan orang lain demi cahayanya, ia mungkin akan membencimu."

Ruby membuka mulutnya, merasa bingung bagaimana harus memilih. Jika ia harus melakukan pekerjaan yang sama dengan dokter pasar gelap, ia merasa agak sulit melewati batasan di dalam hatinya, tetapi di sisi lain, ia tidak ingin melihat Tinasha terus berada dalam kondisi seperti itu.

"Selama ia hidup dengan sehat, dibenci pun tidak masalah. Namun, melihat keraguanmu ini, aku hanya ingin mengatakan bahwa kau memang pantas menjadi orang yang dihargai oleh adikku."

Caesar menghela napas, menatap Ruby dengan perasaan agak lega. Tinasha memang sedikit bodoh, tetapi teman-teman yang ia temukan sangatlah baik. Jika Ruby setuju, itu berarti ia tidak sebaik yang ia tunjukkan; jika ia menolak, itu akan tampak terlalu munafik. Oleh karena itu, terkadang menjalani hidup selangkah demi selangkah bukanlah pilihan yang buruk.

"Tinasha selalu menjadi anak emas di keluarga kami. Meskipun ia sedikit bodoh, tenaganya sedikit besar, dan tindakannya kurang pertimbangan, kami benar-benar sangat mencintainya. Kumohon."

Caesar kembali menenggak beberapa gelas anggur, dan Ruby dapat dengan jelas melihat air mata yang berkaca-kaca di matanya. Saat ini, yang bisa ia lakukan bukanlah menghiburnya, melainkan sekadar meminum anggur yang sama dengannya untuk membagikan rasa sakit itu.

Menjelang tengah malam, Caesar sudah mabuk dan dibaringkan di tempat tidur dengan bantuan Kaias. Sementara itu, Ruby memanjat ke atap kamar tempat Tinasha tinggal, melamun sambil menatap bulan yang bundar. Melihat Tinasha dicintai dengan begitu baik oleh keluarganya memberikan kesan yang cukup mendalam di hatinya.

"Yo, tidak bisa tidur?"

Dalam sekejap, seseorang bertambah di sisi Ruby. Gadis bertubuh mungil yang kembali mengenakan pakaian kulit ketat duduk di sampingnya dan bertanya.

"Nona Qianye, jika orang-orang dari negara kalian tahu berkeliaran memanjat atap istana kekaisaran di tengah malam, sang putri akan ditertawakan."

"Aku juga baru saja memahami apa sebenarnya yang dilakukan oleh orang bodoh itu. Dari sudut pandangku, itu adalah hal yang sangat luar biasa. Meskipun masalah ini tidak dapat diumumkan kepada publik, bukankah pahlawan sejati dari gelombang monster kali ini adalah kalian berdua?"

Qianye tidak mempedulikan godaan Ruby, melainkan hanya mengutarakan pemahamannya tentang masalah ini. Jika Ruby tidak menemukan cacing itu tepat waktu, dan jika sang putri bodoh tidak mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan monster tingkat tujuh itu, maka gelombang monster kali ini akan menjadi bencana yang menghancurkan bagi Kekaisaran Suci.

"Pahlawan atau semacamnya, aku tidak pernah memikirkan hal seperti itu. Aku gagal melindungi..."

Perasaan di hati Ruby juga tidak baik. Ia baru saja hendak menumpahkan keluh kesahnya kepada Qianye ketika ia mendapati gadis dewa sihir itu tiba-tiba muncul di belakang Qianye seperti hantu, lalu menepuk pundaknya dan keduanya menghilang bersama-sama. Satu detik kemudian, Moyouna kembali muncul, menggantikan posisi Qianye duduk di sisi Ruby. Pemandangan ini terasa sangat natural tanpa ada rasa canggung sedikit pun, seolah-olah sejak awal orang yang duduk di samping Ruby memang adalah dirinya.

"Hmm, lanjutkan bicara? Atau perlukah aku membantumu membuka kalimatnya—aku gagal melindungi..."

Moyouna melirik Ruby dengan sudut matanya dan berkata dengan nada menggoda. Ia baru saja merawat Tinasha di lantai bawah, tetapi radar jalang tiba-tiba aktif. Dalam menghadapi para jalang, ia biasanya bertindak tanpa ampun, entah sudah dilempar ke sudut mana wanita itu.

"Pergi, pergi, sedang tidak mood."

Perasaan tertekan Ruby seketika sapu bersih. Ia bahkan tidak tahu bagaimana cara kerja otak Moyouna sehingga ia bisa melakukan hal yang begitu harmonis sekaligus begitu tidak harmonis.

"Sangat tidak nyaman ya."

Moyouna mendekat ke dalam pelukan Ruby, melingkarkan kedua tangannya erat-erat di pinggang belakangnya, dan berkata sambil menatap tajam tangan kanannya yang masih dibalut perban.

"Tidak."

"Bukan lengan yang kubicarakan, melainkan hati. Aku tahu apa yang sedang kau pikirkan di dalam hatimu. Kau melihat Tinasha tumbang di depan matamu, kau merasa sangat bersalah, kan? Detak jantung yang terpancar sekarang memiliki arti seperti itu."

Telinga Moyouna menempel di dada Ruby. Dengan posisi seperti ini, mereka dapat merasakan suhu tubuh satu sama lain, dan juga dapat mendeteksi emosi satu sama lain.

"Kau tahu lagi?"

"Maaf, kali ini aku lalai dan gagal melindungimu, malah didahului oleh Tinasha."

Moyouna menggesek-gesekkan wajahnya di dada Ruby. Tanggung jawab yang seharusnya menjadi miliknya direbut orang lain tidaklah mengapa, tetapi sialnya yang merebut adalah si bodoh itu. Memikirkan kemungkinan bahwa wanita itu tidak akan bisa melihat lagi di masa depan tentu membuat hati gadis dewa sihir itu juga merasa tidak nyaman.

"Moyouna."

Ruby menggunakan tangan kirinya yang masih bisa digerakkan untuk mendorong Moyouna menjauh, lalu menatapnya dengan tatapan yang sangat serius.

"Ada apa?"

Jantung gadis dewa sihir itu berdegup kencang mempercepat detaknya. Ia merasa Ruby mungkin akan melakukan sesuatu. Mengingat suasana hatinya sedang tidak baik, memaksakan diri untuk satu kali ini saja sepertinya tidak masalah, ya.

"Aku adalah seorang pria dewasa, bisakah kau tidak terus-menerus meneriakkan kata-kata ingin melindungiku atau semacamnya? Bahkan aku pun akan merasa sangat malu."

"Cih, sebelum kau menjadi dewa sihir, kau akan terus dilindungi dengan baik olehku. Kau tidak akan bisa melepaskannya seumur hidup ini!"

"Rasakan jentikan di dahi ini."

"Ah! Kau bajingan ini, sudah kubilang tidak boleh menjentik dahi!"

-----------------------------------------------------------------

PS, Meminta simpanan, rekomendasi, dan tiket bulan (sisa enam bab tambahan).

Qianye: Mengambil kesempatan untuk mengumpulkan poin kesukaan, bukankah itu sangat menyenangkan?

Mo Aotian: Sialan, diserobot di tengah jalan!

Semua orang: 666! Operasi yang menyesakkan napas!

Sang Putri Berambut Hijau: Ah, dingin sekali, masyarakat sungguh kejam. Tidak datang menjengukku, malah memamerkan kemesraan di atap kepalaku.